在佛教传入中原之初，虽然很快受到了社会上层的追捧，但中原百姓却一直对其兴趣不大。
因为彼时的佛教门槛实在太高了，僧人们或热衷于向高官显贵传教、或皓首穷经终身钻研佛理，没人有兴趣到民间给一群不识字的泥腿子传教。
比起一个普世信仰，当时的佛教更像是一门哲学，或专供给达官贵人的消遣，普通人既没有学识也没有时间钻研，因此便一直被束之高阁。
这种现象一直持续到东晋年间，一个叫慧远的和尚在阿弥陀佛像前建斋立誓，专修念佛三昧，共期往生西方，创立了净土宗信仰。
净土宗对信徒的要求非常简单：要颂佛名、要恭敬礼拜、要行善事、要给寺庙僧侣布施。
没错，不要求对佛理有什么深刻独到的见解，不要求你有什么灵魂或境界上的超脱，头不用剃，荤腥不用戒，婚嫁照旧。
只要你会念阿弥陀佛，然后尽可能当个好人、多捐钱，就可以往生兜率净土啦！
相比禅宗高深的哲学思辨，净土宗信仰门槛肉眼可见地低，百姓和商人听说自己也能往生极乐非常开心，净土信仰在中原大行其道。
而且比起追求哲理与超脱的禅宗，净土宗更加务实，他们的终极梦想是未来佛弥勒降临人间，在人间造就一个没有疾病、没有痛苦、没有贫寒的光明世界。
人人都能在那个光明世界享有八万载阳寿，威伏四方的转轮明王仁慈而威严地庇护着百姓，以正法五戒、十善的德化来教导人民，极乐的盛世就与明王本人一样不朽不死。
到了南宋年间，一个叫茅子元的人受到慧远的启发，将慧远尊为初祖，自称“白莲导师”，在平江淀山湖创立白莲忏堂，开始广收信徒。
茅子元的路子就比慧远野多了，他不仅主张僧侣可娶妻生子、与常人无异，还提倡男女同修，进一步扩大了理念的普世性，很受当地百姓支持。
南宋朝廷曾经尝试扑灭这个新兴教派，大肆派人抓捕茅子元的信徒，并以“食菜事魔”的罪名将茅子元流放到江西。
但茅子元的韧性与个人魅力出乎所有人的预料之外，他在流放途中仍旧坚持传道，成功把教义一路传播到江西，麾下信徒数量不减反增。
甚至为了对抗官府追捕还发展出了很强的纪律性和保密性，大有转为地下教派，与朝廷展开长期拉锯战的架势。
屡次尝试无果后，宋乾道二年，宋孝宗亲自在德寿殿召见了被赦免的茅子元，并赐予他“劝修敬业莲宗导师慈照宗主”的封号，将茅子元和他的信徒招安。
在那之后，净土信仰有了一个更广为人知的名字——白莲教。后面的故事大家就比较熟悉了。
虽然身份已经被朱翊钧看破，但弥苦神情反倒越发坚定，眼中精光几乎化为实质。
他在进宫之前就做好了死无葬身之地的觉悟，今天要么他像先贤茅子元那样说服皇帝、让白莲教再度得到官方的承认，一切回归正道；
要么他就以身殉道，用死来向皇帝证明自己一派的忠诚和谦卑，到时自有后来者接过他的旗帜。
弥苦深吸一口气，再次跪伏在地上朗声应答。
“现在的白莲教，已经被利欲熏心之辈所裹挟，而忘记了先贤创立教派的初心。”
“白莲教不是为了作乱而生，而是为了在人间建立一片净土，让百姓远离苦痛而生。”
“背离这个初衷，蛊惑愚夫愚妇起来造反是佛敌行为！现在世道之所以昏暗，就是因为魔王的徒子徒孙披着佛皮在人间大行其道，必须有人站出来拨乱反正！”