李靖闻言，长叹一声：“老夫身负国恩，有死而已。”
李瑗闻听李靖所言，脸上顿时闪过一丝难以察觉狞笑。
次日，李靖便率领一万人马开赴前线了。一路上，不断传来唐军战败的消息，众将请李靖加速行军，李靖却只是从容道：“诸位莫急，老夫自有破敌之策。”
这日大军正行进之际，却见一队军马乱哄哄赶来，忙令人上前探问，方知来者正是张公谨。李靖一见公谨，便料知太谷已失，虽然他遇事沉稳，此时也不免心头一沉。公谨见了李靖，正要叙述太谷失守详情，却见李靖轻轻摆了摆手道：“张将军不必多言，此皆在老夫预料之中。”
当即重整队列，登高对众宣誓：“前日张将军与虏军决战，虏军虽侥幸取胜，损失亦众。且其骤胜必骄，又不知我军近在此地，我若此时前往袭之，必获全胜。儿郎们，建奇功、立殊勋，荣祖宗、荫妻子，在此一举。你等可愿与老夫同往？”
军中闻言，顿时响起一阵欢呼之声：“愿随大帅誓死杀敌！”
李靖高声传令：“出发！”
便一瘸一拐的走下山坡，翻身就要上马，可是身子尚未落在马背上，突然左腿一屈，一头跌下马来。幸好有李忠在旁一把扶住，方才不至狼狈。这时，只见李靖面露痛苦之色，又无奈地摇摇头：“罢了，队伍开赴雀鼠谷。”
将士们见状，莫不丧气，只得依令开向雀鼠谷。途中，李靖无法骑马行走，只得向当地富户讨了一乘小轿，乘轿而行。消息传开，沿途各地莫不传言李靖忧愤成疾，将不久于人世。
李靖病重、唐军退守雀鼠谷的消息很快便传到了突厥大营。阿史德贺鲁闻讯，异常兴奋。自雁门之围被李靖枪挑落马后，贺鲁一直深以为耻，常怀雪耻之心，但每当想到李靖那惊魂一枪，却不免胆寒。如今得知李靖病重，不免生出“乘你病，要你命”之心。便向颉利献计道：“李靖老匹夫远道来援，今不敢前来太原，反退守雀鼠谷，足见其病重胆寒，不敢来战。大可汗何不乘此良机发兵雀鼠谷，斩杀老匹夫。老匹夫乃唐军之魂胆，李世民右臂，若斩老匹夫，胜如得太原。”
颉利闻言，不觉默然。他也觉得贺鲁所言不无道理，但他始终是一个贪婪无远略之人，与其讲什么千秋霸业，他倒是更看重眼前的财帛子女。太原城乃唐朝重镇，其中金银财帛山积，美女丁壮无数，如能攻陷此城，则足以让群酋抢掠个盆满钵满。至于他本人，则自然是最大获益者。更重要的是，这也必然极大增强他这位大可汗的威望，让他名利双收。可到雀鼠谷，即使全歼了李靖之军，也不会有太大收获。但作为大可汗，他又怎好把这种话当众讲出？所以沉吟半日，方才道：“李靖老匹夫素来诡计多端，雀鼠谷地势险要，乃用兵之所。今老匹夫前往此地，必另有奸谋。我等前往，恐落入其圈套。不如全力攻取太原，然后回师向洛阳扰乱中原，再复始毕之业。”
此时，群酋之心大多与颉利相同，只是因为贺鲁在军中威望太重，故此无人敢开口反驳。此时见大可汗发了话，不免有些跃跃欲试，可一见贺鲁那阴郁的面色，不觉又都闭了嘴，只有欲谷设仗着父亲之势壮着胆子开口道：“雀鼠谷乃一夫当关，万夫莫开之地，且破之无所获。太原乃中原繁华富庶之地，若能攻克，则金帛美女，任凭我等掠取。今岂可弃到口肥肉不吃，却去啃那没多少肉的硬骨头？”
阿史那默咄见欲谷设这么讲，一时也放肆起来：“小酋也正要攻下太原，抢几个中原美女开开荤呢，何必再到雀鼠谷去？”
话音刚落，只见阿史那社尔怒道：“我等倾国到此，岂是为了劫掠金帛美女，乃是为了汗国千秋霸业。一旦霸业可成，何愁金帛美女不源源而至！”
阿史德何力也道：“当直趋雀鼠谷，取老匹夫首级。”
何力与社尔不同，他主张去雀鼠谷并不是因为他和社尔一样有超过众人的远见，而是单纯的为了支持自己的叔叔。众人见这二人发话，又不敢多言了，却见康苏密道：“若乘老匹夫病重气衰之际袭之，实为上策。怕只怕老匹夫有疾是假，诱我前往雀鼠谷是真。”
这时，只见赵德言开口道：“小酋自此番南征之前，便已派谍者打探李世民、李靖讯息。知李靖在荆州时便已是腿疾甚重。在祁县时，竟险些疾发落马，方才前往雀鼠谷。此事颇伤士气，李靖若非病重，断不会如此，其腿疾必定是真。李靖乃唐军魂胆，今若不乘其病重而趋军斩之，必失此良机。若果能斩李靖，其功胜取太原十倍。且今李靖既退守雀鼠谷，唐必令李世民来救太原。太原城池坚固，兵多粮足，李世积善于守城，太原非旦夕可下。倘若太原未克，李世民大军已到城下，则此番出兵必徒劳无功了。故依小酋之计，莫若留兵十万，继续攻城，大可汗可亲率余众取雀鼠谷。破李靖后，令一大将守山谷，断李世民东出之路。太原城可下则下之，若不可下，则令人围之。然后分兵趋山东，用窦建德、王世充旧部扰乱中原。不出半载，中原必重归分裂，始毕可汗之旧业可复矣！”
颉利闻言，只得转向贺鲁道：“大叶护以为如何？”
贺鲁道：“此计与我暗合。”
颉利道：“既如此，可留欲谷设、叠罗施统兵九万围攻太原城，社尔率军一万负责押运粮草，其余将士随本可汗前去攻打雀鼠谷。”
当下大军休整一日，次日，颉利亲率大军浩浩荡荡，云压潮涌般开赴雀鼠谷。
不知李靖如何御敌，且看下回分解。