闻言，麦芽儿不好意思地挠挠鼻子：【皇舅舅与子瞻忽地忙起来，还不是因为我的双季稻？搞了这么大动静，这可是全国范围的推广，绝非一般小动作。七月能好，已经是很理想的状态了。】
就这样，麦芽儿在一大家人的絮絮叨叨、千叮咛万嘱咐中，跟着自己四个堂哥踏上了去大西北游学、玩耍、投奔自家五叔的道路——
另外，麦加老五，麦芽儿的亲三哥玄周也在大西北。麦眠桑有那么两三年没见着他了，怪想的。
……
麦五叔于年前在信中说了，“日前月儿昏厥，医者言\\u0027有孕在身，需静养\\u0027。今年便不回来过年了，恕孩儿不孝。待来年诞下麟儿，携妻子同归，叩拜爹娘。”
一家人嘴上说着安心养胎，实则心里都惦记得紧。每逢初一、十五，爷奶在桌上见着一家子欢声笑语，也会不自觉喃喃两句：“这是停哥儿第一次离家恁久”。
山不就我，我去就山！
麦芽儿肩负使命，一心往西北冲！结果，怎料到一行人说好的急行军，一路走走停停，游山玩水，竟历时三月时间，才到了西北界面。
……
一行人寻至五叔府邸，丫鬟仆从整理行囊，还没正式休整过来，彻底体验一把“长河落日圆，大漠孤烟直”的豪情，西北竟然起了时疫！
“这病急骤，初始只以为是轻度风寒，随后患者会出现畏寒、寒战、高热、头痛、乏力及腰背痛等症状；
三日前后，部分患者呈猩红热样皮疹、麻疹样或荨麻疹样；有身子好些的成年人，皮疹持续半日即可消退，极易被忽视；但孩童患者呕吐、痉挛较多见。
五日始，患者体温升高，皮疹成为丘疹；丘疹三日后变为多房性疱疹；
第九日转为脓疱，周围红晕加深，伴痒感及疼痛——此时体温再度升高，全身毒血症状亦加重。”
是日，麦府一大家子人，聚在花厅里，听一个花白胡子医者叙述时疫详情。
麦芽儿靠在太师椅上，静静听完，缓缓吐出让所有人惊慌无助的两个字，“天花。”