尼克滨城里，最珍贵的、也是人们普遍承认的交换物，是一切干净的水以及能制造出干净水源的东西。
克莱尔从小就是在这么一个缺水的环境当中长大的。
她的父亲每日在城主府帮忙做些体力活，换取足够的生活物资养家糊口；她的母亲只存在在父亲的口中，据说是一个善良但薄命的美人。
她的成长过程中充满了赞扬。周围人夸赞她说，她的美貌在整个尼克滨城都无人可及，若是能够好好洗洗干净，足可以被誉为整座尼克滨城内的明珠。
——由于缺水，克莱尔仅在出生的时候，被洗过一次澡。其余时候，水都是极其珍贵的、仅有着维持生命一种“正经”用途。
如果有小孩子将这珍贵的物品用作他途，不说他们的父母，光是他\/她自己，都难以原谅自己的这番举动。
克莱尔家不算穷，生活水平在整个尼克滨城，也算是中上等，她的父亲甚至有能力，供她读完了尼克滨城的所有学府。
即便如此，她仍然没有权利将这些水用作他途。
父亲早些年间过过很多苦日子，常常教育她说，这些水资源珍贵，她能有现在这样的日子，需要珍惜。
不少尼克滨城底层的人们，常年处于轻微脱水状态，根本没有机会像他们这样还可以将多余的水存储起来。
很多人嫁娶时，常常会要求来访的宾客自备饮水。如果有大方的主家主动表示提供给这些宾客足量可饮用水，可是会被传颂一片的大事。
最起码克莱尔长到十五岁，从未跟着父亲体验过这样的好事。
在学府里，小孩子之间互相吹牛，常常会说——“有一天，我要用水把自己洗个干净！”
听得多了，克莱尔的心中隐隐约约就被种下一个执念——一定要在嫁人之前，攒足能让自己洗干净的水量！
但这只是一个遥不可及的梦想。
尼克滨城的干旱，和它每两三年一次、固定出现的天灾一样，都是亘古不变的、无法被打破的定律。
她甚至都没有想过，世界上会不会存在一个可以让人们随意浪费水的地方。
十五岁那年，克莱尔遇到了一件大事：尼克滨城城主的女儿要来她的班级，和他们成为一段时间的同学。
这件事发生时，恰值定例一般的天灾发生过。
和以往一样又不一样的是，这次天灾发生时，有一位勇士站了出来，主动救援了不少受灾者。
他和城主女儿有过接触，对方沉迷上了他。
也和尼克滨城祖祖辈辈的记载一样，这位勇士最终死在了这场灾难即将结束之时，就当着全城幸存者的面。
克莱尔还暗暗惋惜过，感叹那么好的勇士竟然只是昙花一现，很快凋零。
同桌八卦着说，这是由于城主的女儿看上了勇士，吵着闹着想要嫁给他。
克莱尔有些惊讶：“可是勇士……不是已经……？”
同桌一副你怎么这么没有见识的样子看着她：“你是不是笨！城主女儿的意思，就是嫁给勇士的遗照！”
克莱尔大受震撼。
城主女儿的入班仪式被校方搞得很是隆重。
就在同学们纷纷感叹她的精致妆容、美丽衣裙、欢迎仪式的大场面、城主给她配备的七八个保镖时，克莱尔却只注意到了她那洁白肌肤之上的水珠。
她刚刚洗过澡！
还是用水洗的澡！
而不是克莱尔和其他认识的人一样，用的沙子。