因为贾蓉并不确定这次回京城之后，什么时候才能再来江南地区，于是便打算从扬州登船，一方面贾蓉还需要处理一下扬州和苏州的产业，另一方面就是为了林黛玉可以跟父亲林如海多相处几天。
这次前往扬州，沿途不但多了贾雨村派出来的衙役随行，还多了锦衣卫暗中的保护，贾蓉一行人花费了两天的时间，平安抵达了扬州。
林如海对于贾蓉的安排很是满意，奖赏了贾蓉一大堆会试需要的资料。
贾蓉看着林如海列出来的目录，也不知该后悔还是欣喜。
不过，贾蓉暂时无暇顾及此事。
贾蓉将家人安顿好之后，就带着薛蝌和明镜等人一起去了一趟苏州。
明泰早已经与苏州园林的掌柜们，谈好契约，就等着贾蓉决断。
贾蓉处理完苏州的事务，特意带了薛蝌去一趟蟠香寺，看看能不能找到邢岫烟，提早玉成一段姻缘，这样薛母有了媳妇照顾，薛宝琴是不是有可能提早进京。
结果贾蓉的打算落空了，邢家已经离开了，连妙玉师徒也都离开了苏州。
贾蓉的内心不安，眉头紧皱，似乎有些事情已经偏离了红楼梦的故事走向。
当贾蓉去往苏州的日子里，林黛玉带着秦可卿去了一趟迷园。
秦可卿见了几个美若天仙的楼主，几个女人看似相谈甚欢，却是暗藏杀机。
所以当贾蓉回到扬州的时候，贾蓉的腰间被秦可卿赏赐了好几处淤青。
贾蓉因为担心京杭大运河冬季结冰，并没有在扬州逗留太久，处理完事情，就直接启程了。
贾蓉还将迷园的董小宛一起带上京城了，当然原因绝对不是秦可卿所谓的红粉佳人，而是董小宛的厨艺。
随着旅程的进行，众人终于认可了贾蓉的决定，这是贾蓉北上京城，做出最正确的决定。
董小宛的厨艺征服了船上所有的人。