八月十八日，申时，山神庙外小树林。
黎州纪如许带着手下的同知、通判、书吏、衙役围成一圈，而花月胧则蹲在地上处理沈清竹之前发现的脚印。
半个时辰前，四人在一大一小两行脚印前讨论了半天，认为小的一行像是死者的脚印，于是花月胧决定制作石膏模型将证据固定下来；沈清竹则提醒：永明从未有石膏提取脚印之说，若仅有他们四人，这事恐怕在公堂说不清楚。
于是，四人便让纪如许带人来一趟，先以画图形式，记载脚印发现的位置与形态，再让衙门、附近的保甲见证花月胧提取足印的整个过程，记录在案，届时人证、物证、衙门卷宗均可以相互印证。
衙役、保甲围在一起，怪道：“这脚印不在泥地里吗，怎么提取法呀？”
“你看，有铲子，应该是想整个铲起来？”
“傻不拉几！一铲泥土就垮掉了呀！”
只见花月胧从小挎包中取出一袋子熟石膏粉，倒进海碗之中，再从水囊倒了些水进去，搅拌成黏糊状液体。然后，再找了两长两短四块小木板，插进泥土中围成长方形，将需要固定的脚印围在中央。
紧接着，花月胧将粘液从木板边上倒进去，灌满了脚印；等上半个时辰，石膏干了大半，花月胧便以铲子将整个脚印铲起来，嘱咐衙役将脚印标注好代号存放在盒子中，过上一天，等石膏全干透，再将表面的泥土清除干净。
如此反复，一共提取了四组脚印，一组是萧烈的，一组是与萧烈走同一条路的神秘人，一组是死者的，一组是与死者同行的人。
由于四组脚印未干透，纪如许承诺：四组石膏由知州衙门保管，明日下午将在众人的见证下，再清除表面泥土，露出真正的印痕用以比对。
另一边，沈清竹又让纪如许将在案的其他证据送到行馆，以供检查。
晚饭过后，沈清竹、花月胧、萧晴三人围坐圆桌边上，翻查证据：案发时萧烈穿的血衣、鞋袜靴子、萧烈随身的匕首，还有杀死钟梨花的凶器匕首。
花月胧没看到毒狼，随口问沈清竹道：“怎么不见毒狼，他上哪去了？”
沈清竹俯身到花月胧身边，耳语几句，花月胧微讶道：“王爷的意思是……不会吧……这样事情岂不是复杂了……”
萧晴看不去过了，撅起小嘴道：“哎哎哎我还在呢！你们在打什么哑谜，跟我哥有关的事不能瞒着我吧，我们现在是同一条船上的呀！”
沈清竹淡淡一笑，道：“萧姑娘莫急，不过是猜测罢了，希望是本王多虑。”
显然，素来谨慎的沈清竹不欲多言，即便萧晴问出口了，他犹是态度温和却拒人于千里之外，而萧晴则想打破砂锅追问到底，一双眼瞪得浑圆，直直盯住沈清竹，场面陷入尴尬，连空气都有几分凝固。
花月胧企图缓和气氛，看了一眼托盘上的证物，生硬地转过话题道：“从现有的证据来看，我敢肯定萧烈不是凶手……”