苍涵道：“老人家，你们别害怕，我不是山贼，也不是来抢粮食的。”
此言一出，人群发出窸窸窣窣的声音，但很快又安静下来。
“大人，我认得你们的盔甲，你们是南诏的兵马。这些稻米是今年刚收的，都在这里了，你们拿走吧。除了这点粮食，村里再也没值钱的东西了。”
“大人，求求你，放过我们平谷村吧。”
说着，老人跪在地上，不停磕头。
老头身后，村民们也是一个个散开跪地，猛猛磕头。
“大人，求求您了，放过我们吧！”
“您行行好，放过我们吧。”
人群分散，苍涵才看到，有些小孩子躲在大人身后。
他们跟着父母，有样学样也是跪着磕头。
有些不知道发生了什么的稚童，大声啼哭。
父母生怕稚童的哭声惹恼三人，一手捂着他们的嘴巴，不让发出声音。
苍涵面色凝重。
他上前搀扶老头，“老人家，你误会了，我真的不是来抢劫的，你让大家起来，我是来打听消息的。”
苍涵搀着老头的胳膊，轻轻用力，老头便被扶了起来。
他心中一惊，老头太轻了。
再看老头胳膊，枯瘦的像是冬天的树枝。
老头深陷的眼窝盯着苍涵，像是要看透他的来意。
“大人，您真的只想打听消息？”
“想必你们也看到了村外的骑兵，我要是来抢劫，就不会只带两个人进来。”
老头想着这些年见过的山贼强盗，倒是没有三个人就进村的。
他将信将疑道：“大人，您想打听什么消息？”
“我没听错的话，你们村子叫平谷村吧，你能讲讲九龙山这里的山贼吗？”
老头让村民们都先起来，然后道：“这九龙山啊，到处都是山贼，最大的几股势力，号称三山四寨十八庄。”
苍涵纳闷道：“十八庄？这么多？”
老头赶紧说道：“十八庄，不是十八个庄子。大人您有所不知，这十八庄也是一个山寨，一开始只有十八个杀人不眨眼的盗匪，人越来越多，地盘变大后，就取了这么个名字。那十八个人，到现在也只剩下九个了。我们平谷村，归十八庄的九庄主管。”
“哦？归九庄主管？什么意思？”
老头叹了一口气，将平谷村的事，娓娓道来。
平谷村在南诏边境之外，距离最近的是南诏。
以前一直归南诏管，给南诏缴税。
九龙山山贼壮大后，经常袭扰南诏边境，平谷村去南诏报官，根本没人搭理他们。
南诏派系争斗，民不聊生，境内不乏山贼盗匪，无力顾忌边境匪患。
对平谷村的遭遇，他们根本不理会。
早些年，平谷村附近还有其他村落。
因为十八庄的存在，那些村子里的人要么搬走了，要么跟着上山落草，成了十八庄一份子。
平谷村原本也想搬走，但十八庄忽然传了一条命令。
村民只要每年上缴固定数量的粮食，就可以继续耕种，他们也不会再抢劫。
平谷村村民自然不愿意离开故土。
每年给十八庄缴纳将近七成的收成，剩下三成，勉强能活着。
而今天，看到南诏骑兵，村民连逃跑的想法都没有。
他们不可能跑过骑兵。
村长，也就是苍涵眼前的老头，提议让村民将存粮都拿出来。
加上前些时日新收的稻米，村民们祈祷能送走这批不速之客。
粮食没了，总比丢了命强。
苍涵听罢，低头沉思，久久不语。
高宠与赵云分列两侧，同样若有所思。