草舍。
白金笙低眉顺眼地跪着，既忐忑又期待。
一旁的柿饼已吃了一半，朱瞻基在画画，头也没抬。
“字画上的污点是怎么去的？”
白金笙忙道：“回殿下，是去年运来的惠山泉水。”
朱瞻基笔停了一下。
袁琦最擅察言观色：“大胆，竟敢胡言乱语！”
白金笙故作镇定，解释道：“真的！那泉水尚未用细砂折洗过，仍有很重的杂味，还需再过一两个月，受足夜露的滋润，才能用来泡茶，奴婢送点心来时，见太孙殿下的书画受污，便斗胆一试，请太孙殿下恕罪。”
说罢，她深深地叩头下去。
朱瞻基眸色一黯，而后慢条斯理道：“拖出去，杖二十，逐出宫去。”
白金笙猛然抬头，不敢置信：“太孙殿下！”
朱瞻基连眼皮子都未抬一下，神情淡漠如常，依旧专心作画。
两名宦官上前，将欲狡辩的白金笙带走。
白金笙重重叩头求饶：“殿下！奴婢冤枉！”
“奴婢知错了，殿下！殿下！”已被拖出殿外的白金笙哭喊求饶。
袁琦明显有些出乎意料，心想，方才殿下还好好儿的，怎说变脸就变脸了？
思及此，他小心翼翼地试探道：“主子，您这是——”
话音才落，就见陈芜掀帘进来。
“一个冒认功劳的人，心术不正，理当受罚。”陈芜走到案前。
朱瞻基没有抬头：“回来了？”
陈芜作揖行礼：“凡先前宫宴上牵连下狱的臣属，都已一一走访，送去财物，免他们衣食无着。殿下所料不错，官员俸禄太薄，几位大人又极清廉，若是奴婢不去，家里连过冬的炭火薪柴都没有。”
朱瞻基颔首。
袁琦明显不满陈芜受宠，压着嫉妒讽刺。
“你怎么知道那是冒名顶替，我可是亲口核实过的！”
陈芜正色：“去字画污点的不是惠山泉水，而是陈放三年的黄梅雨水，那惠山泉经过南方的梅雨，千里迢迢运到京师，存放至今，未满两年，那人一定还有不为人知的妙方。这宫女口口声声惠山泉，根本不通其中奥妙，却壮胆来冒认，不该罚吗？”
袁琦听后，连忙跪倒，心中忐忑。
“奴婢有眼无珠，奴婢有罪！请殿下恕罪！奴婢这就去尚食局——”
他眼珠子一转，旋即就起身匆匆往外跑。
“慢着！”朱瞻基叫住他。
“殿下，还有何吩咐？”袁琦又退了回来。
陈芜上去研磨。
朱瞻基停笔，注视着画，画上只有一机敏可爱的小鼠。
他勾唇，不自觉微笑：“罢了！”
旋即丢下笔，起身，潇洒往门外走。
“走吧，我还要向皇爷爷请安！”
陈芜看向那幅画：“殿下，墨都研好啦，这画儿——”
朱瞻基顽皮地眨眨眼：“或许……有人会用！”
回到尚食局，孟尚食越过苏月华，走向另外两人：“怎么想到吊汤的呢？”
殷紫萍抢先开口：“孟尚食，我幼时家道中落，生活贫寒。酒楼有弃用食材，我见可惜便常常收集，后来发现不同的食材搭配，会有千变万化，各有独特的风味。”
孟尚食赞许地点头，又看向姚子矜：“为什么改用清水煮面？”
姚子矜郑重道：“尚食大人，素斋素席，一日两日，尚且新鲜，长此以往，实难过关。只用清水煮面，依太子之英明，联想到先前陛下的圣旨，很快便会明白，又怎会为难尚食局呢？”
孟尚食神色一凛，颇有深意道：“你入宫不久，倒像是对太子殿下非常了解。”
姚子矜从容应答：“圣上出征，太子监国，年年赈灾减税，安抚民生，他的仁厚之名，遍及国家每一个角落。普天之下，又有谁不知道呢？”
听了子衿这番话，孟尚食欣赏地点点头，果然不再怀疑。
“孟尚食，今日素斋多亏子衿，能不能别将她调走了？”殷紫萍语气恳切，满脸期待地看向孟尚食。
这时，一直沉默的胡司膳也开口替子衿说情：“大人，子矜非常聪明灵巧，真调去上林苑，未免太可惜。”
王司膳不满：“孟尚食！”
孟尚食没有理会王司膳，而是面带微笑地看向子衿：“自今日起，你便留在尚食局好好研习厨艺吧。”
一直被忽视的苏月华，面上难掩失落。
王司膳瞧在眼里，不由对她格外留意。
恰在此时，宫正司的宦官带人进来，向孟尚食行了一礼，而后指挥身后的小宦官：“去，将白典膳的东西收拾收拾，即刻遣送出宫！”
见状，众人皆难掩惊讶，唯有姚子矜若有所思。
夜里，弯月如钩，繁星点点。
廊下台阶上，子衿和殷紫萍相对而坐。
殷紫萍歪着脑袋，好奇地盯着子衿：“说实话！”
子衿不动声色地微笑：“清水煮面是没错，可那面是我先前用嘉兴送来的马皋鱼做的鱼面，虽无鱼味却极为鲜美！面汤以葱姜调味，压住鱼面本身的鲜味，他们又能查出什么？”
听她这么说，殷紫萍不由自主地想象起了子衿做鱼面时的情景。
揉、剁、再揉，让鱼肉在手里成团、成饼，而后上蒸笼，切面条。