北离东北地界有个小城，名叫采薇城。
城中百姓不过数千人，故而长久下来，家家户户之间大多都很相熟，就是有不太熟悉的，也都认得脸。
所以当采薇城里出现了三张陌生的脸孔时，立刻一传十，十传百，所有人都知道了这件事。
尤其是那街坊上的大娘大婶们，非常热衷于谈论此事，最近走在路上碰面时的开场白都变成了这样：“喂，你听说了吗，城南搬来一户人家，是个年轻的鳏夫，一个人带着两个孩子，挺可怜的。”
再或者就是：“哎，那年轻鳏夫的亡妻一定长得很丑，看他那两个孩子便知，那小女孩大眼睛白皮肤，长得贼俊，一看就是随了爹。你再看那小男孩，哎呦呦，那黑皮肤塌鼻子，还有那三角眼，可见是随了娘。”
每当听到女人们聚在一起这么说，茹双都会插一句：“别管他亡妻多丑，且看他不续弦，便知是个深情的人。”
“呦呦呦！茹双呐，你有两个相公还不够？这鳏夫还是留给寡妇们吧！”女人们不怀好意地打趣到。
茹双涨红了脸，在地上啐一口唾沫，恨恨地转身离去。虽然她还没有见过那个鳏夫，却突然就讨厌起他来了。
过了些日子，到了初春旱季，城里的男人们照例去山里开采石料，女人们都在家织布做活。
茹双起了个大早，抱着一大盆脏衣服，准备去郊外的溪边浣衣。城里的女人都喜欢在城中河道浣衣，可茹双觉得太脏了，她宁可多跑些路去郊外，正好省得听那些女人嘴碎。
她还没走到溪边，远远地就看见两个小孩正卷着裤腿，在溪水里跑来跑去，似乎是在摸鱼。
初春的溪水又急又凉，茹双忍不住叫道：“谁家的小孩？当心玩水着了风！吃药的时候可别哭！”
“我是我爹的孩子，我爹是唔——”风如湛刚开口，就被桃子一把捂住了嘴。
看着茹双走近，桃子紧张地看着她，一副准备逃跑的架势。
茹双忍不住“噗嗤”一声笑出来，“你们是城南新搬来的那户吧，你爹叫什么来着？”
桃子时刻谨记沐之的话，她仔细看茹双，见她手上有厚厚的茧子，像是干农活磨出来的，身上没有任何刀枪武器，神色也十分自然，桃子便道：“我爹叫穆敖。”
茹双拿出衣服，开始拿棒槌敲打，瞥见桃子和风如湛站在水里的小脚都已冻得通红，想起这是两个没娘的孩子，她心中不忍，便说：
“快上来，别冻着了，你爹白天得进山扛石料，你俩要是冻病了，你爹就得在家照顾你们，就没人给你俩挣钱买包子吃了。”
风如湛好奇地歪着小脑袋，打量着茹双，道：“我不喜欢吃包子，我喜欢吃爹爹做的面条。”
茹双忍俊不禁，道：“你爹还会做面条呢！还会什么呀？”
风如湛道：“我爹还会骑马，还会打架唔——”他话没说完，又被桃子捂住了嘴。
看着桃子十分照顾弟弟，一副小大人的样子，茹双忍不住叹了口气，“你娘死了多久了？”
桃子没有作声，风如湛挣开桃子的手，大叫：“我娘才没死呢！爹说了，我娘在星星上住着呢！等我长大要成婚了，我娘就会回来看我了！”
茹双愣了一下，没再说话，只拿过风如湛和桃子落在地上浑脏的小短褂洗了起来，四下里只有她敲打衣服的“噗噗”声。
桃子和风如湛又在水里玩了许久，过了一会儿，见远处有一个白衣身影渐渐走近，风如湛立刻跳出水里，鞋也不穿就朝那身影跑去，高兴地大叫：“爹爹！”
沐之迎面抱起风如湛，拍拍他脚上的泥土，又故意拿脏手刮他的鼻子，“湛儿又忘记穿鞋了吗？下回可不许忘，不然爹会心疼的。”
风如湛咯咯笑着，躲开沐之的手，搂住沐之的脖子，糯声道：“湛儿记得了，下次一定穿，湛儿不叫爹心疼。”
沐之见桃子提着两双鞋子走过来，便摸摸她的头，从怀里拿出十文钱给她。
桃子小心翼翼地将钱放进钱袋，又在袋口紧紧扎了个蝴蝶结，道：“爹爹，已经存了四钱银了。”
沐之捏捏桃子的小脸，“好，爹知道了，有桃子帮爹管家，爹可放心了。”
桃子得了表扬，小脸立刻变得红扑扑的，欢快地挽起了沐之的手。
沐之走到溪边，对茹双道：“有劳这位娘子，衣服还是我自己洗吧。”
茹双也不说话，只冷着脸，将洗好的衣服装在草篓里，抛给了沐之，转而继续扭头洗衣服。
沐之不再多言，便转身离开。
从离开鬼冥山后，这是她来到的第八个城了。一路小心翼翼躲避官兵的搜查，她一边悄悄打听扶媗的踪迹，一边在路上找些零活干，谁让鬼冥三仙一向不喜金银钱财，吃喝皆食野菜和生水，鬼冥宫里连一个铜板都见不着。她下山的时候身无分文。
她自是不必说，可两个孩子得吃喝，她便决定暂时在采薇城待一阵，等攒够几两银子的盘缠再继续上路，不叫两个孩子一路饥一顿饱一顿。
没想到如今官兵主要的兵力都在郊外荒山野岭搜查，城中的管制反而慢慢松了许多，她便一路在城里生活，但仍时刻警醒，不敢与任何人交往过深。
回到她租住的房屋中，仅有两间房，一个小院子，但沐之收拾得干干净净，炊具一应俱全。
桃子熟练地将柴火塞进炉膛里，沐之在一旁淘米切菜。风如湛拿着沐之用木片做的竹蜻蜓，在院子里笑着跑着。
风如湛举着竹蜻蜓跑到沐之身旁，探出小脑袋看了看，而后不高兴地噘嘴道：“怎么又吃青菜？爹，湛儿想吃肉！想吃上次那个肉嫩嫩的，皮脆脆的鸡腿！”
桃子吞了口口水，道：“湛儿别闹，我们得攒钱呢！一个鸡腿要五文钱呢！”
沐之拿起布子擦擦手，走到桃子面前蹲下来，一本正经地说道：“管家婆，能给我十文钱吗，我想去买两个鸡腿吃。”
桃子捂住钱袋，“不要，十二天前才吃过鸡腿呢！你一天才挣十文钱！”
“可我想吃，可以吗？”沐之故意伸着手，可怜巴巴地看着桃子，果然，桃子立马不忍心了，飞快地从钱袋里掏出了十文钱，放在沐之的手心。
沐之亲了桃子一口，笑道：“放心吧，小管家婆，爹明天多扛些石料，挣二十文钱回来，把今天的补上，好不好？”
桃子咧开嘴笑了，风如湛立马扬起手臂，高兴地跳起来：“要吃鸡腿喽！要吃鸡腿喽！”
嘱咐好两个孩子，沐之便揣着钱出门，往主街上走。到了卖鸡腿的摊子前，沐之道：“要两个鸡腿，脆一点的那种。”说完将十文钱放进了小贩的钱罐里。
那小贩笑着应了一声，立即从炉子里取鸡腿，却瞬间动了个心思，拿出一个正常大小的鸡腿和一个早上烤得半糊，怎么都卖不出去的小鸡腿，裹在油纸里，递给了沐之。
沐之瞧得分明，不悦道：“我不要那个烤糊的，你给我拿个好的。”
见钱已经进了罐子，小贩将鸡腿往沐之手里一塞，道：“是你说要两个脆一点的，给你装上了你又不要，哪有你这样挑挑拣拣的，我这生意还做不做了？”
沐之无奈，只好往身上摸去，想再买一个，却一文钱都没翻出来。
见沐之如此，小贩翻了个白眼，不耐烦地挥挥手，“快走快走！别挡着我做生意！”
沐之不想生事，只得攥了攥两个鸡腿，准备转身离去，却有一个身影两步冲过来，夺过她手里的鸡腿，一把扔在了那小贩脸上。
茹双将装满衣服的草篓子放在地上，叉着腰怒道：“我说你个讨不着老婆的死卖鸡腿的狗成胜，欺负人家新来的是吧？快给老娘拿两个鸡腿出来！”
沐之惊讶地看着气势泼辣的茹双，那小贩成胜也立刻一缩脑袋，赶忙从炉子里拿出两个澄黄酥脆的大鸡腿，分别放进两个油纸袋，递给了沐之。
“哼！”茹双重重地哼了一身，而后瞥眼看向沐之，“这么大个男人，连架都不会吵，胆子这么小，真不知道怎么照顾孩子的！”
沐之哑然，只好拿着鸡腿欠身行礼，“多谢这位娘子。”
茹双撇撇嘴，拿起草篓转身离去。