苍涵道:“老人家,你们别害怕,我不是山贼,也不是来抢粮食的。”
此言一出,人群发出窸窸窣窣的声音,但很快又安静下来。
“大人,我认得你们的盔甲,你们是南诏的兵马。这些稻米是今年刚收的,都在这里了,你们拿走吧。除了这点粮食,村里再也没值钱的东西了。”
“大人,求求你,放过我们平谷村吧。”
说着,老人跪在地上,不停磕头。
老头身后,村民们也是一个个散开跪地,猛猛磕头。
“大人,求求您了,放过我们吧!”
“您行行好,放过我们吧。”
人群分散,苍涵才看到,有些小孩子躲在大人身后。
他们跟着父母,有样学样也是跪着磕头。
有些不知道发生了什么的稚童,大声啼哭。
父母生怕稚童的哭声惹恼三人,一手捂着他们的嘴巴,不让发出声音。
苍涵面色凝重。
他上前搀扶老头,“老人家,你误会了,我真的不是来抢劫的,你让大家起来,我是来打听消息的。”
苍涵搀着老头的胳膊,轻轻用力,老头便被扶了起来。
他心中一惊,老头太轻了。
再看老头胳膊,枯瘦的像是冬天的树枝。
老头深陷的眼窝盯着苍涵,像是要看透他的来意。
“大人,您真的只想打听消息?”
“想必你们也看到了村外的骑兵,我要是来抢劫,就不会只带两个人进来。”
老头想着这些年见过的山贼强盗,倒是没有三个人就进村的。
他将信将疑道:“大人,您想打听什么消息?”
“我没听错的话,你们村子叫平谷村吧,你能讲讲九龙山这里的山贼吗?”
老头让村民们都先起来,然后道:“这九龙山啊,到处都是山贼,最大的几股势力,号称三山四寨十八庄。”
苍涵纳闷道:“十八庄?这么多?”
老头赶紧说道:“十八庄,不是十八个庄子。大人您有所不知,这十八庄也是一个山寨,一开始只有十八个杀人不眨眼的盗匪,人越来越多,地盘变大后,就取了这么个名字。那十八个人,到现在也只剩下九个了。我们平谷村,归十八庄的九庄主管。”
“哦?归九庄主管?什么意思?”
老头叹了一口气,将平谷村的事,娓娓道来。
平谷村在南诏边境之外,距离最近的是南诏。
以前一直归南诏管,给南诏缴税。
九龙山山贼壮大后,经常袭扰南诏边境,平谷村去南诏报官,根本没人搭理他们。
南诏派系争斗,民不聊生,境内不乏山贼盗匪,无力顾忌边境匪患。
对平谷村的遭遇,他们根本不理会。
早些年,平谷村附近还有其他村落。
因为十八庄的存在,那些村子里的人要么搬走了,要么跟着上山落草,成了十八庄一份子。
平谷村原本也想搬走,但十八庄忽然传了一条命令。
村民只要每年上缴固定数量的粮食,就可以继续耕种,他们也不会再抢劫。
平谷村村民自然不愿意离开故土。
每年给十八庄缴纳将近七成的收成,剩下三成,勉强能活着。
而今天,看到南诏骑兵,村民连逃跑的想法都没有。
他们不可能跑过骑兵。
村长,也就是苍涵眼前的老头,提议让村民将存粮都拿出来。
加上前些时日新收的稻米,村民们祈祷能送走这批不速之客。
粮食没了,总比丢了命强。
苍涵听罢,低头沉思,久久不语。
高宠与赵云分列两侧,同样若有所思。