贼首回头对身后几人道:“对方一看就是脓包商人,必定是几个手无缚鸡之力的小子。很好对付。我昨天闪了腰,使动不开。这仗谁去打一场。”
几人见头儿临阵缩卵,心中不快,都低下了头。贼首大怒,骂道:“都哑巴了?平时一个个吹自己有本事,到了紧要关头就作缩头乌龟。真是一帮饭桶,要你们何用?”
一个年轻的小贼耐不住,站出来道:“头儿,别骂了,我去。”
贼首转怒为喜,道:“好样的,我早就看好你了。果然没让我失望。今天得了钱财多分你一份。”
小贼持刀上阵。荆武派秋奇迎敌。两人动手,只三个回合。秋奇一招江里捞月,剑尖抵在对方咽喉。小贼闭目待毙。
秋奇早得了荆武的口令,不得伤人。收起了长剑,退回本阵。
荆武道:“你们走吧,江湖上混口饭吃,都不容易。”
小贼归队,贼首见对方武功了得,忙拱手道:“多谢大侠手下留情。青山不老,黄沙长流,咱们回头见。”说罢转身,仓皇逃窜,似丧家犬,似漏网鱼。
荆武见东方日升,天已微明,命令出发。几人登车,踏着朝霞向北进发。
至中午时分,翻过一处高岗。遥见下面一座市镇,炊烟袅袅。镇子外面有无边草地,牛马羊成群。
钟卫一拍大腿,笑道:“到了,到了,哈哈哈,发财了。”
荆武向两边遥望,只见东面和西面草地中各有数道炊烟升起,看来那里有部落存在。
车马进入市镇。街道两旁酒楼茶肆众多,甚是繁华。多有花红柳巷,生意兴隆。马车转了两条街,找了一个大酒店住下。伙计将车赶到后院,将马牵入马棚喂给草料。
荆武独自来到后院,转到马车旁边,放飞一只信鸽。
几人在二楼找了个雅间坐下吃饭。荆武道:“咱们在这里逗留四天。留下一个人看管车马货物。其他人出去了解下情况。”
饭毕,各自回房休息。钟卫依旧睡在马车上,道:“只有睡在布帛上才睡的安稳。”
第一天,荆武负责看货物。钟卫、元伟二人结伴出游,去寻找布帛买主,顺便打探敌情。秋奇则在市镇内外打探。
荆武在酒店一楼大厅吃酒。门外嗒嗒作响,走进一个盲叟,用一根竹棍探路。银发蓬松如乱草,身着青衣,踏着麻鞋。进了门,坐到荆武的对面。
他叫了一碗酒,无声无息地小口喝完,起身走了。留下一个黄纸信封在桌上。荆武顺手取回信封回到客房。关了门,打开红蜡封口,从里面取出一个字条和一张地图。
荆武展开地图观瞧,只见上面画着整个市镇的进出道路,店铺的名称,甚是详细。市镇东边十里画着数个黑点,写着石狼帮地盘。市镇西边十里画着数个小圆圈,写着匈奴东伯可汗地盘。
小字条上写着:蓝龙堂小竹禀告帮主,石狼帮本为东伯可汗的下属,负责打造铁器。
近年来东伯可汗的管理渐渐昏聩。
石狼帮逐渐扩大地盘,招引民众,又到神州国去抢掠,所得财富甚多。石狼帮因此实力蒸蒸日上。
东伯可汗多次勒索石狼帮财物。石狼帮表面上百依百顺,心中不服。双方积怨越来越深,互相戒备,有吞并对方之心。
荆武读罢,将字条在灯上点燃,顷刻成灰。
下午,荆武策马来到东伯可汗的军营外。
守门的兵卒道:“什么人?”
荆武道:“来还钱的。几年前借了可汗几块金子,现在要当面归还。”
兵卒进去禀报。回来领着荆武进入军营。拐过一个弯迎面碰见一位熟人,石蝶拉。今天她穿了一件白色的长裙,飘然若仙。看到荆武,她咯咯笑着迎上来,道:“神医哥哥,你怎么来了?”
荆武笑道:“来找可汗,有事情相谈。”
石蝶拉拉起荆武的手道:“找我父王。走,我带你去。”兵卒十分知趣地滚蛋了。
金帐内,东伯可汗端坐在虎皮交椅上。他体型魁梧,膀大腰圆,古铜色的面皮上长满了浓密的胡须,几乎占据了半张脸。此刻正居高临下地观察着女儿带来的这位神医。
石蝶拉对一旁坐着的荆武赞不绝口,夸得天花乱坠。
可汗微笑点头听完女儿说话。他转脸看向荆武,脸上微笑一扫而空。倨傲地问道:“荆大夫,你还给我黄金的事情,怎么讲?”
荆武环视可汗帐内的护卫,道:“此处不方便开口。”
可汗微微一惊,面前这人定有古怪,莫非是刺客。他再次打量对方。想从对方完美无绝的相貌上寻找些蛛丝马迹。饶是他阅人无数,也悄悄在内心暗暗地道了两声赞。这么齐整的男人可能是杀手吗?即使是那也是最帅的杀手。
可汗毕竟有王者气度。一挥手,只留下长子黑甲将军。其余人统统出去。
可汗抬手捋了捋胡须,俯视着荆武。那眼神似乎在说,快说吧,小子,本大人的时间宝贵,分分钟千两黄金。
荆武抬手取出平北将军金牌,放在桌上。道:“这是还可汗的金子。”
黑甲将军将金牌递给可汗。可汗端详起金牌,大惊失色,翘起的二郎腿瞬间放下。神态渐渐恭敬起来。他与神州对敌多年,对神州帝国的将军印信什十分熟悉。金牌上雕刻精美的翻腾云海花纹,极为少见的宫廷体刻字,无一不显示令牌的货真价实。
可汗捧着金牌,恭敬地问道:“公子,这块令牌你从何处得到的?”