独立后
1831～1870年比利时的煤炭和冶炼工业迅速发展，19世纪末比利时从自由资本主义向帝国主义过渡，参加瓜分非洲。从1876年起，比利时侵占刚果领土，1908年刚果自由邦成为比利时殖民地。第一次世界大战期间比利时被德军占领。1918年11月比利时光复。1919年比利时从德国接管欧本-马尔梅迪和卢旺达-乌隆迪。1920年与法国结成军事同盟，1922年与卢森堡缔结经济同盟。1925年加入《洛迦诺公约》，1936年利奥波德三世（1934～1950年在位）声明“绝对中立”，退出《洛迦诺公约》。
第二次世界大战期间比利时再度被法西斯德国占领，1940年5月28日利奥波德（neobored）三世签字投降，比利时政府流亡英国。比利时人民积极展开反法西斯斗争。1944年9月比利时光复。1944年比利时同荷兰、卢森堡结成关税同盟（1958年发展为比、荷、卢经济联盟）。并同法国、英国、卢森堡和荷兰缔结区域性的防御组织。1949年4月加入北大西洋公约组织。
1950年在全国公民投票后，利奥波德三世被迫退位，由其子博杜安一世继承王位。1958年比利时加入欧洲经济共同体。在比属刚果人民多次斗争之后，1960年初比利时在布鲁塞尔会议上被迫同意刚果（今扎伊尔）在同年6月30日独立。7月13日，比利时对新成立的刚果共和国发动军事袭击，遭到国际舆论谴责，遂撤军。1962年7月1日卢旺达和布隆迪宣布独立。比利时在非洲的殖民统治结束。
70年代以来，由于国内经济危机和民族语言矛盾激化，政局不稳。1968～1981年内阁更迭10次。1981年11月提前大选，12月17日马尔滕斯组成荷语基督教人民党、荷语自由进步党、法语革新自由党和法语基督教社会党四党联合政府。1984年各执政党协调内外政策，制订3年经济紧缩计划，国内政局相对稳定。1985年10月13日举行大选，11月28日联合政府继续执政，马尔滕斯连任首相。
现代比利时作为一个现代化、高科技的欧洲国家而兴盛，同时也是北约和欧盟的成员国，首都布鲁塞尔亦是这两个组织的总部。但是比利时一直存在国家分裂和解体的可能性，北半部说荷兰语的弗拉芒人（亲荷兰）和南半部讲法语的瓦隆人（亲法国）之间长期关系紧张。
2007年6月10日，举行联邦议会选举。经过半年谈判后组成联合政府，但联合政府仅三个月便下台。
2010年6月议会选举后，曾经过543天未能组阁，打破组阁权最长的世界纪录。最终导致了宪法修正案，赋予比利时南北两区正式的自治权，首都布鲁塞尔则为联邦辖地，并削弱上议院权力，议会选举2014年起将与欧洲议会选举同期举行，即每五年举行选举，下议院的荷兰语区有87席，法语区有63席，两语区拥有相等的权力。因此比利时现在是一个联邦制国家。
2013年7月，在位二十年的第六任国王阿尔贝二世让位予王储长子菲利普。
2014年10月11日比利时新任总理米歇尔率领中间偏右联合政府的内阁成员，向比利时国王菲利普宣誓就职，终结4个月以来的政治谈判。米歇尔是比利时自1840年以来，最年轻的总理；他也将成为欧洲联盟中，最年轻的领导人之一。
2015年10月28日，当选联合国人权理事会成员，任期自2016年至2018年。
2016年11月28日，荷兰与比利时签署两国边界更改、领土互换协议。
2018年6月8日，联合国大会选举比利时为2019年和2020年安理会非常任理事国。