“开门！”姬如霜的声音在牢门外响起。
沐之从地上跳起来，高兴地迎上去，却见姬如霜的眼神比前几日更冷了。
一旁负责看押的打手笑道：
“这位公子，你说你也是，人家好端端地喝茶闲聊，你却要冲上去打架生事，还得请你夫人来捞你。这和解的银子可不便宜，你夫人花了十几两才摆平。”
沐之没有说话，姬如霜对那打手笑道：
“有劳了，还请将今日此案的记录册给我吧，我家相公一时鲁莽，犯下事，但毕竟不是什么光彩的事，还是不要留案底的好。”
说罢，姬如霜从袖子里摸出一锭银子，递到打手的手中。
那打手立刻喜笑颜开，跑去取来记录册，将今日记录沐之案子的那一页撕下来，交给姬如霜。
姬如霜道一声谢，然后拉着沐之离去。
一出清明堂，姬如霜便放开了拉着沐之的手。
从后山走上万一门，一路上，沐之一句话也不敢说。
进了归墟殿，姬如霜衣袍一展，端坐在高座上，沐之很自觉地在殿中低头站定。
姬如霜语气冰冷：“你挺有本事。”
沐之没敢回话，姬如霜又道：“若不是你打架的时候，将包裹撒了一地，店小二恰好瞧见包裹里有张字条，写的是万一门，便好心送来，我都不知你竟有这一面。”
姬如霜说罢停顿了一刻，苦笑道：“也是，你不止这一两面。”
沐之知道，姬如霜是指桃子的事，可她不知道该怎么解释，只能选择沉默。
最后还是姬如霜发话了：“那是你的孩子，是吗？”
沐之咬咬牙，道：“是......”
“孩子的娘呢？”
“死了。”
姬如霜惊讶，目光变得柔和了许多，又道：“我瞧那孩子已有六七岁的样子，难道是你十四五岁时就有的孩子？”
沐之忘了和桃子的年龄差这茬，憋了半天，才吐出几个字：
“那时候年轻......不懂事......”
姬如霜沉默了半晌，道：“带那孩子来吧，我想见见。”
沐之岂敢不应，只得连夜赶回太子府，将桃子带到万一门。
往万一门去的路上，沐之抓紧一切时间和桃子串供。
“乖桃子，一会儿如霜姨娘若问你住在哪里，你就说借住在太子府，由爹爹的师侄照看。”
“嗯！”桃子扬着小脸，认真地点头。
随后沐之又一连嘱咐了许多，预设了姬如霜会问的各种问题，以防桃子年龄小，一不留神就暴露了沐之太子的身份。
担心这，担心那，谁知到了万一门，桃子只用一句话，就搞定了姬如霜。
桃子眨巴着水汪汪的大眼睛，看着姬如霜，用银铃似的声音，撒娇似的道了一句：
“如霜姨娘好，您长得真像我娘，我在画里见过我娘。”
沐之看见，姬如霜的脸一瞬间就软了，她心疼地抱起桃子，声音哽咽道：
“没娘的孩子太可怜了......”
整整一天，桃子一直围着姬如霜“姨娘姨娘”地叫个不停。
姬如霜沏茶，桃子便伶俐地拿来托盘；姬如霜给风如湛喂奶，桃子便在一旁轻轻拍着风如湛，哄着风如湛昏昏欲睡，完全闹腾不起来。
而姬如霜也对桃子喜欢得不行，并不盘问桃子的身世来历，只关心桃子吃得好不好，穿的暖不暖。
在听到桃子如实说，平时很少见到沐之的时候，姬如霜狠狠地瞪了沐之一眼。
看着二人仿佛天生一对母女，倒将自己晾在一边，沐之心里觉得又温暖又好笑。
到了该回太子府的时辰，沐之牵着桃子欲离去。
走出去几丈远，桃子还在依依不舍地回头望着姬如霜，小脸上写满难过，眼睛也泪汪汪的。
…………………………
…………………………
终于安定好姬如霜和万一门的一干事宜，沐之将全副身心投入到政事之中。
而整座皇宫、京都城、北离境内所有大城、重镇以及五候封地，全都进入了高度紧张的忙碌状态。
举国上下都在为一件事奔走忙碌——
那就是即将到来的秋季东宫出游大巡。
无法早早预料到太子御驾中会查探什么民生之事，各地官员只好提前一年就开始连夜备战，一方面整修城墙，连夜走访民情，从积极建设城镇风貌，到减免赋税徭役和惠农耕田，力求让自己管辖范围之内耳目一新，万一太子驾到，也必然看到的是一副百姓安居乐业的情景；
另一方面，各地征田而大兴土木，拆民房而扩建官道，开山毁林而修建行宫园林，不少地方甚至还在广招天下能人异士，重金求乞巧天工之物，开始暗暗编排歌舞宴会。
对于能一见未来天子圣颜的宝贵机会，官员们惶恐又期待，铆足了力气做准备；
百姓却疲累至极，不得不压下满腹民怨；各个富商们则大下血本，将家底翻了个底朝天，捐出巨额财产辅助修葺大巡行宫，以求能得太子青睐；
更有恃才放旷的民间谋士和武士，暗中设计了一个又一个能偶遇太子，飞上枝头变凤凰的桥段。
北离境内，四处已闹的鸡飞狗跳，不得安宁。
听闻北离太子将巡游国境，无数外邦商人也躁动了起来，纷纷涌入北离，使得一时间经贸大盛，整个北离境内颇有焕然一新的向荣之象，那些被大巡光芒掩盖的民怨微词，也似乎有些微不足道了。
此番东宫出游大巡，是北离朝几十年来不曾有过的盛事，是白轩辕意在让沐之亲自巡视北离境内国制民生，而不是成天对着轻飘飘的奏折治理国家，把朝中文政之事交给内阁，只把心思全放在她喜好的军务上。
这是白轩辕精心考虑后走的一步棋，他希望沐之能亲临治国一线，真真切切地去了解北离百姓的衣食住行，去分辨那些谄媚而极会演戏的贪官污吏和真正的清官好官，去亲眼看看她每一个异想天开或颇为英明的决定都会对百姓们造成什么样巨大深远的影响。
为君者开疆扩土，但终当治国以利民为本。建功易，守功难。如果守不住疆土，那拼死打下又有何用。
东宫出游大巡虽耗时耗力，尤其在眼下北离与大楚局势紧张的情况下，一路上难保不会发生意外。
但白轩辕很有信心，他坚信沐之一定能出色地完成这场考验。
没人知道白轩辕心中的盘算，所有人只当这场东宫出游大巡后，大概就离天狼太子登基不远了。这场大巡就是在为皇权更替做的准备，巡视中所去往的城镇与封地，必是太子登基后的重用之地。
想到这一层，百官们更诚惶诚恐了，殊不知此刻太子府里，千羽落英殿内是这样一番景象——
“夙沙，咱一定要去冠豸城！那里的烤鸭特别好吃！相信我！”洪错指着地图叫到。
“要尝鲜也必然是姑苏城，江南糕点软糯精细，去什么冠豸城，又荒又远！”玉弘蝶不甚同意。
沐之想了下，指着地图上一处，“再去下这个什么易兰幽城吧，这名字多好听啊——”
司马云沚赶忙道：“若说名字好听，哪里有‘穹顶之畔’好听呢，不如顺便去下穹顶之畔，我诚邀大家参观司马家族的藏书阁——”
“哎呀哎呀——莫要忘了疆漠州，虽处北离西北境内，与北楚交界咫尺天涯，但——”尹洛停顿了一瞬，众人都期待地看着他，他便接着道：