小妹生得膀大腰圆，手指头跟母亲一样粗糙苍老，但性格温和善良，成天见人就傻乐，似乎对自己卖苦力挣那一丁点儿蚊子钱的生活感到很知足。
肖梅兰打心眼里瞧不起小妹。
既没半点出息，又没半点上进心。
小小年纪，就活成了村妇样，估计一辈子也就止步于此了。
肖梅兰跟小妹不一样，她长得比小妹漂亮，身材比小妹好，脑子比小妹聪明，她相信，只要她能筹到学费得以继续念书，她一定能站到一个令小妹十八辈子都无法抵达的高度。
带着一种微妙的优越感，肖梅兰跟小妹开了口。
一听姐姐想上学，小妹很为自己这位聪明又漂亮的姐姐骄傲，自告奋勇去帮姐姐借钱。
三天过去，凑了六毛钱回来。
加上父亲给的，一共一块多点。
离学费差了一大半。
“怎么就这么点？你怎么那么没用？”肖梅兰翻了个白眼，把小弟小妹积蓄扫荡空了，又趁父母熟睡，偷了父母的钱袋。
不知道是不是前几天要学费的事让父母心生警觉，装有小弟工伤钱的钱袋子挪了个地儿，肖梅兰找了好久没找着，反倒吵醒了睡梦中的父母。
母亲点上油灯，抖着嘴唇问：“兰兰，你怎么能偷爸妈的钱？”
行窃被抓现场，肖梅兰原本还有几分心虚，但一听到母亲质问自己，心里头的火瞬间熊熊燃起。
她鼓着眼睛，理直气壮地反驳：“我是你女儿，你的钱就是我的钱，女儿从父母手里拿钱，怎么能算偷呢？”
“兰兰。你太不懂事了。”母亲长叹一声。
母女俩不欢而散。
梁子，就这么结下来了。
为了想法子筹学费，肖梅兰整天心神不宁。
“三块钱，三块钱，怎么才能快速挣到三块钱呢？”
喂猪牛鸡鸭的时候，她在想。
跟着邻居学做衣裳时，她在想。
下地插秧时，她也在想。
钱啊钱。
钱这玩意，快把她逼疯了。
直到有一天。
很偶然的一次机会。
肖梅兰去小弟上班的清水镇钢铁厂里，打算再磨一磨，撺掇小弟跟父母张口要钱，路上无意间撞见一伙人在拧厂里的螺丝。
那伙人发现事情败露，吓得成鸟兽散开。
肖梅兰眼疾手快逮住一个，问：“你们拧这玩意干什么？”
那人支支吾吾地回答：“卖、卖钱。”
肖梅兰这才知道，原来厂里设备上那些不起眼的零件，攒下来能卖到一个很不错的价格。
她的心不受控制地狂跳起来。
她告诉自己：三块钱，她只挣三块钱学费，就金盆洗手。
然而，金钱的诱惑，实在太大了。
三块又三块，三块又三块。
习惯了挣快钱的人，永远不知足，永远心存侥幸。
就是在这里，肖梅兰遇到了自己的第一任丈夫，孙北。