“没关系，本王亦是碰巧学了一些。”沈清竹抬了抬手，请廖清尘移步去对面瓜棚下的阴凉处，边走边道：“月胧喜欢吃柰果（即苹果），只是这柰果得续于海棠枝上，才耐寒抗旱，所结果实亦倍加香甜脆爽。续木之义，贵在两强相合，锦上添花；若是，将柰果续于山楂树上，毋说结果，成活也难。而续木之时，海棠须与柰果苗紧密相接，裹枝封泥，柰果苗才能吸收海棠的养分，得以存活。”
廖清尘皱眉，细思沈清竹言下之意——沈清竹如棠树，廖清尘如柰果树，而马党则如山楂树，柰果接在棠树上可以强强联合，而接在山楂上却无法成活，即是说若廖清尘站错了队，小命危矣；而柰果续在棠树上，就要紧密相接，廖清尘既然投靠了沈清竹，就必须毫无保留，别既想棠树，又想山楂，最后东不成西不就，两头讨不到好。
这一番话，实在是戳中了廖清尘的软弱：他本来投靠沈清竹，是为自己留一条退路，故一直没有将马家与陈家的事情告诉沈清竹；廖清尘能想到的事，沈清竹如何想不到，今日沈清竹就借此敲打他一番，让他摆正位置，要续棠树，还是山楂，好好想明白。
怪就怪廖清尘从一开始小看了沈清竹，沈清竹帮他官复原职，又让花月胧治好了他的不举，让他错以为宁王殿下真如外界所言低调谦和、温润如玉，不曾想那些恩惠的背后全都明码标价，一不留神，就败得倾家荡产。这一次，他才会后知后觉，成了沈清竹刺向陈家与马党的刀。
廖清尘越想越怕，忽然噗通一声跪在地上，也顾不上满地泥土，重重磕头道：“殿下……微臣错了……请殿下原谅！”
沈清竹伸手扶起廖清尘，笑道：“廖御史这是为何，我们只是在聊续木而已。”
“是是是，是在聊续木……”廖清尘连连称是，“只是微臣走神了，忽想起有事没有禀告殿下，望殿下恕罪。”
“廖御史有事不妨直说。”
“是……”经过一番敲打，廖清尘已不敢直视沈清竹，“其实，马家与陈家早有勾连……那一日……陈家派人去抓月胧姑娘时，其实马侍郎马浩也知情，哦，微臣不在，只是后面听马侍郎说的……”
那一日，陈贵生派了两人去抓花月胧，失手之后，有一人回来报告，当日晚上，另外一人的尸体突然从天而降，砸入大院。陈贵生又惊又喜，惊的是花月胧小小女子，居然敢动手杀人，喜的是他可终于抓到花月胧的把柄了。
于是，陈贵生连夜请来了马浩、兵马司都指挥使柯崇林，意图将此事做大，从而借官府之手抓住花月胧。不料，柯崇林请来的仵作查了一晚上，硬是没查出那人的死因，只发现那人嘴唇青紫，球睑结膜有充血点，初判是窒息致死；但脖子没有掐痕、脸部也没有瘀青，排除了常规的掐死、捂死；因为查不出死因，说是花月胧杀的，也毫无证据，折腾了一晚上，只得作罢，草草埋葬了尸体。
沈清竹闻言，不由得薄唇上勾——他听花月胧说过，那是以针深刺穴位破坏呼吸中枢致死的，一般人可查不出来。看来，花月胧这种杀人手法可以多教教他的暗卫，干净利落，不留痕迹，往后定有用武之地。
“说到底，陈家与马家之间有何交易，为何联系如此密切？”细枝末节听过便好，沈清竹想知的，是隐藏在深处的利益。
廖清尘摇了摇头，“微臣确实不知啊……不过陈家与马家往来密切，也是这两三年的事，有一次微臣去马侍郎家中，碰到陈老爷与马侍郎交谈，似乎提到了……军备……”
军备？沈清竹挑了挑眉，随即拍了拍廖清尘的肩膀，“往后所知，事无大小，尽数向本王报告。”
“是……”
经历今日此番，廖清尘总算彻底向沈清竹归顺，这就意味着，廖清尘掌管的都察院最终会沦为沈清竹的掌中之物……