2012年朝鲜人均Gdp（国内生产总值）达783美元。同期间，韩国人均Gdp为美元，以此标准，韩朝人均Gdp约相差29.5倍。
2013年3月召开的朝鲜劳动党中央全体会议决定，实现对外贸易多元化和多样化，在朝鲜众多地区开设旅游区搞活旅游，各道根据实际情况成立经济开发区。朝鲜最高人民会议常任委员会5月29日发布政令，宣布出台经济开发区法，规定经济开发区为根据朝鲜特别指定的法规而给予特殊优惠的特别经济区。11月21日，朝鲜最高人民会议发布政令，宣布朝鲜各道（相当于省）将建经济开发区。
2014年7月24日，朝鲜最高人民会议常任委员会当天发布政令，决定在全国范围内新设多个经济开发区。
根据政令，朝鲜将在平壤市设立尖端技术开发区，在黄海南道设立国际绿色示范区，在南浦市设立出口加工区，在平安南道设立工业开发区和农业开发区，在平安北道设立旅游开发区。政令还宣布将新义州市的“特殊经济区”更名为“新义州国际经济区”。各道（一级行政区划）成立的开发区内将行使朝鲜主权。
工业
朝鲜重视发展冶金、电力、煤炭、铁路运输四大先行产业和采矿、机械、化工、轻工业，努力实现生产正常化、现代化。
2011年1月，朝鲜成立国家经济开发总局，并制定了“国家经济开发十年战略计划”。计划确定了基础设施建设、农业和电力、煤炭、石油、金属等基础工业地区开发的战略目标，制定了在2012年打开强盛大国之门的框架。2014年7月24日，朝鲜最高人民会议常任委员会发布政令，决定在全国范围内新设多个经济开发区。截至2019年8月，朝鲜建立了26个经济开发区。
采矿业是朝鲜的支柱性产业。朝鲜矿产资源具有品类多样、储量丰富开采价值高的特点。长期以来，通过经营采矿业，实现朝鲜矿产资源的出口一直是朝鲜出口创汇的重要来源，其出口额占出口总额比重连年增高。
出口加工业是仅次于采矿业的第二大产业。朝鲜出口加工业的发展进程中，最为主要的组成部分为朝鲜对华出口和对韩出口。朝鲜对华出口加工业主要包括服装加工业、海产品加工业等，主要在中朝罗先经济贸易区、黄金坪开发区等。朝鲜对韩出口加工业主要涉及服装加工业等。朝鲜出口加工业的发展主要涉及来料加工和委托加工两种方式，代表性产品为服装、海产品等。自2009年以来，朝鲜服装类产品出口呈现快速增长的态势，成为仅次于矿产品的第二大创汇产品，朝鲜服装类产品已在对外贸易领域占据举足轻重的位置。