却说三年前，晋出帝石重贵曾经下令驱赶农民参军，得七万余人，军号叫做武定军，规定每七户出资打造或购买一套铠甲、兵器，供给一名士兵，然而训练了一年，仍然是一群乌合之众，上不了战场，于是下令解散。
不过，武定军虽然解散，其中一些无赖却不愿意再辛苦种田，于是聚在一起，啸聚山林，四处游荡，靠打家劫舍为生。一时间，全国到处都是盗匪。
而辽太宗耶律德光任命一些辽将出任各地节度使、刺史，这些人根本不懂如何治理汉家农耕地区，纷纷放纵辽兵到处打谷草，百姓无法活命，于是各地变民四起，纷纷起义。
滏阳义军首领梁晖，集众千人，派人去晋阳，向刘知远表示效忠。
磁州刺史李谷，也派人密报刘知远，建议令梁晖往袭相州。刘知远自然同意。
梁晖侦知相州空虚，新任彰德（相州）节度使高唐英还没有到来，急率数百名壮士，趁着夜色秘密行军，直抵相州城下。
相州城上毫无守备，众人便悄悄的架起云梯，几十位身手利索的健儿，陆续登城。城内尚未闻知，直至健儿下城打开城门，放入众人，大家一哄儿杀将进去，守城将吏，才被喊杀惊醒。急切间如何抵御，只得拼命闯出，夺路飞跑，一半送命，一半逃生。
梁晖入据相州，自称彰德（相州）节度留后，一面报捷晋阳，并上表向刘知远劝进。
辽太宗耶律德光，派部将刘愿为保义（陕州）节度使。刘愿生性凶悍残暴，陕人无法忍受。
奉国都头王晏，与指挥使赵晖及另一位都头侯章，商议道：“如今蛮夷祸乱中华，正是我等发愤图强之时。河东节度使刘知远，功高望重，远近景仰，何不杀死刘愿，归顺刘知远，夺取荣华富贵，易如反掌。”
二人都赞同，遂趁夜翻墙进入牙城，潜入节度使帅府，打开兵器库，将武器分发给部众。众人杀死刘愿，悬首府门。推指挥使赵晖为留后，侯章为副。
辽太宗耶律德光，闻听此事，派人携带诏书，任命赵晖为保义（陕州）留后。
赵晖却已经派人奉表晋阳，送款投诚，同时上表向刘知远劝进。行军司马张彦威等又连上二笺劝进。
刘知远闻两处响应，乃召郭威等入商。
番汉都孔目官郭威道：“梁晖、赵晖，二晖归顺，足见天下人心。”
都押衙杨邠进言道：“天与不取，反受其咎，大王若再谦让不居，恐人心一移，反致生变了！”
郭威亦接入道：“杨押衙所言甚是，愿大王勿疑！”
刘知远道：“我始终未忍忘晋，就使权宜正位，也不应骤改国号，另颁正朔。”
郭威道：“这也无妨！”
刘知远乃占卜吉日称尊，择定天福十二年，公元947年，二月十五日，即皇帝位。
转眼吉日已到。
这一日，刘知远在晋阳宫内，被服衮冕，登殿受朝。将吏等联翩拜贺，三呼万岁。即由刘知远传制，国号仍称晋朝。
当时刘知远也并不改元，只是废除晋出帝开运年号，沿用晋高祖石敬瑭的天福年号，将今年称为天福十二年。
刘知远初称帝，俨然是以后晋皇帝的继承人自居。
礼成还宫，又传谕诸道，凡为辽国搜刮钱帛，一概加禁。并扬言指日出迎故主，令军士部署整齐，护驾启行。
已经称帝，还要迎甚么故主，分明是掩耳盗铃。
刘知远已即位称帝，立即亲督军士，东进寿阳，抵达娘子关，进驻承天军，声称要北上迎接故主----晋出帝石重贵。
只不过这时候，石重贵等，早已北上一个月了，差不多要到黄龙府，那里还能截回？你这速度，真是迅雷不及掩耳盗铃！
刘知远留下一千士兵，驻扎承天军，自率大军回到晋阳。
当下就打算搜刮民财，犒赏将士，将士巴不得有重赏，当然没有异言。
独有一位新皇的贤内助，闻知此事，便乘刘知远入宫时，直言进谏道：“国家创业，虽然说是天意，但也必须与人民同甘苦。陛下即位，没听说要惠及人民，却先要盘剥人民，这岂是新天子救民的本意，妾请陛下毋要搜刮民财！”
刘知远皱眉道：“公帑不足，如何是好？”
语未毕，又听得她答语道：“后宫颇有积蓄，何妨全部取出来，犒赏各军！就使不能厚赏，想各军亦当谅解，不生怨言。”
刘知远不禁改容道：“卿言足慰我心，必当从命！”
遂搬出内库金帛，尽行颁赏，军士格外感激，更加愿意效命。
看官道这位贤妇，却是何人？原来就是刘知远夫人李氏。
李氏本晋阳农家女子，颇有才色。当时，刘知远还是个河东军的士兵，隶属于大太保李嗣源部下。一天，刘知远在晋阳城外牧马，偶然窥见李氏，便欲娶她为妻，先向李家求婚。偏李家嫌弃他是个小兵，不愿联姻，严词拒绝，惹得刘知远性起，邀同伙伴，半夜闯入李家，把李氏强行劫夺回来。说实在的这真是强盗行为。
李家素来微贱，无从申诉，只好由他劫去。李氏不得脱身，没奈何从了刘知远，成为夫妇，不意遇难成祥，转祸为福，刘知远因作战勇猛，升为军官，后来更是救了石敬瑭一名，见第七十六回，从此接连升官，后来更是出任节度使，手握兵权，晋出帝继位后，更是加封为北平王，李氏随夫贵显，亦得受封为一品魏国夫人。农家女得此厚福，乌鸡变凤凰，可谓难得！
此次刘知远称帝，事出匆匆，还没来得及册立皇后，李氏爱民如子，情愿将半生私积，一并充公，只求不要搜刮百姓。李氏有此大度，怪不得身受荣封，转眼间就为国母了。
这且慢表。
且说辽太宗耶律德光，听说刘知远已经擅自在河东称帝，勃然大怒，立即下令剥夺刘知远一切官爵，并派翻译官耿承美为昭义（潞州）节度使，守住泽潞；新任彰德（相州）节度使高唐英，立即前去上任，守住相州；又任命崔廷勋为河阳节度使，守住孟州。
三面大军扼定晋阳，断绝河东来路，准备相机进攻。
那知各处人民，苦辽军贪虐，又经游兵辗转招诱，相聚为盗，随处揭竿。各地藩镇，也不断出事。
丹州都指挥使高彦珣，诛杀辽太宗任命的刺史，自称留后，派人向刘知远投降。
彰武（延州）节度使周密，贪污成性，克扣军饷。军士兵变，攻击周密，周密退守东城。众人推高万金之子高允权为留后，占据西城，围攻周密。
高允权派人向刘知远归降。刘知远任命他为彰武（延州）节度使。
周密也派人向刘知远称臣。刘知远命高允权立即停止围攻周密。周密弃城，前往太原，投奔刘知远。
前些天，昭义（潞州）节度使张从恩，将要卸任，打算前往汴州朝见辽太宗效忠。昭义（潞州）节度判官高防，劝阻道：“大帅是晋朝的皇亲，不应叛国投敌。”
原来，石重贵的前妻张皇后，乃是张从恩的侄女。
张从恩不听，任命赵行迁为留后，又任命儿女亲家王守恩为巡检使，自己前往汴州。王守恩，乃是后唐猛将、九太保王建立之子。
高防与王守恩密谋，派指挥使李万超，大白天明目张胆就率军杀入节度使府衙，将节度留后赵行迁斩了，推举巡检使王守恩为留后。
王守恩命将辽国派来的监军斩首，派人向刘知远归降。刘知远自然任命他为昭义（潞州）节度使。
辽太宗之前，已经任命耶律郎五为镇宁节度使。镇宁节度使驻扎澶州，就是从前的德胜北城。耶律郎五性情残暴而又贪婪，澶州人苦之。
水运什长王琼，联络盗首张乙，得千余人，组成义军，攻克德胜南城，又夺占黄河浮桥，进攻澶州。
耶律郎五不敌，被义军攻陷外城，郎五退保内城，向辽太宗求救。
辽太宗派军增援，王琼寡不敌众，只得退兵，派其弟王超，向刘知远求援。
刘知远召王超入见，赏赐甚厚，次日派他回去，说是指日南下增援。王超赶回澶州，王琼已败死，徒落得惆怅万分，自寻生路罢了！
之前，辽太宗耶律德光，闻听陕州兵变，派人携带诏书，任命赵晖为保义（陕州）留后。
辽使来到陕州，赵晖大怒，当场将他斩首，又把辽太宗的诏书一把火烧掉。
辽太宗大怒，派大将高谟翰进攻，不能取胜。
赵晖派支使赵矩前往晋阳报捷。
刘知远大喜，道：“陕州乃咽喉之地，你等既然愿意归附于朕，天下指日可平。”
赵矩劝刘知远率军南下，顺应民意，夺取天下。刘知远欣然接受。
刘知远下诏，任命赵晖（陕州）为保义节度使，侯章为镇国（华州）节度使，王晏为绛州防御使兼保义马步军指挥使。
封赏已罢，刘知远便欲进取汴京。
郭威道：“晋、代二州，是河东的唇齿。二州未平，不宜远出，且先攻取二州，然后再规画汴京。”
刘知远乃派史弘肇率兵五千，往攻代州。
代州刺史王晖，背晋降辽，做了汉奸，总道是从此高枕无忧，忽闻晋阳兵杀到，慌忙调兵守城。无奈何士兵多半并不愿意做亡国奴，队伍一下子难以召集齐整，敌军却已登城，霎时间满城皆敌，王晖无处逃避，立即就被河东士兵擒获，牵至史弘肇马前，被一刀毙命。
代州既下，晋州亦相继归顺。
原来，建雄（晋州）节度留后刘在明，已经前往汴州朝见辽太宗，临行前命节度副使骆从朗，权知州事。
刘知远登基，曾派部属张晏洪、辛处明等，招谕晋州。骆从朗拘住张晏洪、辛处明二使，投入狱中。可巧辽国使者赵熙，奉命来到晋州，大肆搜刮民财。骆从朗格外巴结，助纣为虐，以至民不聊生。
大将药可俦，代抱不平，且闻河东势盛，有意归顺，乃纠众攻杀骆从朗，并杀死辽国使者赵熙，就在狱中释放出张晏洪、辛处明二使，推张晏洪为留后，辛处明为都监。
张晏洪、辛处明奏报晋阳，刘知远自然欣慰。
恰好赵延寿的正室去世，意欲续婚。他的正室，即燕国公主，本是唐明宗、大太保李嗣源的二女儿。
燕国公主还有个妹子永安公主，是李嗣源称帝后才出生的，现在刚刚成年，出居洛阳。赵延寿听闻小姨子颇有姿色，遂请诸辽太宗，愿以妹代姊。
辽太宗当然允诺。即派人至洛阳，迎永安公主入京。
这永安公主，是许王李从益的胞妹，一直由王淑妃抚养。石敬瑭篡唐即位，曾迎王淑妃母子，留养宫中，且封李从益为郇国公，继承唐祀。
至石重贵继位，十分猜忌，王淑妃自请出外，挈领李从益兄妹，往居洛阳。此时接得辽敕，王淑妃是一介女流，怎敢违慢，即与郇国公李从益，送永安公主入京，亲自主办婚礼，顺便拜见辽太宗。
辽太宗耶律德光，亦下座答礼，对王淑妃道：“明宗与我约为弟兄，你是我大嫂，怎好受拜！”
王淑妃令李从益入谒，辽太宗亦欢颜相待，令母子俱居客馆。
禁军统军刘遂凝，乃刘鄩之子，请王淑妃代为向辽太宗引荐。刘鄩乃王淑妃前任，王淑妃感念刘鄩旧恩，替他向辽太宗求情，得授安远（安州）节度使。
安远军曾经被晋高祖石敬瑭撤销，从此恢复。
已而婚嫁礼毕，王淑妃母子，向辽太宗辞行。
辽太宗面授李从益为彰信（曹州）节度使。王淑妃以李从益年少，未达政事为借口，替他代辞。辽太宗乃令李从益随母还洛，仍封为许王。
辽太宗自己尚欲留主中原，命张砺、和凝同平章事，且亲临崇元殿，换上中原皇帝穿的赭色龙袍，令晋臣行入合礼。唐朝故事，天子正殿叫作衙，便殿叫作合，辽太宗饬行入合礼，无非随时咨问，求治弭乱的意思。
不料礼仪甫定，那宋、亳、密三州，俱发警报，并称已经被盗贼攻陷。徐州也有急报，说是盗贼进攻徐州甚急。
辽太宗长叹道：“中国人如此难制，非我所料！”
辽太宗迭闻变乱，未免心惊，乃派天雄（邺都）节度使杜重威，泰宁（兖州）节度使安审琦，武宁（徐州）节度使符彦卿等，各归原镇，用汉官治汉人，希望少点反抗，仍用亲吏担任监军。
述律太后派使节携带辽国美酒、菜蔬、水果、肉干等抵达汴州，赐给德光，祝贺他剪灭晋朝，建立功勋。且促他尽快北返回国。
德光在永福殿大宴群臣，与文武百官共享辽国美食。每次斟满酒杯，都要站起来才喝，遥向北方拜道：“谢太后赏赐！”