自从去年苍涵建议之后，火器营给自己找了个新地方，在中庄与前庄之间。
苍涵对火器营的发展，寄予厚望。
只是看过火器营之后，并没有让他特别满意的发展。
问题根源，居然出在原材料，硝石上。
葛洪用来做实验的材料，是十八庄囤积。
黑火药的三样材料，硝石占比最大。
硝石制作黑火药，主要是硝化钾。
如果硝化钾中混了其他物质，比如氯化钠、硝化钠、镁等杂质，会影响火药质量，降低爆炸威力。
火器营五人，陈规、孙元化、赵士祯、毕懋康，再加上徐光启。
他们对材料的研究没有问题，但硝石获取，却有很大的问题。
九龙山附近，没有硝石矿。
几人尽量节省材料，但试验过程中，还是免不了消耗。
十八庄囤积的原材料，质量也比较一般。
硝化钾含量不高，需要多次提纯，才能获得纯度较高的硝化钾。
原材料的问题，苍涵也没有办法。
天然硝矿，寻找需要运气，至少没听过西楚与南诏，哪里有硝矿。
硝酸盐结合金属离子之后，又容易溶于水。
在普遍多雨的南方，夏秋两季很难寻得。
反倒是干燥的北方，更容易找到。
民间制造黑火药的硝化物，容易从尿茧子和墙壁上结出的碱子中提取。
至于量，对于苍家寨来说，还是太少了。
受制于硝石来源问题，火器营进展缓慢。
也因此，徐光启才有大把时间，去十八庄溜达。
苍涵此时很想知道，十八庄的硝石是从哪来的。
那位出自星斗的军师，不知去向。
他无从问起，只能自己想办法。
一是派人寻找天然硝矿，再者，让沈万三留心。
自己熟悉的世界，工业用的天然硝矿，主要产地是智利。
那地方在南美。
不自觉的，苍涵又想起了丁卓，也不知道他能否平安返回。
离开火器营，苍涵下一个目标，是前庄。
前庄原来是十八庄的军营，自从有了铁矿与铜矿供应，前庄被改造成了一个货物集散地。
十八庄内生产的物品，屯放在前庄。
从外面来的原材料，也屯放在前庄，铸造营用的差不多了，再拉回去。
苍家寨销往九龙山与南诏之外的商品，都是从前庄拉出去的。
前庄，守卫森严。
在前庄没待多久，苍涵去了九集镇。
九集镇，苍家寨的“钱包”。
桑弘羊与蒋敬两人，常年在此。
进了九集镇，苍涵很难将眼前繁华热闹之地，与一年多前土城墙围城的小镇联系在一起。
整个九龙山，九集镇的名头，不输于平谷镇。
在平罗关外的商人之间，九集镇比平谷镇更出名。
苍涵到来，桑弘羊可谓是期盼已久。
有一个非常重要的事情，他等待与苍涵商议解决。
苍家寨的货币问题。
铜矿运送到十八庄，冶炼之后的成品，在九集镇。
桑弘羊把铸币坊放在了九集镇。
这一年，苍家寨已经生产了一部分铜币，但并没有大规模流通。