却说蔡州东南不远的光州，刺史王绪，本是一个杀猪的屠夫，参见第二十二回。他与秦宗权声气相通，已三年半，秦宗权发兵四扰，向王绪催要租赋，作为军饷，不过数目太大，王绪无能为力。
秦宗权大怒，竟领兵来攻光州。
王绪自知绝难抵御，听说江南天气暖和，物产富饶，有意效法黄巢万里长征，于是集结光、寿二州全部士兵五千人，裹挟二州数万百姓，弃城南下。
这是前年，中和四年，公元884年的事情。
后来，王绪率大军渡过长江，命他妹夫刘行全为先锋，剽掠江西道江、洪、虔诸州，不久又南下福建道，去年初，攻陷汀州，因汀州缺粮，难以养兵，又准备去攻打漳州。
他因道险粮少，下令军中，不得携家眷随行，违令者斩。其他人很少有携带家眷的，只有军正官王潮三兄弟，一向孝顺，奉母从军。三兄弟扶着老母，攀山过岭，正被王绪看见。
王绪怒道：“国有国法，军有军令。你们违抗军令，岂能饶你！念你兄弟有功，可饶你兄弟三个。”竟下令将王潮老母处死。
王潮等人入内请愿道：“天下没有无母的人物，潮等侍奉母亲，如侍奉将军一样，若将军欲杀潮母，留他儿子何用，不如潮等先死。”
将士等都替王潮说情，王绪才饶了王潮母子，仍然严令王潮不得奉母随军，需将老母就地安置，王潮只好唯唯而出。
之前有一位术士警告王绪，说军中有王者气，需加提防。王绪因此疑忌，看见将领中有人智谋、勇敢、能力比自己强的，甚至身材魁梧，或者相貌英俊的，一律诛杀。
甚至连王绪的妹夫刘行全，一起起事，每次作战都担任先锋，身先士卒，立功无数，也被怀疑有王者气，因此被杀，甚至连刘行全的弟弟刘德全、刘待全，也被诛杀。于是军中人人自危。
到了南安，王潮与前锋大将商议。王潮说：“我们背井离乡，抛弃祖坟，抛弃妻子儿女，南下福建道蛮荒之地，身陷绝境，还被人当做盗贼、被朝廷当做叛徒，我们大家这是何苦呢？只不过是被王绪胁迫而已。如今，他嫉贤妒能，残暴甚至超过秦宗权。军队里稍微有点能力的，都被他杀死了。连他自己的妹夫刘行全，也不肯放过。我看你眉宇之间，英气逼人，骑马射箭的功夫，在大家之上，又担任前锋。我替你捏一把汗！”
前锋大将大惊，握住王潮的手痛哭，忙问计将安出。王潮说，如此这般，方可避祸。
王潮于是派壮士埋伏在竹林之中，等待王绪经过，突然伏兵跃出，擒获王绪，将他五花大绑，拉到大营示众。
王潮想要推前锋大将为帅，前锋大将对大家说：“军正王潮，智勇双全，德才兼备，我等想要活命，只有请王潮当统领！”
众将士遂奉王潮为将军，打算引兵回光州，所过秋毫无犯。行到沙县，泉州人张延鲁等，因泉州刺史廖彦若贪婪又残暴，率本地父老乡亲携带美酒佳肴，拦住去路，愿奉王潮为州将。
光启二年，公元886年，八月。
王潮率军袭击泉州，杀刺史廖彦若，修书一封送给福建道观察使陈岩，说明情况，自请投诚。
先前，大约八年前，黄巢大军剽掠福建。建州人陈岩，聚集乡民数千人，保卫乡里，号称九龙军，黄巢不敢在福建停留，乃南下岭南。福建观察使郑镒，任命陈岩为福建道团练副使。
后来，泉州刺史李连犯罪，逃亡山林，纠集蛮族，攻击福州，陈岩大败之。两年前，郑镒上奏朝廷，告老还乡，推举陈岩接替自己为福建道观察使。
陈岩恩威并施，福建道从此安定，人民十分欢喜。
陈岩知道王潮这帮北方人也是生活所迫，并非匪类，于是上表朝廷，任命王潮为泉州刺史。
当时福建人烟稀少。王潮担任泉州刺史后，开垦良田，将自己部下妥善安置，又招募流民，分田分地，降低租税，修缮城防，颇得当地官吏、人民欢心，外乡人纷至沓来，泉州从此得以开发。
王绪叹息道：“原来王者气指的是王潮！他跟了我五年，我都没有把他杀掉，岂非天意！”
王绪被囚禁了几个月，羞愧难当，知道不能脱身，自尽身亡。
义成（滑州）军紧邻宣武军。
之前，前任同平章事、义成节度使王铎，畏惧朱全忠（朱温）的日益强大，不敢在此逗留，遂招杀身之祸。
现任义成节度使安师儒，不问政事，把大权全部交给两厢都虞侯夏侯晏、杜标。二人骄蛮霸道，人人恨之。小校张骁，无故受罚，暗中聚集二千人，进攻节度使驻地滑州。
节度使安师儒无奈，斩杀夏侯晏、杜标，献上人头，张骁这才退兵。
天平（郓州）节度使朱瑄，早有吞并邻近各藩镇的野心。闻听义成军有变乱，派濮州刺史朱裕引诱张骁，杀之。又欲攻击滑州。不料，突然天降大雪，少不得迁延数日。到了滑州城下，却发现滑州已经易主。另有一路大军，早已将滑州拿下，在滑州城头，插上自己的大旗。
时为光启二年，公元886年，冬季，十一月。
究竟是什么人，抢在朱瑄前面，夺得滑州呢？原来正是朱瑄的结拜兄弟，宣武节度使朱全忠（朱温）。
这义成军，地小兵少，却位于中原，四面皆是强敌。东面，紧挨着天平军下辖的濮州。南面，紧挨着宣武节度使驻地汴梁。
原来，汴梁比郓州，离滑州更近，所以朱全忠（朱温）抢先派大将朱珍和李唐宾进入滑州。
这时已经是十一月中旬了，突然天降大雪，朱珍等却毫不畏缩，连夜冒雪急行军抵达城下，趁守军不备，动用大量云梯，同时攀上城墙。遂将义成节度使安师儒俘虏。
朱全忠（朱温）大喜，任命亲信、江陵人胡真为义成军留后，随后上奏朝廷，不久，朝廷批准。
光启三年，即公元887年，二月。
蔡州伪大齐皇帝秦宗权，命大将张晊、秦贤、秦宗言、卢瑭率大军十五万，进攻汴梁，计划一举消灭朱全忠（朱温）。
张晊驻扎北郊。秦贤驻扎西郊板桥。秦宗言驻扎城南。三将部下各有数万兵马，分成三十六个大寨，连绵二十多里。
另外，卢瑭，驻扎在汴梁西部的中牟县万胜寨，夹着汴河建立营寨，切断通往汴梁的水路粮道。朱全忠（朱温）连战皆败，只得固守汴梁不出，派人向兖州朱瑄、天平朱瑾求救。
四月八日，朱珍新招募的大军已经训练结束，抵达汴梁郊外，派人秘密报告朱全忠（朱温）。
朱全忠（朱温）大喜道：“有此奇兵，我大业可成也！”乃派庞师古为骑将，前去统帅所有骑兵。
朱全忠（朱温）又对诸将说：“蔡州军以为我们人少，不敢出击，只能坚守，却不知我们援军已到。现在，趁着他们没有防备，我们城内守军，和城外援军，全军出击，集中兵力攻打中间的秦贤一军，他们必定全面崩溃。”
朱全忠（朱温）乃亲自披挂上阵，扬鞭大喝道：“全军出击！灭了秦贤！”遂直扑秦贤大寨。
所有士兵，见主帅拼命，都奋勇前进，挥刀砍杀。
大将霍存，直杀入敌阵，一阵砍瓜切菜般，杀得蔡州军叫苦不迭。
蔡州大将孙安，拍马舞刀直取朱全忠（朱温），一刀朝朱全忠（朱温）面门砍来。
朱全忠（朱温）暗道：“我命休矣！”
说时迟那时快，偏将王檀，瞧得真切，弯弓搭箭，嗖的一箭，正中孙安，当场毙命。
朱全忠（朱温）逃过一劫。
这时，偏将李重裔马蹶，跌落下马，被蔡州军擒获，王檀又飞马赶到，左一刀，右一刀，砍翻不少蔡州士兵，将他救回。
蔡州大将薛注，飞马敌住王檀，二人大战数十回合，薛注不敌，被王檀活捉而归。
大将李唐宾坠马，遭到大批敌军围攻，李唐宾陷入重围，只好徒步与他们搏斗，因身上盔甲沉重，行动不便，十分危险。
电光火石之间，偏将李思安策马赶来，以长槊左右挥舞，刺死几个蔡州士兵，又杀死一员敌将，夺得一匹骏马，李唐宾这次逃过一劫。
蔡州猛将柳行实，纵马舞刀，杀奔而来。
李思安一槊将他打落马下，又立即跳下马背，将他生擒。
朱全忠（朱温）大喜，擢升王檀、李思安二人俱为大将。
秦贤军稍微退却，正要重振旗鼓，忽然背后一支大军杀到，为首大将，正是朱珍。蔡州军大惊，以为是神兵天降，于是霎时崩溃。
宣武兵一连攻克秦贤四个大寨，斩杀一万多人。
夜晚，北边的张晊军，遥见城西火光四起，喊杀声震天，正惊慌间，突然，梁将霍存率三千兵马杀到，张晊摸不清梁军虚实，挥军急退，遂大败。全军一哄而散。
霍存见张晊军已退，挥军城西，猛攻秦贤大军，斩首三千人。霍存义子霍彦威，时年仅十五岁，也跟随霍存作战，十分勇猛。
天亮后，张晊搜集残兵败将，退保汴梁东北的赤岗。
南边的秦宗言军，也被秦贤溃兵波及，后退十几里下寨。
二十天后。
这天天降大雾，朱全忠（朱温）下令朱珍、葛从周等趁着大雾进军万胜寨，攻打卢瑭军。
卢瑭大惊，投水而死，数万大军，几乎全军覆灭。残兵败将逃往赤岗张晊大营。
夜晚，朱全忠（朱温）乘胜追击，袭击张晊大营。
大将张归霸，一马当先，却被一敌将一箭射中，翻身落马，当下立刻爬起来，忍痛将箭拔出，弯弓搭箭，竟然将那敌将射死，夺他的马回来。
朱全忠（朱温）在高丘望见，非常佩服，赏赐他金帛、宝马。
小校牛存节奋勇当先，率兵连破二寨，蔡州军夜半惊醒，自相践踏，死伤惨重，被宣武军斩首二万余人。
朱全忠（朱温）大喜，擢升牛存节为大将。
五天后，朱全忠（朱温）与张归霸定计，张归霸率一千名弓箭手设下埋伏，归霸弟归厚率一千骑兵也埋伏妥当。
朱全忠（朱温）率几十名轻骑游弋，张晊见朱全忠（朱温）兵少，率兵从寨中杀出，欲生擒朱全忠（朱温），朱全忠（朱温）大惊，且战且走。
张晊挥军追赶，突然，一声号炮，霎时张归霸伏兵箭如雨下！
张晊挥军急退，突然又是一声号炮，张归厚又率军杀出，向张晊军放箭。张晊与张归厚大战三十回合，张晊心胆俱裂，无心恋战而走。
张晊正惊慌失措时，霍存又率军杀到，张晊军大败，士兵多半弃甲投降。
此战梁军大破张晊，斩首数千人，俘获两万人，夺马匹三百余。
秦宗权闻听张晊失利，亲自率领二十万大军，从郑州来援，与张晊合兵一处，声势大振。
朱全忠（朱温）大惊，急忙向老朋友----天平节度使朱瑄求救。
朱瑄与弟弟朱瑾二人亲自率大军增援，大军驻扎城外，兄弟二人只带亲兵入城。胡真也率义成军来援。
朱全忠（朱温）集中了四个藩镇的兵力，心中乃安，在军中大摆宴席，鼓乐齐鸣，宴请朱瑄、朱瑾兄弟。
酒喝到一半，朱全忠（朱温）说：“俺去一下茅厕！”乃以轻兵出北门，直扑张晊大营。张晊不备，被梁兵攻入。
张晊逃至边孝村，忽然背后一支人马杀出，原来却是胡真的义成军杀到。张晊军崩溃，四散而逃，被斩首二万余人。朱全忠（朱温）命胡真继续追击，自己返回城中。酒席上，其酒尚温，而乐队演奏如故。
朱瑄、朱瑾道：“不想我全忠兄弟如此英雄！”遂引军，与梁兵一起出战秦宗权。
秦宗权大败，逃回郑州，三镇联军一直追到原武南边的阳武桥才回军。
朱全忠（朱温）感激二位结拜兄弟朱瑄、朱瑾三次救援的恩德，热情款待。
却说前年，孙儒奉秦宗权命攻陷东都洛阳，驱逐东都留守李罕之。
去年，孙儒又攻克郑州，郑州刺史李璠，逃奔汴梁。
不久，孙儒又攻克河阳，河阳节度使诸葛仲方也投奔汴梁，孙儒遂自称河阳（孟州）节度使。
东都留守李罕之率部退保泽州。张全义率部退保怀州。
今年，僖宗光启三年，即公元887年，五月。
秦宗权被朱全忠（朱温）打败，逃回郑州，再从郑州逃回老巢蔡州。他自占领郑州以来，已经将郑州公私抢劫一空。临撤退时，又把居民全部屠杀，并四处放火，将全城房屋焚毁殆尽。
朱全忠（朱温）遂得收复郑州。至此，义成军的地盘，滑州、郑二州，才全部归属朱全忠（朱温）。
朱全忠（朱温）命部将孙从益为郑州留后。
孙儒正占据河阳，得到消息，怕退路被断，也从河阳退兵，撤回蔡州，临走前也屠杀百姓，纵火焚烧全城。
秦宗权占领各州的将领，纷纷逃归蔡州。