郊外,趁士兵们吃第一道菜的时间,厨役们匆忙赶制其他的菜色。
闻宴桃急得在原地跺脚:“怎么办,大锅数量有限,空有人手,实在赶不及!”
眼看着军官和士兵们再次喧哗起来,白金笙焦虑道:“时辰到了,再也拖不下去了!”
突然,香芹惊呼:“来了来了!来了!”
数百口大锅抬了上来,迅速填补了空缺。
方含英三步并两步地冲上前,望着这数百口大锅,不可置信道:“何处寻来这样大的锅?”
殷紫萍得意一笑:“我跑遍了整个京师的干果铺!”
苏月华轻轻摸过锅心,摊开手,黑灰色的石英砂在月下闪闪发亮。
她脑海中浮现出街头那些卖糖炒栗子的老字号门口,伙计拿着个大铲子,不时在大锅中翻炒着的画面。
苏月华若有所思:“原来如此。”
她抬起头,第一次正视风尘仆仆的殷紫萍。
殷紫萍恰巧转过头来,直愣愣地撞上苏月华打量的目光。
她轻扬黛眉:“此番比试,我定能拔得头筹!”
夜里,月亮轻轻坠进紫禁城的高墙,摇曳的火光和薄薄的月光相映,奉天门前广场宛若白昼。
黄俨手捧圣旨宣召:
“天子诏曰,左春坊大学士杨士奇辅导有阙,鸿胪寺丞刘顺奏事失辞,礼部尚书吕震恃势骄恣,吏部尚书及詹事府詹事蹇义匡正不力,一众人等,即刻下锦衣卫狱。”
随着圣旨的宣读,一众锦衣卫涌出,将匍匐在地的大臣们逮捕。
礼部尚书吕震当场吓晕。
朱高炽迅疾起身,想替大臣们求情。
唯杨士奇神色从容,高声谏言:“陛下,太子孝敬诚至,即便有过,皆臣等之罪,臣甘愿领罪!”
东宫一派官员纷纷匍匐跪地。
“臣等甘愿领罪!”
朱高炽浑身一颤,忙低下头去,大气也不敢喘,他目光所及,是朱高煦胜券在握的微笑。
大臣们都被逮捕,朱棣严厉的眼神,落在了朱高炽的身上,眼看便要问罪。
胡司膳呈上竹笋肝膏汤。
王司膳呈上炒豆腐脑。
朱棣望着新呈上来的这两道菜肴,怔了一下。
胡司膳恭敬道:“陛下,宫宴多油腻,恐陛下腻味,特选细沙鸡肝,调味处置后上笼蒸熟,凝成肝膏汤,请陛下品尝。”
朱棣没有吭声,黄俨立刻会意,替朱棣盛了两勺,恭敬送到他的面前。
朱棣第一次举起汤勺,喝了一口。
众人都抬起头,忐忑地望着朱棣的脸色。
朱棣放下汤勺,目光又看向炒豆腐脑,尝了一口,眉梢轻挑,目露诧异之色。
王司膳趁机道:“陛下,豆腐脑上淋有鸡油,吃时很嫩,便于消化。”
朱棣点点头,竟又尝了第二口。
众人紧张地盯着那勺子,直到那勺豆腐脑稳稳送入朱棣口中,这才松了一口气。
朱高煦挑高了眉头,举目四顾,发现远处的孟尚食。
孟尚食冷冷与他对峙,毫不示弱,朱高煦不怒反笑。
胡司膳打开了第三只碗盖,里面是一碗烧肉。
见朱棣紧紧皱起眉头,黄俨刚要吩咐撤下,胡司膳用箸轻轻拨开肉块,一阵特殊的香气袭来。
朱棣惊讶,主动举箸。
他吃了一口,惊异抬目:“这味道?”
胡司膳察言观色,忙道:“陛下,奴婢烹肉之时,特意用了含丁香、官桂、豆蔻等多种药材的药汤慢煨,因此香味浓郁,酥烂可口,更可健脾开胃。”
朱棣听后,满意地点头,一直牢牢紧锁的眉头第一次舒展开来,竟真的大快朵颐起来。
王司膳看了一眼,眉头微皱。
不远处,光禄寺卿井泉擦去额头冷汗,喜极而泣。
“上天庇佑,陛下终于进膳了!”
回过头来,孟尚食早已不见了人影。
孟尚食步入大厨房,见子衿正在有条不紊地处理鸽子,众人都以钦佩惊异的目光望着她。
在子衿预备制作红烧乳鸽的时候,孟尚食抬手阻止。
子衿退到一旁,孟尚食亲自动手烹制鸽子,众人远远望着,面面相觑。
尚食局的一切事务都在井井有序地进行着,可奉天门前广场外,却又掀起一阵波澜。