光启四年，公元888年，二月七日。
唐僖宗李儇（李俨）在凤翔府患病。
二月十四日，唐僖宗李儇（李俨）抱病自凤翔府出发。二十一日回到长安。僖宗皇帝这次播迁，自光启元年底起，出逃在外两年零三个月。
次日，勉强拜谒太庙，大赦天下，最后一次改年号为文德元年，立即执行。光启四年与文德元年为同一年，即公元888年。前面五十天称为光启四年。后面三百多天，称为文德元年。
擢升同平章事韦昭度为中书令。
三月一日，日全食。有术士称，必死一大人物。次日，唐僖宗旧病复发。群臣秘密商议继承人问题。
三月五日，唐僖宗李儇（李俨）在宫中静卧，已经无力视朝，未几即致病危。
群臣因他的儿子年幼，皇六弟、懿宗第六子吉王李保，年级最大，又贤明，拟立他为皇位继承人。
唯独杨复恭，却请立皇七弟、懿宗第七子寿王李杰。
李杰系懿宗皇帝后宫王氏所出，唐僖宗李儇（李俨）一再出奔，寿王李杰每次都随从左右，常见倚重。至此由杨复恭倡议，奏白僖宗皇帝。僖宗皇帝恍惚中似乎点头同意，遂下诏立寿王李杰为皇太弟，监军国事。
当下由神策军右军中尉宦官刘季述，率禁兵前往六王宅迎入寿王李杰，入居少阳院，召宰相孔纬、杜让能等文武百官晋见。
李杰时年二十二岁。群臣见他年轻有为，身体健壮，龙行虎步，相貌端正，眉宇间饶有英气，都私下庆贺得遇明君。
三月六日，僖宗皇帝驾崩于灵符殿，遗诏命皇太弟李杰继位，改名为李敏，后又改为李晔。又命韦昭度摄政。
唐僖宗李儇（李俨）十二岁登基，在位十四年九个月，改元五次，乾符、广明、中和、光启、文德，寿止二十七岁。
唐僖宗李儇（李俨）在位期间，朝政长期把持在宦官田令孜手中。曾经两次逃难，逃离京城、流落在外共六年半。群臣议定其庙号为唐僖宗，谥号恭帝。
后人有诗叹道：
世衰总为主昏多，丧乱相继可奈何？十五年来无一治，童昏天子两奔波。
寿王李敏（李杰）即位柩前，这就是唐朝第十三代、第十九位皇帝，唐昭宗。追尊母王氏为皇太后。
像唐高祖、唐僖宗、唐昭宗等等，这种某某祖、某某宗一类称呼，叫作庙号，是皇帝死后群臣根据其身前的表现、贡献议定的。在皇帝生前，是没有这个称呼的。本书只是为了方便，提前拿来用了。假如你穿越到唐朝，对着李敏（李杰）叫一声：“唐昭宗！”他是不知道你在叫他的。
之前，唐昭宗李敏（李杰）一直对五哥唐僖宗在位期间，宦官专权，藩镇跋扈，变民四起，皇帝狼狈出逃，威风扫地，深有体会，立志恢复高祖、太宗时的光荣，对朝廷中的贤能之士十分恭敬尊重，而疏远宦官。对藩镇中的英雄，也十分笼络。
进宰相孔纬为司空；
加封陇西郡王、河东节度使李克用兼侍中；
加封沛郡侯、宣武节度使朱全忠（朱温）兼侍中；
加封凤翔节度使李茂贞，检校侍中；
加封魏博留后罗弘信为魏博节度使；
升河南府为佑国军，加封张全义为节度使；
张全义本名张言，唐僖宗赐名张全义。
去年底，前同平章事郑畋不幸病故，终年仅六十三岁。
从前，黄巢大军进入京城，博野军小队长宋文通率残兵投奔凤翔节度使郑畋，郑畋对他十分信任，屡次提升为大将。见第二十一回。
现在，当年的小队长宋文通，早已立下大功，已经变成了李茂贞，官至凤翔节度使。这正是恩公郑畋当年的职位。
李茂贞感念郑畋知遇之恩，特地上奏昭宗皇帝，道：
“故检校司空、同平章事郑畋，瑞应星精，祥开月角；建洪炉于圣代，成庶绩于明昌。凤毛方浴于春池，龙节忽移于右辅。旋以群鸱啸聚，万蝟锋攒，苍黄而玉辂省方，次第而金门彻钥。九州相望，初犹豫以从风；百辟无归，半狐疑而委质。而畋冲冠怒发，投袂治兵；罗剑戟于樽前，练貔貅于阃外。坎牲誓众，衅鼓出师；驰羽檄于四方，畅皇威于万里。身维地轴，决横流而尽入东溟；手正天关，扫妖星而重尊北极。及至囊沙减灶，伐鼓扬旌；四凶方侈于兽心，一阵尽涂于龙尾。大振建瓴之捷，只于反掌之间。不期天柱朝摧，将星夜陨；竹帛徒书于茂烈，松楸未焕于易名。臣始仕从戎，爰承指顾，禀三令五申之戒，预一匡九合之谋。今则谬以微功，获居重镇。寻武侯之遗爱，城垒宛然；念叔子之高踪，涕零何极？伏冀特加赠谥，以慰泉扃。”
唐昭宗李敏（李杰）嘉之，诏赠郑畋司徒，谥文昭。
郑畋是个美男子，风姿优美，神彩如玉。文学造诣很高，尤能赋诗。器量大，能宽恕对手。与人结交，荣悴如一。
郑畋一开始为虞部员外郎，受到尚书右丞郑薰的排挤，郑畋不以为憾。等到郑畋当上同平章事，郑薰的儿子也名列员外郎，郑畋量才录用，拔为给事中，列曹侍郎。其以德报怨，多类此也。
这时候，早已天下大乱，各藩镇互相攻伐，争夺地盘。有实力的大将，领兵作乱，强者夺取一镇，自称节度使；弱者夺取一州，自称刺史。各地变民四起，攻打州县，强者占据城池；弱者落草为寇。
中原，蔡州伪大齐皇帝秦宗权，尚占据蔡州。其部将赵德諲占据山南东道。部将冯敬章占据蕲州。部将常厚，占据夔州。
东南，孙儒去年刚刚叛离秦宗权，与杨行密、钱镠等争夺江淮、江南。扬州、苏州、常州、润州等反复易主。
西南，阆州刺史王建正与西川节度使陈敬瑄展开激战，争夺西川。
中南，去年年底，秦宗权部将、山南东道节度使赵德諲进攻荆南，攻克江陵城，斩杀节度使张瓌。张瓌本来是高骈部将，袭据荆南，前后两年而败。经过连年战乱，江陵城里只剩下几百户人家。赵德諲留下部将王建肇留守江陵，自己率大军撤退回到襄阳。
今年四月，归州刺史郭禹，进攻荆南，占领江陵府，王建肇逃奔黔州（彭水）。唐昭宗任命郭禹为荆南留后，不久又任命他为荆南节度使。
郭禹上奏唐昭宗，恢复本来姓名成汭（音锐）。
江陵连续遭遇兵乱，城内只剩下十七户人家。郭禹（成汭）努力招募流民，发展生产，重建秩序，二十年后，增加到一万户。
当时天下藩镇，只知道互相争战，抢劫掠夺百姓，只有佑国节度使张全义、荆南节度使郭禹（成汭）、华州刺史韩建三人，收容流民，分配田地让他们耕种，只收很低的赋税，百姓开始富裕，而军队也能征集到粮饷。时流民向往之，称为“北韩南郭中全义”。
河阳节度使李罕之，与张全义甚是亲密，曾经歃血为盟，结拜为兄弟，发誓互相救援。然而，李罕之乃是暴徒出身，有勇无谋，又凶暴贪婪。看见张全义勤勤恳恳地操心农业生产，十分瞧不起，笑话张全义不过是个“老农民”、“乡巴佬”。张全义听说后却并不介意。
李罕之从来就没想过安排人种田，以前缺乏粮草，一贯就是抢劫、掠夺，甚至吃人。现在看到张全义仓库爆满，经常伸手要这要那。又要粮草，又要布匹、丝绸，而且得了便宜还笑话人家。张全义尽力满足供应，李罕之却得寸进尺，胃口越来越大，张全义稍微供应得慢一点，他竟然把张全义的部属抓去毒打。河南府上下，都怒不可遏。
张全义似乎对李罕之心怀恐惧，安抚大家说：“李大帅要的东西，要全力保障！”
此话传到李罕之耳朵里，他越发傲慢。又北上河中府，纵兵剽掠，攻陷绛州，刺史王友遇投降，又转攻晋州。
河中府设有护国军，护国节度使王重盈乃与张全义秘密结盟，谋划共同对付李罕之。王重盈猛烈反攻，拖住李罕之大军。张全义却早已将屯垦招募来的农民，全部编成民兵，夜晚，挥军突袭河阳，当天夜里就攻占了河阳三城。
李罕之从床上跳起来，大门已经被攻入，赶紧爬窗户逃走。张全义俘虏李罕之全家，遂兼任河阳节度使。
李罕之逃到泽州，派部将符存到太原，向河东节度使、太原留守、陇西郡王李克用求援。
李克用见符存眉目清秀，聪明伶俐，甚喜，遂留下不让返回。后来，收为义子，改名李存审。
不久，李罕之又派他的儿子李颀去太原做人质。李克用乃派十二太保康君立为南面招讨使，率十三太保、飞虎大将军、勇南公李存孝、薛阿檀、史俨、安金俊、安休休五将，领骑兵五千，步兵两万，前往争夺河阳。
张全义登河阳城固守，因城中粮食已尽，只得向宣武节度使朱全忠（朱温）求救，将妻儿老小都从洛阳送到汴梁，作为人质。
当时朱全忠（朱温）正派朱珍等率主力大军往攻魏博。大家都说，这个张全义，先叛黄巢，又叛刘经，再叛李罕之，反复无常，是个小人，不值得救他！
朱全忠（朱温）颇不以为然。当年在黄巢军中，他就认识这个张全义。这个人与自己同岁，是个理财专家，来日必可为我所用！
四月十五日，朱全忠（朱温）派大将张存敬、葛从周、丁会、牛存节、李重允等，率军一万，增援河阳。朱全忠（朱温）因牛存节本是河阳旧将，老马识途，认识河阳的那些小路，故命他为先锋。
丁会，字道隐，寿春人氏，少年时帮人哭丧为生，善能吹奏婉转凄怆的乐曲，从黄巢为盗，黄巢败后，归降朱全忠（朱温），担任宣武军都押牙。
大军行至河阴，丁会与张存敬、葛从周等商议道：“敌人兵多，以逸待劳。我军兵少，劳师袭远。我们唯一的优势是，他们不知道我们这么快赶到这里。泽州与河阳之间，隔着巍巍太行山，只有两条小路可连通泽州和河阳，就是太行八径中的轵径和太行径。”
当下计议妥当，乃自九鼎渡过黄河，分兵由牛存节率兵一千，葛从周也率军一千，虚张旗帜，分别占据太行径、轵径关口，并用碎石阻塞通路。派人四处扬言，说我梁军有大军三万，要越过太行北上，直取泽州。
当时闹饥荒，军中缺粮。牛存节为急行军，不带粮草，只带金帛，换取百姓家晒干的桑葚为军粮，士兵遂不缺食。
河东大将李存孝，命李罕之率步兵攻打河阳城，自己与安休休亲率五千骑兵，挺进温县，迎战梁兵。然而士兵们听说退路已经被断，统统心里发慌。
行至允水，突然一声号炮，霎时无数梁兵呐喊着从四面杀出来，弓箭手一批又一批瞄准河东士兵轮番放箭。后面树林中、山坡后还有无数的梁军军旗，在挥来挥去，不知道他还有多少兵马。河东军军心大乱，四散奔逃。
安休休策马狂奔，慌不择路，正遇梁将李重允，弯弓搭箭，嗖的一箭，将安休休射落马下。丁会抖擞精神，将安休休活捉过来。李存孝急忙搜集残兵败将，绕路拼死退回泽州。
张存敬、丁会急忙抄小路赶到河阳城下，遂大败李罕之。李罕之也退保泽州。
朱全忠（朱温）遂命张全义为河南府尹，命丁会为河阳节度使，在北面替张全义扛着李罕之。
当时李罕之围困河阳，城中粮食已尽，张全义每天吃树皮草根苟延残喘。最后，只剩下一匹马，正准备杀了给大家充饥，救兵赶到，李罕之退走。因此张全义感朱全忠（朱温）救命之恩，从此尽心依附朱全忠（朱温），为他安排农事，输送军饷粮草兵员。
之前，李罕之将张全义弟张全武一家老小扣押，送往太原。陇西郡王李克用赐给田宅，待他们非常优厚。
李罕之就在怀、孟、晋、绛几州之地，四处剽掠为生，其大军过处，数百里渺无人烟。这几个州，十年之中，州无刺史，县无县令，田园荒芜，杂草丛生。
河中府与绛州之间有一座大山，名唤摩云山，山势险峻。有流民聚集山顶，结寨自保，寻常盗贼不能接近。李罕之却把他攻陷。时人送他外号“李摩云”。
由于叛乱的大将太多，藩镇数量，已经从唐宪宗元和年间的四十七镇，增加到了五十六镇。其中最为知名的藩镇，当数宣武节度使朱全忠（朱温），以及河东节度使李克用。
沛郡侯、宣武节度使朱全忠（朱温），实力最为强大。经过几年的秣马厉兵，前年以及并有义成，今年又夺得河阳、佑国，加上宣武，共有四镇。朱全忠（朱温）自己担任宣武节度使，分别派亲信胡真、丁会、张全义担任另外三镇节度使。
南面，朱全忠（朱温）与蔡州伪大齐皇帝秦宗权断断续续，争战多年。待到孙儒占据淮南，独挡一面，和孙儒也有争夺。
北面，与魏博留后罗弘信大打出手，罗弘信求和。
东面，刚刚与感化节度使时溥结下仇怨。
东北面，与天平节度使朱瑄、泰宁节度使朱瑾兄弟激战正酣，夺得朱瑄的濮州。
西面，与前任河阳节度使，现在占据泽州的李罕之缠斗不休。
朱全忠（朱温）处于中原四战之地，四面皆敌，却所向无敌。
陇西郡王、河东节度使李克用，在天下藩镇中，地位最为崇高。之前已经夺占了半个昭义军，命其弟李克修为昭义节度使，但是只占据了昭义军在太行山西面的潞州、泽州。
太行山以东的邢州、洺州、磁州，目前还在孟方立手里，李克用与他连年争夺。
李克用还支援李罕之，与朱全忠（朱温）争夺河阳。
北面，与云州防御使赫连铎乃是世仇。
因此，唐昭宗李敏（李杰）将朱全忠（朱温）、李克用二人加封为兼侍中，以示笼络。
秦宗权部将赵德諲，因丢失了荆南，恐怕秦宗权责罚，又看出朱全忠（朱温）实力强大，秦宗权必然失败，于是私下结交朱全忠（朱温），请求招安。
朱全忠（朱温）上奏昭宗皇帝，请求任命赵德諲为自己的副手。赵德諲乃降于朱全忠（朱温）。