演武场上,朱高煦骑着一匹枣红色的宝马飞奔而来,越发显得英姿勃发,气势逼人。
他一拍马头,朗声大笑:“老三,你这马儿不错呀!”
话音甫落,有一面白清俊,笑容满面的男子行至朱棣面前,拱手行礼。
“父皇,儿臣重金购得这匹汗血宝马,早打算送入宫中,若非先前儿臣风寒未愈不能入宫,重阳宫宴那日便献上了!”
此人正是赵王朱高燧。
朱棣微微颔首,对着朱高炽:“当初朕北征之时,嘱你不要整日埋首纸堆,需勤加练习骑术,今日便考校一下你的进益。去试试。”
朱高炽心咯噔跳了下,面露难色。
朱棣见他犹豫,于是横眉冷对众教官。
“太子至今无法驭马,皆是尔等教习不力。”
众人骇然,连忙跪倒求饶。
“皇上恕罪!”
朱高炽望着乌泱泱跪倒的一众人,默默叹了口气。
他不愿连累他人,连忙站起:“父皇,儿臣愿意一试。”
朱高燧眉峰一挑,故作关切道:“大哥,这马儿性子烈,你素日不擅骑射,换一匹吧。”
朱棣冷声驳斥:“换什么换,一国储君,连一匹马儿都驾驭不住,将来如何统御臣工,泽披万民,就这匹!”
朱高炽走到马下,眼见马儿高大威风,越发手脚发软,试图爬上马去,却因身形肥胖,上不去下不来,很是难堪。
朱高燧连忙使个眼色,两名教官快步上去,一个以背为凳,却险些被太子踩趴下,几个人连拖带拽,才把朱高炽送上马去。
望着朱高炽吃力上马的狼狈模样,朱棣扶额,有些嫌弃地将视线移开。
“大哥,今日便试试这汗血马,到底有多快!”朱高煦忍不住大笑出声,他用力一拍马臀,马儿快奔而去。
朱高炽惊骇地抱住马脖子,连坐都坐不直。
朱高煦扯着嗓子高声道:“大哥,不要露怯,把背挺直了!”
马儿矫健,性子又烈,奔跑时似离弦之箭,朱高炽心底愈发恐惧,整个人在马上东倒西晃,几乎摔下马来。
突然,朱高燧面色一变,忙道:“不好,大哥小心!”
朱高煦一皱眉,快步上前,预备扯过一匹马儿去救朱高炽,谁料一人飞身上前,劈手夺过教官手里的套马索,眨眼间策马飞驰出去,身如流星一般,迅速追上了朱高炽。
在汗血马猛然昂脖嘶鸣,眼看要将朱高炽甩下去的一瞬间,来人以绳索套住了马脖,竟是以一己之力,硬生生迫使烈马减速并最终停下。
因为没有套马杆,拉马的速度过快,朱瞻基的手瞬间被套马索勒出一道血痕,但他迅速下马,上前扶下了朱高炽。
“父亲,没事吧?”
朱高煦狂怒,已策马冲上去,发狂一般地甩鞭抽马。
“叫你狂性大发,差点伤了我大哥!该死!混账!”
“二哥,万万不可!”见状,朱高燧连忙出声制止。
谁料马儿越发烈性,竟嘶鸣一声,撞开朱高煦,笔直向朱棣方向冲过来。
正好赶到的孟尚食等人都吃了一惊,骇然后退。
“护驾!”朱高燧惊恐万状。
面对冲他而来的烈马,朱棣毫不慌张,连个眼神都未给。
朱高煦抽出腰间佩剑,厉声高喝:“杀!”
士兵们抬弓预备射杀,一道火红的身影越众而出,锦衣卫指挥同知游一帆飞身而上,长弯刀陡然出鞘,锋刃势如破竹,直直劈砍而下。
马儿前膝一软,恐惧万状,竟是匍匐在地,踉跄难起。
那雷霆万钧的一刀,就在半空之中,陡然止势。
众人目瞪口呆地看着这一幕。
片刻后,游一帆牵着马儿,逼迫它在朱棣面前俯下身来。
“皇上受惊,微臣来迟。”
朱高煦剑犹在手,满脸诧异地望着他。
朱棣满意地点头,侧目睥睨两个儿子,旋即快步向朱高炽的方向而去。
朱高炽一身狼狈,一看皇帝来了,眼底顿时飘起感动的泪花,匆忙迎上去,满心欢喜。
“父皇,儿臣没事,您不必忧——”
话未说完,被朱棣嫌弃地挥到一边。
朱棣上前握住朱瞻基的手,上下察看,神情虽严厉,语气却满是担忧:“你好大的胆子,那是匹疯马,性烈如火,你也敢上前去!”
一想到方才那般惊险之境,朱棣心底便是一阵后怕。
朱瞻基嘴角微扬:“皇爷爷,我这不是好好儿的吗?”
这时,朱棣回过头,劈头盖脸就骂朱高炽。
“叫你平日多练骑射,朕的儿子哪个不是能文善武,偏你如此痴肥无用,到底怎么当人家老子的,还要朕的宝贝孙儿去救你!”
朱高炽委屈不敢声张,脚底下挪啊挪,庞大身躯藏了一半在朱瞻基身后,拼命降低自己的存在感。
“一切皆是儿臣的错,父皇、父皇息怒!”
朱高燧、朱高煦、士兵们全都跪倒:“请父皇(皇上)息怒。”