大魏祭祀先农，是要举行耕耘礼的。
钦天监依照天时地利人和四点要素，在惊蛰后的四月选好黄道吉日。
这一日，帝后和满朝文武，要出宫南行到京郊的先农坛，即皇家御田，迎神、奏乐、上香，率群臣对先农行三跪九叩之礼，以示恭敬。礼毕，休息片刻后，身着桑布麻衣，亲自耕种。
春耕祭祀要耗时一整天，那天明光帝寅时（早上三点）即起，洗漱更衣，后宫嫔妃也要按品大妆。寅时中，明光帝需带着自己的老婆们，与穿着常服的文武百官在殿前集合。卯正（早上五点），皇帝会带着自己的后宫嫔妃和前朝大臣准点出发，卯末三刻就要到达（早上七点四十五）先农坛。整顿一番后，辰中（早上八点）正式开启春耕大典的开端——迎农神后稷的祭祀。
古人是非常重视春耕的，这跟古代的社会属性是农业发展型社会有关。民间九成百姓，是采取自给自足，依靠耕种田地的方式，来获取进项以达到温饱。
祭祀农神告一段落后，就开始转入春耕大典的高潮部分——皇帝种田。
礼部会早早寻一处土地肥沃，视野极好的御田，划出一定范围。此时，皇帝及大臣已早早退下更衣，换成麻衣桑服来到耕种的御田。皇帝陛下面田而立，随侍耕种的王公大臣在其身后，按职位高低站立。户部尚书手持耒耜（最原始的犁，跟现在很不一样），顺天府府尹手拿赶牛鞭牵牛打头。
前朝时期的春耕，是皇帝手扶耒耜，只象征性地推三次，再顺天府府丞手捧一箱种子，由户部侍郎播种，再在乡间找几个精神健硕的庄稼人而且要年纪大的，跟在后边耕种，也就是力气活还是由农民来，皇帝春耕只是个形式。
而后，皇帝于观耕台就座，观看王公大臣依次播种行礼。六部尚书（吏、户、礼、兵、刑、工）各五推，尚书之下有左右侍郎、郎中、主事及四品以上高官各九推，四品以下五品以上官员播种，最后，由三十名老农随后覆土，完成耕种仪式——这是妥妥的形式主义了。
春耕的最后，是礼官禀奏唱喝礼成，百官朝拜帝王，皇帝封赏三公九卿：六部尚书赏猪内脍、白割肉各二盘、美酒三斗；尚书之下有左右侍郎、郎中、主事及四品以上高官赏鱼脍各二盘、美酒一斗；四品以下五品以上官员赏大、小蒸饼各二个盘，枣糕各一盘；另赏每个老农一匹布。