大厅二楼观礼台,一位衣着华丽且考究的男人在侍从和保镖的簇拥下,穿过走廊来到看台。
他满意地望着台下恭敬的宾客,露出一丝不易察觉的微笑。
男人看上去五十多岁,看他那容光焕发、神采奕奕的模样,实际年龄或许还要更年轻一些。
但这些表象骗得过别人,却骗不过安娜。
通过一些细微的特征,安娜判断这个男人已是风烛残年,且此刻正在强打精神。
在众宾客的注目礼中,男人开始他的致辞:
“尊敬的朋友们,真高兴我们又一次见面。今晚依旧是一年一度的新年舞会,我是查理家族第七任族长,弗拉德·查理。”
……
弗拉德的致辞较为简短,安娜在确认了他的身份之后,就没心思再听后面的内容。
弗拉德完成致辞之后,在侍从和保镖的陪同下返回房间。
然而弗拉德并没有意识到,身后一道淡淡的黑影已经牢牢盯上了他……
0点的时候,新年钟声如期敲响,标志着新一年的到来。
晚会气氛达到了高潮,一众宾客一直玩乐到凌晨两点才散场。
安娜早就离开了宴会厅,此时她正在床上睡觉。
晚会散场之后,整座城堡又重新回归于寂静,只剩下窗外呼啸的风声。
侍从也都睡下,除了零星几个守夜的卫兵。
然而没有人察觉到,在昏暗的走廊上,一道淡淡的虚影正缓缓前行。
虚影左看右看,似乎在寻找什么。
突然,城堡主楼顶端的阁楼上,隐约传来幽怨的歌声。
虚影循着歌声一路上楼,在一扇古朴而厚重的铁门前停下脚步。
歌声戛然而止,虚影仿佛若有所思。
少顷,只见虚影逐渐淡化,最终完全消失。
客房里,安娜从梦中惊醒,她猛然起身,脸色有些难看。
她缓缓下床,穿戴整齐,悄悄离开房间。
安娜在主楼里潜行,她沿着刚才虚影走过的路径一路往上,最终到达那两扇古朴而厚重的铁门前。
安娜伸手试了试铁门,巍然不动,似乎是锁住了。
她看着指尖的灰尘,陷入沉思。
随后,只听哐当一声,铁门后传来了动静,安娜再次推动铁门,在咯噔咯噔的金属噪音中,铁门缓缓打开。
铁门后的虚影与安娜对视一眼,然后再度消散。
安娜走进门内,轻轻关上铁门。
眼前是一间百来平米的图书馆。
安娜在排列紧凑的书架间穿行,借助房顶和四壁昏暗的水晶灯,漫不经心地扫过书架上陈旧的古籍。
安娜随手拿起一本,拂去灰尘,书上是她看不懂的文字。
此时歌声再度响起,安娜抬起头,歌声似乎来自图书馆上方的阁楼房间。
安娜将古籍放回书架,顺着木制阶梯向上,台阶发出吱呀吱呀的突兀声响,仿佛随时都要崩塌。
安娜来到阁楼上,在房间门前驻足,幽怨的歌声清晰可闻,安娜听出这是一首奥丁集团广为流传的经典童谣。
这首童谣的曲调本应温馨而欢快,而此人的哼唱竟如此哀婉,不禁令人毛骨悚然。
歌声停止,安娜轻轻推开房门,只见一位老妇人坐在床边,呆呆地望着屋顶的天窗。
老妇人听闻开门的声响,转过头注视着安娜。
四目相对。
老妇人的头发稀疏而苍白,眼窝深陷,皮肤干瘪,脸庞憔悴,比当时皮包骨头的安娜好不了多少。