自从曹操于建安十二年（公元207年）亲自举兵北征大破乌桓后，乌桓大部皆归降曹操，乌桓内部分裂为诸多部众，其中被安置于并州幽州等郡。
汉末时代环伺在中原四周的外族如鲜卑、乌桓、匈奴、西凉的羌、氐皆在汉末时代先后登场，但此时的匈奴经过了两汉的数百年，对于中原大地已经不似汉初一般能构成威胁。
汉末黄巾之乱后，接着中原军阀各自混战，匈奴、鲜卑时常南下入侵中原，匈奴就曾经袭扰三辅，乌桓则袭扰幽州并州，乌桓骑兵遇强则避，遇弱则攻，常常掳掠边民。
公孙瓒出任长史时，于边境恰逢乌桓骑兵袭扰，公孙瓒身先士卒，率领数十骑兵大战乌桓骑兵，公孙瓒身骑白马，手持长槊斩杀十数人后乌桓骑兵落荒而逃。
因为公孙瓒身骑白马，因而白马将军之名传遍塞外，公孙瓒招募三千士卒，购得三千白马，皆选善骑善射之士，号为白马义从，公孙瓒率领白马义从连战连捷，威震边塞，公孙瓒也在汉末群雄中留下了精彩的一笔。
曹操之死，对于诸多战败依附于曹魏的乌桓各部而言，震动的极大的，并州，代郡北部，不满于汉人压迫的乌桓无臣氐终于发动叛乱。
并州，代郡北部。
乌桓无臣氐首领听闻曹操已死，当即率领部众攻破了代郡当地的县衙。
“汉人欺压我等过甚，今日，我部反了！”
乌桓首领手举长剑毫不犹豫的斩杀了县令，麾下部众纷纷举枪附和。
“反了，反了！”
由于并州地处边境，外部各族势力林立，代郡无臣氐发动叛乱不过十数日，周边其余各族皆纷纷响应，就连鲜卑族的首领轲比能率领数万大军响应。
一时间，代郡四周纷纷揭竿而起，整个并州都陷入恐慌之中。
战报一路飞到了洛阳，曹丕听闻后震惊不已，当即召集众文武商讨并州战局。
魏王宫。
曹丕举着战报开口道：“代北乌桓无臣氐率部造反，如今攻取代郡各县，并州地处边境，外族历来对我中原虎视眈眈，先王就曾亲自统兵北击乌桓，斩杀乌桓单于，今日乌桓又起兵反叛，诸卿以为当如何处置？”
程昱当即抬手道：“启禀魏王，并州地处边境，匈奴、乌桓、西部鲜卑各族林立，如果不及时出兵平定，一旦乌桓联合外族各部，则并州危急，并州一旦发生战乱，则可危急黄河，昔日三辅之乱时，匈奴南下袭扰京师，致使百姓无辜惨死者无计，故而当立即遣大将讨之，以彻底平定边境之乱！”
程昱言罢，荀攸，钟繇等皆纷纷附和。
“孤也正有此意，然如今西部马超韩遂举兵，荆州扬州有孙权刘备随时图谋中原，我大魏骁勇之将皆需防备之，朝中可遣谁人领兵出战乌桓？”
曹丕说出出征人选，众文武纷纷环顾四周，此时钟繇抬手道：“区区乌桓，可命征北将军曹仁率兵讨之。”