194年六月丁丑，地震；戊寅，又震。乙巳晦，日有食之，帝避正殿，寝兵，不听事五日。大蝗。三辅大旱，自四月至于七月。帝避正殿请雨，遣使者洗囚徒，原轻系。是时谷一斛五十万，豆麦一斛二十万，人相食啖，白骨委积。九月，桑复生椹，人得以食。
多灾多难的天灾又起，蝗灾席卷司隶、兖州等州郡食尽禾稻。关东一境，每谷一斛，直钱五十贯，逼得底层百姓为了活命互相以人肉为食，卖人肉的铺子里，人肉居然比猪肉还便宜，当真到了人命如草芥的地步。曹操因军中粮尽，引兵回鄄城暂住。吕布亦引兵出屯山阳就食。因此双方暂且罢兵。
鄄城府内一片压抑，曹操坐于主位生着闷气，两侧文武无一人开口说话，整个大堂弥漫着压抑的气氛。原来曹操已经无粮可食，被迫无奈，只能厚着脸皮向袁绍求助，希望能借一些粮草，但是袁绍却提出了一个非常苛刻的条件，那便是提出要让曹操家属送到自己府上作为人质。此时曹操正在气头上，地上打开的信件便是证明。
许久，荀彧道：“主公欲成大事必不能受制于人，袁绍所提条件请主公务必拒绝。”
曹操反问道：“吾也自知不可答应，可粮食怎么办？上哪里搞来粮食？看着百姓军士饿死吗？”
荀彧道：“当年太史太守曾言会给主公一万石粮食，主公不妨再多借一些。”
曹操道：“吾已去信给子义，可远水解不了近渴，东莱据此千里之遥，中间还隔着好几个诸侯，便是送来也不知要等到何年何月，我等还需自救。唉，可能上天不欲我成事才降下此劫，不若答应袁绍算了。”说到这曹操一副灰心丧气的样子。
程昱突然站起来，有些激动的说道：“主公切不可灰心丧气，孟子有云：故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。无论是蝗灾还是吕布皆不过是上天降下的考验而已，主公切不可因些许打击便一蹶不振，此非英雄所为。粮草之事请交给我，吾有办法。”
曹操惊喜的问道：“汝真有办法？”
程昱点点头道：“愿立军令状。”
曹操精神一震，大声道：“吾现赋予汝决断之权，全权负责筹集粮草之事，全军上下任你差遣。”
程昱抱拳道：“谢主公。”随即带了于禁的本部人马回了东阿老家。
回了东阿，程昱发动了自己所有的人脉筹集粮草，更是借于禁之手灭了两家豪强，杀鸡儆猴之下，余下豪强不敢不给。程昱甚至于偷偷派遣士卒换上便装去各处捡来人尸做成肉干充当军粮，可掩人耳目哪有那么容易，很快整个兖州甚至全天下都知道程昱用人肉做军粮了，程昱也不在意，他现在只想着怎么喂饱那无数张嘴，至于名声，这个时候谁在乎呢？
……
东莱黄县