镇海道,人口在天下各道中占第一位,一向是朝廷税赋重地。镇海道一乱,朝廷的钱袋子就紧张了。
这年夏天,偏偏又闹起蝗灾,几亿只蝗虫,铺天盖地,席卷中原大地。蝗虫飞起来,连太阳都被挡住,霎时天地间一片昏暗。蝗虫群所到之处,所有庄稼、野草全部被吃光,赤地千里,一片焦土。
各地州县纷纷上奏朝廷,要求赈济灾民。
唯独京兆尹杨知至却奏报说:“蝗虫感念皇上恩德,不吃庄稼,纷纷抱着荆棘而死了!此乃祥瑞之兆也!”
田令孜赶紧向唐僖宗道喜,说:“皇上恩德,感动了蝗虫,自杀谢罪,皇上真是洪福齐天。”
宰相以下,纷纷向唐僖宗道贺。
唐僖宗李儇(李俨)闻言大喜,厚赏杨知至。于是朝廷竟然对蝗灾不闻不问。于是中原一带,民不聊生,盗匪、变民四起。
这杨知至,出身名门望族的弘农杨氏,原来也是正派之人,因与刘瞻友好,被韦保衡贬到岭南基层锻炼,受了几年苦,现在也学乖了。
同平章事萧仿,目击时艰,经常劝说唐僖宗李儇(李俨),要勤政爱民,好好治理天下,偏偏被田令孜等猜忌,屡次对他加以驳斥,萧仿抑郁病终,终年八十岁。
朝廷擢升御史大夫李蔚为中书侍郎,同平章事,顶替他的空缺。李蔚快六十岁了,出自陇西李氏,也是名门望族。
右补阙董禹,经常上书劝谏,劝阻僖宗李儇(李俨)不要沉湎于游戏,不要成天听戏、打球、斗鹅。唐僖宗不听,但是还常常赏赐董禹,赐以金帛,夸他是个忠臣。
后来,邠宁(邠州,即彬县)节度使李侃,他的干爹是个宦官,即华清宫总管太监李道雅。李道雅去世,李侃上书皇上,竟然要求将他干爹追封为将军。
董禹上疏抨击,措辞、用语侮辱了宦官。另一个宦官大佬、枢密使杨复恭,闻言大怒,向唐僖宗进献谗言。
宦官头子田令孜也在一边添油加醋,唐僖宗李儇(李俨)竟贬董禹为郴州司马,永不得回京。郴州离京城两千里之外。
这个右补阙,跟左拾遗一样,都是个级别很低的谏官,专门负责劝谏的。谏官被贬,之前少有。从此上下壅塞,内外隔阂,无人再敢进谏。
却说王仙芝、黄巢率草军,自击败天平(郓州)节度使薛崇,声势大振,兵力逐渐增加,因中原一带蝗虫成灾,再加上五大节度使分头讨剿,难以筹措粮草,王仙芝召集众头领议事。
王仙芝说:“天平节度使薛崇,前一阵子吃了败仗,不敢再找咱们的麻烦,告到京城去了,朝廷派五大节度使前来合兵围剿,各位兄弟,大伙商量一下,如何应对?”
军师尚君长道:“朝廷命令五大战区节度使,一起发兵,前来五路围剿,听起来很厉害。但是实际上,淮南节度使远隔千里,根本没有派出一兵一卒。其他四镇节度使虽然离得近,但都对自己的地盘看得很重,自己的辖区,就像独立王国,轻易不肯让其他藩镇军队进入。天平节度使薛崇也是这样,虽然向朝廷告急求救,却也不想其它藩镇军队进入他的地盘。对于我军,薛崇只想将我驱逐出境,便是上策;而我军只要越境,他们也就不方便也不愿追杀了。”
黄巢也道:“是啊,俗话说,各人自扫门前雪,哪管他人瓦上霜!各个藩镇,我不算计你,你也别惦记我,长期以来,他们已经习惯了,各守边境,不愿擅自逾越。这各个藩镇,都是这种心态。我们就可利用他们的这种心态。”
王重隐问:“啊,这么奇怪?为什么会这样?他们不应该都是友军,不应该要团结互助吗?”
黄巢看还有不少将领都有不解,于是解释道:“是这样的,各个节度使,军队都是自己的,他在自己的地盘上收税,除了上缴朝廷一部分,其它就是自留的了。如果不打仗,军费开支少点,贪官污吏就可以多赚点钱粮。如果要其它藩镇出兵来帮你打仗,你就要给人家的军队出军饷,出粮草。万一出得少了,人家不满意,他们抢起来,可能比咱们还狠。”
王仙芝道:“那这样,咱们现在占领了濮州、曹州,万一真的唐军五大节度使合兵来攻,咱们没必要死守城池,咱们打得赢就打,打不赢就走,在各个藩镇的三不管地界四处穿插,流动作战,实在不行,就撤到这五个节度使辖区之外,他们便不会轻易追赶。”
黄巢连连点头:“是的,这样好,我们不必固守濮州、曹州,流动作战,到处攻占州县,筹集钱粮,吸纳青壮年从军,不断发展壮大我草军队伍。不过也需要搞个根据地,方便新兵训练、伤员养伤,大军战斗后有个安全的地方休整。”
尚让道:“根据地这个主意好!应该找个基地。曹州、濮州都不行,地处平原,易攻难守。可以考虑往东方发展。我以前贩卖私盐,去往海边的路上,有个沂州,沂州北面有沂山、蒙山,两山虽不是很高,却很大,方圆千里,山头众多,易守难攻,可以考虑在沂蒙山区建立根据地。”
尚君长道:“沂州行!这沂州,在曹州东面,正东方六百多里,属于泰宁节度使管辖。泰宁节度使,又称兖海节度使,驻地兖州,下辖兖州、沂州、海州、密州(今诸城)。现任节度使叫李系,是个纸上谈兵之辈,没什么真本事。兖海节度使地盘很大,虽然名义上是四个州,却至少有十个曹州那么大,兖州离沂州,也有四百里,典型的山高皇帝远。沂州自古富裕,官军驻军不多,因此我草军选择这里作为基地,补充粮草比较容易。”
孟楷问道:“听说这李系乃是将门之后,他是早年大唐名将、赫赫有名的西平王李晟的曾孙,是大将李琢的侄儿,他怎么会不懂带兵打仗?”
黄巢冷笑道:“这家伙我以前进京赶考,认识的,是个纨绔子弟,花花公子,口才滔滔不绝,实际上并不懂带兵打仗,是一个赵括般的纸上谈兵之辈,根本就是个大草包。他能考中进士及第,全部靠家族的名望、关系,连行贿都不用。他治理兖海,听说无能得很。人人都痛恨贪官,我却觉得贪官比这些纨绔子弟还好一些。贪官要贪污,总是不想被人看出来不是,就要懂得经营。经营好了,才有得贪。而这些富家子弟不需要贪污的,完全不管老百姓死活!”
众人都觉得进军沂州可行。王仙芝拍板,当下计议已定,草军决定转战东方,向沂州(临沂)进发。
草军大军,没有惊动兖州的官军,而是绕过兖州,取道兖州和徐州的两不管地界,直接东进,先后占领郯城、费县。
这费县,在沂州西面,乃是沂州下辖的一个县,正是位于沂蒙山区,县城北面不远,便是蒙山。大军在费县筹集了充足的粮草,又得了不少青壮加入,于是在此县稍加休整,不久进逼沂州。
这时已是乾符二年,公元875年,年底,正是青黄不接的时候。
费县离沂州仅有五、六十里,费县陷落,沂州全城震动。沂州刺史赶紧向上司、泰宁节度使李系求救。
这李系,乃是西平王李晟的曾孙。
李晟的儿子李愬曾经平定淮西吴元济、平卢李师道叛乱,官至节度使、上柱国大将军、检校左仆射、同平章事、封凉国公。
另一个儿子李听,也战功赫赫,官至节度使、大将军、检校司徒、封凉国公。
李晟其他儿子,还有孙子,曾孙,有很多人都做到刺史,十个人做到节度使,十五个人做到将军。李系的家世,可以说比三国时的袁绍还厉害。袁绍号称四世三公,李系则可以说是四世一王二公十节度使!
其实,李晟的祖父,已经是边军将领了。父亲也是禁军大将军。
因此李系这个家伙,一直以将门虎子自居。他自小接受了家中长辈文韬武略的教育,耳濡目染,也学了不少兵法,不过一直没有机会真正操练一下。
前一阵子听说曹州、濮州有草贼暴动,他就跃跃欲试,写信给天平节度使薛崇,说要不要帮忙啊,我泰宁军可以帮助你平叛,薛崇却婉言谢绝了。
这次听说这伙蟊贼竟然胆大包天,自动送上门来了,心中大喜,觉得自己总是被先祖的光芒掩盖着,现在自己名垂青史的机会终于来了。
于是李系马上命令点起一万精兵,即刻发兵。
部下大将齐克让劝道:“草贼人数众多,势力很大,应先派斥候侦察,摸清虚实,了解行踪,制定计划,准备好粮草,然后才好出兵。”
李系哈哈大笑,道:“小小蟊贼,不过是一群乌合之众,草贼中的第二号人物黄巢,乃是当年武科举落榜生,何足挂齿。兵法云,兵贵神速。尽早发兵要紧。”
齐克让又道:“据说他们在曹州时,已经有一万多人,打败了天平军的薛大帅,在费县又裹挟了几千壮丁加入,兵精粮足,士气很高,我军应该小心为上。”
李系道:“天平的薛崇,出身贫寒,根本不懂兵法,天平军的精锐部队,有一半都被高大帅带去西川了,败给草贼,也不奇怪。”
那时从兖州到沂州,有两条路。一条是小路,可直达沂州,但是山路多,不安全。另有一条是大路,要绕道泗水,经平邑、费县到沂州,虽然多走点路,但是比较安全。齐克让建议,大军行军,一定要走大路,安全第一。
李系道:“救兵如救火。何况那些蟊贼现在已经占领费县,走大路要经过费县,肯定要多费不少日子。还是抄近道,走小路快点赶到沂州协防要紧。”
齐克让又道:“俗话说,大军未动,粮草先行。可派人押送粮草,以备军需。”
李系即令小校、兖州人刘汉宏,带兵押送粮草,先行出发。
不料,刘汉宏少时无赖,素有野心,也曾贩卖私盐,加入过盐帮,与王仙芝有交情。
当下,刘汉宏领了将命,竟然将全部粮草、辎重,径自押送到草军大营来。
王仙芝大喜,任命他为副将。刘汉宏又将兖州军中虚实,一一道出。
先前,草军早已派出很多斥候,在兖州附近侦察泰宁军的行踪。这边李系的军队一出发,就有斥候不断将官军行踪动向报知草军。
军师尚君长道:“这李系立功心切,必定星夜赶路走白彦、梁邱这条小道,我军可在险要处埋伏,定可活捉这个家伙。”
当下黄巢等立即领兵去山路险要处埋伏。草军埋伏已定,不久,果然泰宁军浩浩荡荡、毫无防范地开过来了。
黄巢待他们进入包围圈,令旗一挥,霎时箭如雨下,官军纷纷中箭倒地。一阵箭雨过后,草军伏兵四起,将剩下的官军团团包围,直杀得人仰马翻。
齐克让等人拼命,将李系救出,与少数残兵败将,逃归兖州去了。
李系心胆俱裂,回到兖州后立即向朝廷告急。
朝廷接到李系加急军报,一时也发愁起来。
忽然有一位大将,上奏朝廷,自告奋勇,要去剿灭草贼。朝廷大喜。
原来却是平卢节度使宋威。平卢军正好就在泰宁军的北面,驻地青州,下辖青州、淄州、齐州(济南)、登州、莱州。这沂州,就在平卢军驻地青州城的正南面,离青州四百多里,翻过沂蒙山就到。
宋威上奏朝廷,说现在王仙芝反贼,先后击败天平、泰宁两镇节度使,气焰非常嚣张。而五大节度使分头围剿,互相没有协调配合,事倍功半。应设专人负责讨伐,由他统领全局,方可一战成功。自己虽然才能有限,却愿意为国分忧,率本道步骑精兵一万人讨贼,必将那王仙芝小小蟊贼,一旦扫平。
这宋威何许人也?竟然口出狂言?原来他早年习武,加入了禁军,官拜南衙十二卫之一的右武卫上将军。七、八年前,曾经参与剿灭庞勋,立下大功。
五年前,大礼军侵犯西川,宋威曾经率兵仅两千人,讨伐大礼,一战杀敌五千多,解了成都之围,因功被封为平卢节度使,驻地就在青州。
唐僖宗李儇(李俨)大喜,宋威这是我大唐实力派名将啊!李系这个偶像派虽然败了,我大唐还有实力派名将自愿出马,何愁草贼难平?
同平章事郑畋却表示反对。他说:“宋威好大喜功,言过其实,不是挂帅的人选。”
另一同平章事卢携,却早已收受了宋威的好处,极力赞同。
于是朝廷任命宋威为“诸道招讨草贼使”,另外又调拨中央禁军步兵三千人、骑兵一千人马,归宋威指挥,又规定,凡各战区所派遣的讨贼将士,全部都归宋威调遣、节制。
当时全国各地盗匪四起。
乾符三年,公元876年,二月。
朝廷下令福建道观察使韦岫、江西道观察使高湘、湖南道观察使崔瑾等,以及下属各州刺史,特别加强军事训练,以备可能的战争。又令全国各地,都要加强戒备。各村各庄,都要自备弓箭刀枪、战鼓、盾牌等,防备突发匪情。
欲知后事如何,且看下回分解。