老太太骂了一句道，“谁知道那挨千刀的是不是故意的，那也是个下得狠手的，珍儿几次不与他理论，他还动手打珍儿！”
“大老爷该好好教训才是，咱们这样的人家，万没有不敬尊长，不讲孝道的，正如老太太说，珍儿再不济，也从来没有怠慢过咱们这些长辈们。”
荣禧堂里，贾代儒坐在上首，两边的椅子上坐着贾敬、贾敕、贾效、贾敦、贾赦和贾政，底下几个玉字辈的站着，依次是贾琏、贾琮、贾环、贾?、贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘等人。
看到贾琮，贾赦便呵斥道，“混账东西，你来做什么？这事与你什么干系？难不成你还喝了迷魂汤了，白日做梦，要去东府承爵不成？”
贾琮抬起眼皮子朝贾赦看了一眼，走了出来，行过礼后，转身就要离开。
“琮儿！”贾敬喊住了他，朝他摆摆手，让他站回去，对贾赦慢条斯理地道，“眼下说这些还早，承嗣人是谁，家里虽可商量，可最终还是要两宫同意。”
既然贾敬帮忙说话，如今贾珍死了，族长的位置又落在了贾敬头上，等嗣子定下来了，才给嗣子，贾赦必然不好驳了贾敬的面子，只道，“要站你就在这里好好站着，你要是再生事，看我怎么打断你的腿！”
贾琮淡淡垂眸，暂且没有搭理，他不必与贾赦进行口舌之争，争也争不过。连皇帝都能拿太上皇没办法，一个“孝”压死人，他何必明面儿上争呢？
贾代儒只是辈分高，才坐在了主位上，真正他也没什么话语权。他自己的儿子没了，膝下只有唯一一个孙子，竞争如此激烈，出嗣的可能性也几乎为零。
再说了，唯一的孙子给了别人，他百年之后，谁来给他继承香火？
就算他愿意把孙子给贾敬当儿子，贾敬也不敢要。
贾家一共八房子孙，又不是人都死绝了，还来一个兼祧不成？
众人心里都有疑惑，却又不好表现得很急切，便都看着贾代儒，让他出口问。
“这又是为何？”
“是啊，究竟选谁做东府的嗣子，难道不是贾氏一门说了算的吗？再说了，太上皇和皇上就算肯帮咱们出主意，家里这么多孩子，宫里也不认识。”贾代儒开了腔，就有人附和了。
“明日一早，挑选嗣子的人就会前来，今日，我把你们都召集过来，就是要告诉你们这个消息，你们回去后好生做准备，凡是有意的，都可过来参选。至于选谁，不选谁，单看你们的本事。”
贾敬也是才得到了消息，即便两宫都定好了人选，大约也是怕外头说闲话，插手臣子们的家务事，才走了这么一个过场。
“啊，还有这样的事？该当也是该当，祖宗的基业确实不能随便交到不肖子孙的手里，若再出状况，就没有这么幸运了！”贾敦话落，便看到贾敬、贾赦和贾政都看向他，他讪讪一笑，自觉有些得意过头了。
他与贾敕、贾效均为宁国公府一脉，膝下贾?、贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘都有资格承嗣，而其中，贾敕只有贾?一个儿子，贾效两个儿子，唯独他，有三个儿子，从人数上来说，他的希望就比人大多了。
“不知是怎么个挑选法？来的又是些什么人？”贾政问道。
他总共也只有宝玉一个儿子，虽贾珠还留了一个兰哥儿，还有贾环，宝玉若是出嗣的话，他也不可能断了香火，但贾政是什么人，荣国公的子孙去承宁国公府的爵位，他以后还有脸见人吗？
老百姓的唾沫都会喷死了他！
“二老爷问这些做什么？莫非您也有心？”贾效有些紧张地调侃道。
贾政很是不悦，摸着胡须又不知道如何说话，贾琮想到，他平日里也算是关照自己，此时便帮腔一句，“既然朝廷派人来，身上必然有官职，到时候少不得要二老爷出面应酬，提前打听好来的是什么人，也好做准备。”
贾政微微点头，很是赞赏地朝贾琮看了一眼，“你身上也有官职，明日便随我一起待客吧！”
贾政话音落，贾赦便冷笑一声道，“不必这样抬举他，他能待什么客？不尊长辈的东西，谁能把他放在眼里？正经让宝玉和环哥儿出来见见世面，我瞧环儿就不错！”
贾环呲溜了一下鼻子，见众人看他，忙低下头，就一双眼睛，眼珠子四处乱转，毫无稳重之态。
贾政看看贾琮，肩背笔挺，抬头挺胸，眼眸低垂，濯濯如春日柳，朗朗如风间竹，容貌气质无双，他就越发嫌弃贾环，不由得低叹一声，恨不得拿贾环与贾赦换了贾琮来。
便是拿宝玉换，他也能舍得。
“皇上并没有明说，不拘来的是谁，必有礼部官员陪同。我是个清净惯了的人，不愿意在你们这是非场中闹，明日是考核也好，还是如何挑选，都在西府这边，到时候就请两位老爷帮忙招待了。“
贾敬正要离开，又被拦住了，“您说清楚，宫里可有人说了，要参选的话，是怎么个章法？”
贾敬眼皮子都不抬一下，“这些我都不理会，你们自己商量，我是不愿掺和你们这些事！”
荣庆堂这边，依旧吵闹得紧，众人正顺着老太太的话在说贾琮，这样的人必然是不能承爵的，不但关乎到爵位，还有族长尊位，必得是个孝顺的。
各自又说起自己家里的好，如何孝顺，如何懂事，又如何读书，在学里太爷如何几番说好。
一个丫鬟快步走了进来，行过礼道，“老太太，荣禧堂那边老太爷和老爷们都商量过了，说是明日朝廷会派人前来为东府选嗣子！”
这话一说，连贾母都愣住了，问道，“为何是朝廷派人来选？”
难道不应该是家里把人送上去，皇上圈定吗？
“东府太爷说，他清净惯了的人，不愿意在这是非场中闹，明日礼部官员也会来，还有皇上指定的钦差大人，让这边两位老爷招待，选人的事，也在这边。”
众人便知，必定是贾敬那边撂了挑子，宫里才决定派人来，一来显得公平，二来也是怕又选出一个不妥当的，将来生出一番事来。
老太太想骂一声贾敬“糊涂”，话到了嘴边，还是对几个同辈的妯娌和晚辈们道，“既是如此，我们这些妇道人家说再多也没用，今日也闹了一天了，明日你们要有那想的，就把人送来，都看朝廷的意思。“
贾琮回到了自己的小院子里，和钟姨娘说起这些来，屋里只有两个人，钟姨娘握着儿子的手，极为急切，“若是我儿能够去东府那边承爵，岂不是好？”
东府那边，头上一个婆婆都没有，且过去了，就是贾敬的儿子。贾敬虽然也是个糊涂的，但他好歹两榜进士出身，修道而已，又不祸害别人，比起贾赦不知道要好多少。
“儿子也是这么想的，等这事成了，儿子再设法把母亲接过去。”
钟姨娘心说，没有这样的道理，她是贾赦的姨娘，没道理跟着儿子一起过去，只含泪笑道，“我能盼到今日，已是格外知足了。只要我儿落了好处，不再有这样一位父亲，就是菩萨保佑。”
许是看到了曙光，钟姨娘落泪道，“大老爷这样的人真是生平罕见，要说起来，大老爷也实在是对不住东府那边，当年若非大老爷，东府太太怎么又能去了呢？”
话赶话，钟姨娘说到这里，清醒过来，忙住了话题。
贾琮却是如惊雷轰顶一般，红学研究者一直以为，焦大说“养小叔子的养小叔子”指的是尤氏和贾琏，亦或者连熙凤都怀疑上了，却不想另有隐情。
贾琮好奇问道，“母亲的意思，惜春妹妹原是……大老爷所出？”
钟姨娘叹了一口气，“这些话，我原是不该和你说的，你也大了，一些事知道了，心里也有数。当年，东府敬老爷去了玄真观，东府太太留在家里，不知道怎么东来西去的，就……有了身孕，敬老爷是不认的，东府太太许是羞愧，难产殁了。那孩子说是东府的，这些年就养在老太太的屋里。”
便是惜春。
钟姨娘说到这里，就如同吃了一只苍蝇，她见贾琮面上是难以置信的表情，有些后悔说了这些，道，“我儿听听就是了，大老爷做尽了多少丧尽天良之事，但想到这些，我就为我儿不值得。我儿是玉一样的人儿，却摊上这样一个父亲，好在，终于有了一条出路。”
贾琮回过神来，安慰钟姨娘道，“母亲不必想这些，儿子无法选择父亲，可能选择成为一个什么样的人。所谓英雄不问出身，他做的那些事，是他做的，与儿子并不相干。况，过去发生的事，也不是母亲能够左右的，母亲不必自责。”
他心头还有疑惑，便斟酌着问道，“可儿子瞧敬大老爷对大老爷也并没有很仇恨。”
最起码他们还能同堂说话。