法国是中国在欧洲的第四大投资来源国，投资主要集中在能源、汽车、化工、轻工、食品等领域，大部分为生产型企业。法国在华投资涵盖电力、汽车、航空、通信、化工、水务、医药等各大领域，截至2021年10月，法国累计在华实际投资额194.6亿美元。
外来投资
外国对法国投资主要领域有机械、汽车、化工产品、钢铁、农产品、食品、服装等。2020年，外国对法国直接投资存量7850亿欧元。2020年，法国吸引外国投资43亿美元，美、瑞士、德、英等国是法国主要外资来源国。据安永事务所数据，2021年，法国吸引1222个外资项目，连续三年成为欧洲最具吸引力国家。
外国对法国投资存量国别分布情况为：欧洲国家对法投资存量6709.38亿欧元，其中瑞士1042.02亿欧元、英国1007.64亿欧元、荷兰943亿欧元、德国860.65亿欧元、比利时583.7亿欧元、西班牙259.46亿欧元、意大利245.51亿欧元。北美对法投资存量为692.54亿欧元，其中美国对法投资存量588.3亿欧元。亚洲对法投资存量为365.14亿欧元，其中日本对法投资存量108.7亿欧元，中国32.63亿欧元。非洲对法直接投资存量为74.04亿欧元。
中国对法国投资
据中国商务部统计，2020年中国对法国直接投资流量1.4亿美元；截至2020年末，中国对法国直接投资存量48.6亿美元。投资领域涵盖电子信息、电气设备、交通仓储、环保、航空航天、核能、食品、医药、化工、建材、物流等多个领域。巴黎大区是中资企业对法国投资的重点区域，55%的中资企业选择在巴黎大区开展投资合作。此外，罗纳—阿尔卑斯大区、普罗旺斯—阿尔卑斯—蓝色海岸大区、诺曼底大区也吸引了众多中资企业投资。
对外援助
2020年，法国对外发展援助124亿欧元（占国民总收入的0.53%），为历史最高水平，世界排名第五。援助主要方式为双边援助（80亿欧元，占资金的64%），主要形式为无偿援助（89亿欧元，占双边多边援助资金的72%）。资金使用的五大方向为卫生、教育、男女平等、气候与环境、改善脆弱性。非洲国家是法国官方发展援助的主要受援国，包括塞内加尔、乍得和马里等国。
文化艺术：
语言
根据法国宪法第二条，法国的官方语言是法语，属于罗曼语族，由拉丁语演化而来。自1635年起，法兰西学术院就是法语的权威机构，但其并无立法权力。除法语外，法国国内有77种地方语言，其中8种分布于法国本土，69种分布于海外领地。法国政府并未规定私人出版物的语言文字，但是法国法律要求在商业和工作场合中使用法语。除在本国推行法语相关措施外，法国政府亦建立法语圈国际组织等国际机构，以提高法语在欧洲乃至全世界的地位。据估计，全世界大约有2.2亿人会讲法语，其中包括母语使用者和第二语言使用者。
自17世纪至20世纪中期，法语是欧洲流行语言，多用于外交及国际事务，也是欧洲上层社会和知识分子的通用语。但在当时，法语并不是大部分法国人的母语：根据1794年亨利·格雷瓜尔所作的统计，全国2,500万人中，只有300万人的母语为法语，余下人群的母语各异（有阿尔萨斯语、布列塔尼语和奥克语）。由于法国教育的普及（法语是惟一的教学语言）、城市化的推进以及大众传媒的兴起，法语得以取代其他语言，在全国的方方面面被广泛使用，这个语言一体化的进程到20世纪最终完成。随着英国在世界范围的扩张与美国的崛起，法语的外交通用语地位为英语所取代。
即使英语取代法语的外交通用语地位，但是法语的单字与文法比英语严谨与清晰，许多国际组织或外交文件等等，有英语版，有时候会附上法语版。当英语版出现翻译、单字或文法有疑虑，则以法语版为主。法语至今也是许多国际组织的官方语言，例如联合国、世界贸易组织、世界卫生组织和国际足球联合会等等。
由于17世纪至20世纪法国在全球范围内的殖民扩张，法语在美洲、非洲、波利尼西亚、东南亚和加勒比海等地区得到传播，许多前殖民地将法语作为官方语言。如今法语是除英语之外学习人数最多的外语，法语使用者的数量也处在增长之中，特别是在非洲的部分国家。去殖民地化后，法语在非洲的部分地区保留通用语的地位，在法属波利尼西亚和西印度群岛则出现以法语为基础的混合语和混杂语言。而在黎凡特、印度和东南亚的法国前殖民地，法语的使用则较为少见。
宗教
法国是世俗国家，宗教信仰自由是宪法赋予公民的权利。法国目前的宗教政策植根于历史上的法国式世俗主义（La?cité，严格实行政教分离，保证公共生活的世俗性）思想。
天主教在法国占主要地位达一千多年之久。在法国座宗教建筑物中，94%为罗马天主教建筑。法国大革命后，伴随着去基督化运动，天主教会失去先前在君主制国家的崇高地位。19世纪法国政局动荡，政治制度摇摆不定，天主教会的地位也来回改变。1905年政教分离法案的实施彻底终止天主教会和其它宗教团体的特权（随军神职人员（英语：military chaplain）团体和阿尔萨斯-洛林地区除外），而只认可不宣扬宗教信条、不干扰决策的“宗教组织”。而山达基、家庭国际、统一教和太阳圣殿教等信仰则被政府认定为邪教（sectes，贬义词），在法律中不具有宗教的地位。
关于法国国内的宗教信仰情况，不同的调查给出了不同的数字。根据1965年的调查，81%的法国人认为自己信仰天主教，而在2009年的一项调查中这个比率降为64%；1952年有27%的法国人每周参与一次弥撒（或更多），但在2006年，这个比率仅为5%。调查还显示，法国国内有3%的人口信仰新教，自先前调查中有所增加；5%的人口信仰其它宗教，而28%的人口没有宗教信仰。福音派新教或是目前法国发展最为迅速的宗教。根据2007年1月的另一项民意调查，法国有51%的人口信仰天主教，31%的人口坚持无神论或不可知论（另一调查显示这一比率为27%）只有5%的法国人定期前往教堂（在天主教人口中占10%），10%的人口信仰其他宗教或无确定信仰，4%的人口为穆斯lin，3%的人口信仰新教，佛教和犹太教则各有1%的信徒。2009年政治逻辑学专家皮埃尔·布雷雄的独立估计认为，法国的天主教人口比率已跌至42%，而无神论者或不可知论者的比率升至50%。2012年的欧盟民意调查（英语：Eurobarometer）则显示，总共60%的法国人信仰基督教（50%为天主教信徒，8%为新教徒，其余2%信仰其它教派），20%的人口无信仰或为无神论者，13%的人口为不可知论者，6%的人口为穆斯lin。
法国的穆斯lin群体近年来增长较快，但不同的估计人数之间相差很大。2003年，法国内政部估计的人数是500至600万（8－10%）。在法国监狱服刑的囚犯估计有约70%是穆斯lin。根据世界犹太人大会发布的数字，法国国内大约有60万名犹太教信徒，为欧洲最多。
因法国国内发生的包括萨缪尔·帕蒂谋杀案在内的多起穆斯lin主导的恐怖袭击事件，时任法国总统的马克龙为打击极端宗教分子，要求法国国内的穆斯lin群体采用其制定的“共和国价值宪章”（charter of republican values），该宪章在穆斯lin反对种族主义和反犹太主义，否定伊斯兰教具有政治目的，强调性别平等原则，谴责女性割礼、强迫婚姻等方面做出要求；2021年1月17日，法国穆斯lin信仰委员会（cFcm）主xi穆罕默德·穆萨维（法语：mohammed moussaoui）发布声明称同意采用该宪章。
美术
在法国博物馆中，雕塑和绘画是主要藏品，一些博物馆只收集雕塑和绘画作品。国有的卢浮宫博物馆收藏了大量18世纪前的艺术杰作，例如达芬奇的名作《蒙娜·丽莎》。1986年于旧火车站奥尔赛站（英语：Gare d'orsay）落成的奥尔赛博物馆收藏有来自19世纪下半叶的艺术作品（主要是印象派和野兽派画作）。现代艺术作品则多收藏于蓬皮杜中心的法国国立现代艺术美术馆。此三家国有博物馆平均每年招待近1700万人。巴黎大皇宫美术馆也是国有博物馆，于2008年共招待有130万人。市立博物馆中，游览人数最多的是巴黎现代艺术博物馆，主要收藏当代作品，2008年招待有80万人。在巴黎之外，全部大城市都拥有一座收藏法国及欧洲画作的美术博物馆。这其中最为着名的有里昂美术馆、里尔美术宫、鲁昂美术馆、第戎美术馆、雷恩美术馆和格勒诺布尔美术馆。
建筑
中世纪时，封建贵族建有众多城堡，以彰显其权力。其中一些城堡得以留存至今，如希农城堡、昂热城堡和文森城堡等。此时期，法国建筑同西欧大部分地区一样，罗曼式风格盛行，例如图卢兹的欧洲最大罗曼式教堂——圣塞宁圣殿，以及勃艮第的克吕尼修道院遗址。哥特式建筑风格起源于12世纪的法国，风靡欧洲数百年。北法兰西拥有众多哥特式教堂，如葬有许多法国君主的圣但尼圣殿、沙特尔主教座堂和亚眠主教座堂。此外，兰斯主教座堂是众多法国国王的加冕地；教皇宫是14世纪天主教教廷的所在地。文艺复兴兴起后，一些意大利艺术家受邀至法国宫廷。卢瓦尔河流域建起许多法式城堡，如香波尔城堡、舍农索城堡和昂布瓦斯城堡。
中世纪末期，巴洛克建筑兴起，其在世俗领域要比在宗教领域成功。凡尔赛宫拥有许多巴洛克风格的特点，设计者儒勒·哈杜安·孟萨尔是巴洛克时代最为着名的法国建筑师之一，他还参与荣军院圆顶的设计。而一些当时尚不属于法国的地区存在一些令人印象深刻的巴洛克建筑，如南锡的斯坦尼斯拉斯广场。塞巴斯蒂安·勒普雷斯特雷·德沃邦设计许多防守坚固的要塞，成为一名影响力巨大的军事建筑家。他所设计的要塞和堡垒的布局（如菱堡设计）为后人沿用，在西欧、美国、俄国和土耳其都能找到他的设计的影子。
大革命结束后，第一共和以及之后的第一帝国时期，当权者偏好新古典主义。在大革命爆发前，法国的新古典主义建筑有先贤祠和图卢兹市政厅。第一帝国时期，又建造巴黎凯旋门和马德莱娜教堂。此类风格建筑，称为帝政风格。第二帝国时期，又兴起新的奢华建筑风格，如新巴洛克风格建筑巴黎歌剧院。新的都市生活要求严谨而齐整的城市规划，因而兴起巴黎改造。此外，哥特式风格于此时期出现复兴，代表建筑师为欧仁·维奥莱-勒-杜克。19世纪晚期，居斯塔夫·埃菲尔设计建造许多桥梁，成为当时世界最具影响力的的桥梁设计师之一，例如埃菲尔桥和加拉比高架桥（英语：Garabit viaduct）。他的另一个代表作是闻名于后世的埃菲尔铁塔，为世界建筑史上的技术杰作。
20世纪着名的法国建筑师有勒·柯布西耶，为功能主义建筑的泰斗。近年来，法国建筑的设计多为古代风格与现代风格的糅合，卢浮宫前新建的金字塔即是这个融合的典范。摩天大楼和大桥是现代建筑的代表，但因它们对于城市的整体布局和美感的破坏，因而被政府限制。1977年起，巴黎核心区域新建的建筑不得高于37米（121英尺）。巴黎的拉德芳斯是欧洲最大的商务区域，兴建有大量摩天大楼；着名的大桥有米约高架桥，是全世界结构高度最高的桥梁。当代着名的法国建筑师有让·努维尔、多米尼克·佩罗、克里斯蒂安·德波尔藏帕克和保罗·安德鲁等，其中克里斯蒂安·德波尔藏帕克和让·努埃尔曾分别于1994年和2008年获得建筑界的最高荣誉普利兹克建筑奖。
文学
最早的法国文学可以追溯到中世纪时代，当时法国的语言还未统一，众多早期文学作品使用不同的语言；法语文学的语法和拼写亦未统一。当时的代表文学家有克雷蒂安·德特鲁亚和阿基坦公爵威廉九世（使用奥克语）。一些早期作品的作者未知，如《特里斯坦与伊索尔德》和《兰斯洛特圣杯（英语：Lancelot-Grail）》。法兰西史诗（英语：matter of France）及武功歌是法国中世纪的一种文学形式，代表作品为《罗兰之歌》。1175年佩鲁·德圣克洛德所作的《列那狐故事》则讲述一只虚构的列那狐传说的故事，亦为早期法国文学的范例作品。
16世纪法国文学的代表人物有拉伯雷和蒙田，二人的代表作分别为《巨人传》和《随笔集》，至今闻名于世。其中，蒙田的《随笔集》开创随笔文体的先河。诗歌界出现七星诗社运动，着名人物有龙萨和杜贝莱。17世纪，拉斐特夫人所作的《克莱芙王妃》开创心理小说（英语：psychological novel）先河；拉封丹写下数百篇寓言（其中包括着名的《蚂蚁和蚱蜢（英语：the Ant and the Grasshopper）》），为当时最为着名的寓言家，他创作的寓言故事则成为如今法国儿童的必读书。戏剧方面，让·拉辛、高乃依和莫里哀被看作法国17世纪最伟大的三位剧作家。让·拉辛对于语言以及亚历山大体（英语：alexandrine）的运用使他颇具盛名，其代表作有《布里塔尼居斯（英语：britannicus (play)）》和《费德尔（英语：phèdre）》；高乃依的代表作《熙德（英语：Le cid）》一度震动宫廷；莫里哀则被看作是西方文学中最伟大的喜剧大师之一，主要作品有《愤世者（英语：the misanthrope）》《吝啬鬼》《无病呻yin（英语：the Imaginary Invalid）》《伪君子》《贵人迷（英语：Le bourgeois gentilhomme）》等。莫里哀对于世界文化的影响深远，法语亦因此被称作“莫里哀的语言”。
18世纪欧洲启蒙主义兴起，孟德斯鸠、伏尔泰和卢梭是三位重要的启蒙主义作家，哲学成就巨大（参见哲学一段）。狄德罗是《百科全书》的作者，为百科全书派的代表。《百科全书》以普及知识、反对愚民政策为目的，介绍18世纪艺术、科学、语言和哲学的方方面面。狄德罗的代表作还有《宿命论者雅克（英语：Jacques the Fatalist）》《拉摩的侄儿（英语：Rameau's Nephew）》。夏尔·佩罗写有大量童话，代表作包括《穿靴子的猫》《灰姑娘》《睡美人》和《蓝胡子》。19世纪初，文学界兴起象征主义诗歌运动，代表人物有夏尔·波德莱尔、保罗·魏尔伦和斯特凡·马拉梅。
维克多·雨果是法国19世纪的卓越作家，成就巨大，被视为最伟大的法国作家，他的剧作《克伦威尔（英语：cromwell (play)）》被视为浪漫主义运动的宣言；诗作《历代传奇（英语：La Légende des siècles）》《沉思集（英语：Les contemplations）》被视为诗歌杰作，其诗句常常被后人同莎士比亚、但丁和荷马的作品相比；小说《悲惨世界》被看作世上最伟大的小说作品之一，另一篇代表作《巴黎圣母院》亦广为人知。19世纪其他着名的法国作家有大仲马，代表作品有《三个火枪手》《基督山伯爵》；儒勒·凡尔纳，代表作《海底两万里》；埃米尔·左拉，代表作《卢贡-马卡尔家族》；巴尔扎克，代表作《人间喜剧》；莫泊桑，代表作《羊脂球》；泰奥菲尔·戈蒂耶，代表作《莫班小姐》；司汤达，代表作《红与黑》《帕尔马修道院（英语：the charterhouse of parma）》；福楼拜，代表作《包法利夫人》。
20世纪法国的着名文学家有马塞尔·普鲁斯特、路易-费迪南·塞利纳、阿尔贝·加缪和让-保罗·萨特；圣埃克絮佩里所作的童话《小王子》大受欢迎。截至2014年，法国文学家获得过15次诺贝尔文学奖，为世界最多。最近一位法国得主是帕特里克·莫迪亚诺，于2014年获奖。让-保罗·萨特拒绝领奖，成为第一位拒绝领奖的诺贝尔奖得主。
龚古尔文学奖创办于1903年，是法国最重要的文学奖，每年11月颁奖。
哲学
人文主义的出现结束经院哲学在中世纪哲学界的支配地位。17世纪，法国一批着名哲学家的哲学理论催生近代哲学，勒内·笛卡尔、布莱兹·帕斯卡和尼古拉·马勒伯朗士是他们的杰出代表。笛卡尔的研究使得古罗马和古希腊时代结束后便居于沉沦的西方哲学重焕生机，他的专着《第一哲学沉思集》改变哲学思考的主要对象，并为随后的外国哲学家（例如斯宾诺莎、莱布尼茨、休谟、贝克莱和康德）提出许多经典的基本问题。
18世纪的法国哲学家们是启蒙时代所涌现出的杰出人物的代表。孟德斯鸠所着之《论法的精神》阐述权力分立的思想——这个思想被美国人应用在政治制度当中，为几乎所有的自由民主制国家所接受。让-雅克·卢梭所着之《社会契约论》公开地批评欧洲君权神授说，其主张之主权在民思想是现代民主制度的基石。伏尔泰是启蒙运动公认的领袖和导师，他对于公民自由（尤其是信仰自由和司法公正）的辩说体现启蒙的思想。
19世纪的法国哲学界着重研究大革命后的社会问题和病疾。维克托·库赞（英语：Victor cousin）和奥古斯特·孔德是理性主义的代表，他们所提出的新的社会学说（如折衷主义和实证主义）为约瑟夫·德迈斯特、路易·德博纳尔德和德拉梅内等传统主义者所反对。德迈斯特和英国人埃德蒙·伯克被视为欧洲保守主义哲学的创始人之一。孔德则被看作社会学和实证主义的创始人。
在20世纪早期，曼恩·德比朗、亨利·贝格松和路易·拉韦尔（英语：Louis Lavelle）是唯心主义唯心论哲学的代表，他们的思想也影响了一些英美哲学家，例如美国人皮尔士、詹姆士以及英国人怀特黑德。20世纪晚期，受德国现象学和存在主义的影响，后现代哲学（英语：postmodern philosophy）在法国萌芽。让-弗朗索瓦·利奥塔、让·博德里亚、雅克·德里达、雅克·拉康、米歇尔·福柯和吉尔·德勒兹是法国后结构主义哲学家的代表。
音乐
法国音乐历史丰富而悠久。17世纪路易十四统治时期，是法国音乐的黄金时代，宫廷雇有众多杰出的音乐家。此时期着名的作曲家包括夏庞蒂埃、弗朗索瓦·库普兰、米歇尔-里夏尔·德拉朗德、让-巴普蒂斯特·吕利和马兰·马雷。18世纪让-菲利普·拉莫成为当时乐坛的领军人物，他在当时的歌剧界和羽管键琴界都有权威地位。
19世纪至20世纪早期的浪漫主义时期，法国音乐家在世界音乐史上扮演重要的角色。浪漫主义音乐强调对于自然的敬畏、对于历史和超自然的感情诉诸、对于不寻常的探索和对于民族认同的关注，拥有富于变化的旋律。当时着名的作曲家有柏辽兹，代表作《幻想交响曲》；比才，代表作《卡门》；加布里埃尔·福莱，代表作《帕凡舞曲（英语：pavane (Fauré)）》和《安魂曲（英语：Requiem (Fauré)）》；夏尔·古诺，代表作《圣母颂》和歌剧《浮士德》；雅克·奥芬巴赫，代表作是《霍夫曼的故事》，以及19世纪50年代至70年代的100多部轻歌剧；爱德华·拉罗，代表作《西班牙交响曲》和《d小调大提琴协奏曲（英语：cello concerto (Lalo)）》；儒勒·马斯内，代表作《玛侬（英语：manon）》和《维特》；卡米尔·圣桑，代表作《动物狂欢节》《骷髅之舞》《参孙与大利拉》《引子与回旋随想曲（英语：Introduction and Rondo capriccioso）》和《第三交响曲（英语：Symphony No. 3 (Saint-Sa?ns)）》。
20世纪亦是现代古典音乐兴起的时期，其中埃里克·萨蒂是20世纪早期巴黎前卫音乐的代表人物，代表作《裸体歌舞》。弗朗西斯·普朗克亦是一位成功的作曲家，代表作有《永动曲（英语：trois mouvements perpétuels）》《母鹿（英语：Les biches）》《乡间协奏曲（英语：concert champêtre）》《加尔默罗会修女的对话》和《荣耀经（英语：Gloria (poulenc)）》。莫里斯·拉威尔和克洛德·德彪西是法国印象主义音乐的代表人物，其中德彪西是19世纪晚期至20世纪早期最有影响力的作曲家之一。德彪西的作品以其感观内涵和无调音乐着称，其非传统的音调旋律和半音音阶影响许多后继者。两位作曲家被认为开创新的音乐形式。拉威尔的代表作《水上游戏（英语：Jeux d'eau (Ravel)）》《镜》《库普兰之墓》和《夜之幽灵》广受欢迎。此外，他对于管弦乐编曲的出色掌控于《西班牙狂想曲》《达夫尼与克罗埃》和《博莱罗》可见一斑。20世纪中期，着名的当代古典音乐家有莫里斯·奥哈纳（英语：maurice ohana）、皮埃尔·舍费尔和皮埃尔·布莱兹。
20世纪中期流行音乐和摇滚音乐兴起，影响到法国音乐界，出现香颂音乐。英语流行歌曲在国内受到欢迎，而香颂歌曲同样有着很高的知名度。着名的音乐人有艾迪特·皮雅芙、乔治·布拉桑（英语：Georges brassens）、莱奥·费雷（英语：Léo Ferré）、夏尔·阿兹纳武尔和赛日·甘斯布。与英语国家相比，法国的摇滚音乐人相对较少，但一些着名的乐队如Noir désir（英语：Noir désir）、mano Negra（英语：mano Negra）、Niagara（英语：Niagara (band)）、Les Rita mitsouko（英语：Les Rita mitsouko）、凤凰（英语：phoenix (band)）、Superbus、Gojira（英语：Gojira (band)）仍在世界有着广泛知名度。许多法国歌手于国内外都有着较高人气，如黛莉达、米蕾耶·玛蒂厄、米莲·法莫和诺尔韦恩·勒鲁瓦（英语：Nolwenn Leroy）等女歌手；电子音乐的先驱让-米歇尔·雅尔、洛朗·加尼耶（英语：Laurent Garnier）和鲍勃·桑克拉尔（英语：bob Sinclar），以及之后的dJ马丁·佐尔法伊格（英语：martin Solveig）和大卫·库塔。近年来，电子音乐二人组合傻朋克、Justice（英语：Justice (band)）和Air（英语：Air (French band)）亦拥有世界级人气，为现代电子音乐的传播做出较大贡献。
法国许多现有的音乐活动和机构皆致力于古典音乐和歌剧的演出，例如着名的国立巴黎歌剧团（主要演出场地是巴黎歌剧院和巴士底歌剧院），里昂国家歌剧团（英语：opéra National de Lyon），巴黎的夏特雷剧院，图卢兹的市政厅剧院和波尔多大剧院。着名的音乐节有欧洲摇滚节（英语：Eurockéennes）和塞纳河摇滚节（英语：Rock en Seine）两个摇滚音乐节，以及源于法国、众多国家一同庆祝的世界音乐节，于1982年由法国政府设立。其它着名的音乐厅有分布于众多城市的顶点剧场（英语：Le Zénith），以及巴黎的奥林匹亚音乐厅、莫加多尔剧院和蒙马特爱丽舍剧场（英语：élysée montmartre）等。
电影
法国电影制作行业在世界上具有领军地位，截至2006年，法国制作的电影数目为欧洲最多。法国亦办有世界闻名的戛纳电影节，是为国际上最具影响力的电影节之一。现今法国电影市场被美国好莱坞支配，但法国仍然是美国影片收入占总收入份额最低的国家之一，为50%（相比之下德国为77%，日本为69%），此外本土电影占35%（相比之下，西班牙和英国仅为14%与8%）。根据2013年的统计，法国是世界第二大电影出口国，仅次于美国。
法国是电影的发源地，卢米埃兄弟对于电影的发明与发展有着重大的贡献。许多早期电影界的代表作品出于二人之手，多为情节简单的短片（如1895年的《火车进站》和《离开工厂》），在电影史上有着非凡的地位。电影发展初期，市场被高蒙电影公司、百代电影公司、乔治·梅里爱公司及卢米埃兄弟垄断，其中高蒙电影公司是世界上最古老的电影公司；梅里爱应用新潮的电影制作技术和叙述方法，其代表作为1902年的《月球旅行记》。
20世纪上半叶法国电影界盛行超现实主义、达达主义和诗意现实主义（英语：poetic reali），出现印象派电影（英语：French impressionist cinema）。20世纪上半叶的着名导演有雅克·费代尔、让·维果、乔治·梅里爱、阿贝尔·冈斯、热尔梅娜·迪拉克（英语：Germaine dulac）、让·爱泼斯坦、马塞尔·帕尼奥尔、朱利安·迪维维耶（英语：Julien duvivier）、勒内·克莱尔和让·雷诺阿。其中，雅克·费代尔的《亚特兰蒂斯（英语：L'Atlantide (1921 film)）》、让·维果的《亚特兰大号》、勒内·克莱尔的《巴黎屋檐下（英语：Under the Roofs of paris）》、让·雷诺阿的《大幻影》《游戏规则》以及马赛尔·卡尔内的《天堂的孩子们》都获得成功，在电影史上有着重要的地位。20世纪50年代，电影界掀起“新浪潮”，并持续数十年。安德烈·巴赞是着名的电影评论家，也是“新浪潮”以及现代电影理论奠基人之一，创办有杂志《电影手册》。新浪潮的代表导演有路易·马莱、弗朗索瓦·特吕弗、让-吕克·戈达尔、埃里克·侯麦、克洛德·沙布罗尔与雅克·里韦特等，其中戈达尔的《断了气》和特吕弗的《四百击》都是优秀的作品。1966年热拉尔·乌里（英语：Gérard oury）导演的《虎口脱险》在法国获得最高票房纪录，并保持至1997年；1978年的《一笼傻鸟》获得3项奥斯卡奖提名。这一时期的着名演员有碧姬·芭铎、阿兰·德龙、罗密·施奈德、凯瑟琳·德纳芙、珍妮·摩露、茜蒙·仙诺、伊夫·蒙当、让-保罗·贝尔蒙多、尚·嘉宾、安妮·姬拉铎、让-皮埃尔·里奥、尚-路易·坦帝尼昂、克劳德·杰德、伊莎贝·雨蓓、热拉尔·德帕迪约和伊莎贝尔·阿佳妮等。
20世纪80年代起法国电影视觉风（英语：cinéma du look）兴起，代表作有让-雅克·贝内（英语：Jean-Jacques beineix）的《巴黎野玫瑰（英语：betty blue）》、吕克·贝松的《碧海蓝天》和里奥·卡拉的《新桥恋人》。其它着名的电影有《男人的野心》《大鼻子情圣》《第五元素》《黑店狂想曲》《恨》《叽英里咕与女巫》等；近年来法国电影趋向多元化，新世纪法国电影的代表作品有《天使爱美丽》《狼族盟约》《玫瑰人生》《艺术家》《墙壁之间》《钢琴教师》《欢迎来到北方》《反基督》《人神之间》《无法触碰》等。
法国亦是欧洲乃至世界电影家们的聚集处之一，因此许多法国电影与国外电影家有着千丝万缕的联系。许多法国导演在海外有着较高影响力，参与外国电影的摄制，如皮托夫（英语：pitof）的《猫女》、克里斯托夫·甘斯（英语：christophe Gans）的《寂静岭》、马修·卡索维茨的《巴比伦密码》、路易·勒泰里耶的《非常人贩》（系列）以及皮埃尔·莫雷尔的《飓风营救》（系列）等。相对应地，许多外国导演在法国电影界亦有着较高的地位，例如波兰的罗曼·波兰斯基、克日什托夫·凯希洛夫斯基和安德烈·左拉斯基，阿根廷的加斯帕尔·诺埃和埃德加多·科萨林斯基（英语：Edgardo cozarinsky），俄罗斯的亚历山大·阿列克谢耶夫（英语：Alexandre Alexeieff）和阿纳托尔·利特瓦克（英语：Anatole Litvak），奥地利的米夏埃尔·哈内克以及格鲁吉亚的杰拉·巴布鲁阿尼（英语：Géla babluani）和奥塔尔·伊奥塞里安尼。