九重楼，死牢，陌影。
越在这深宫里探寻，仿佛越没有尽头。
沐之原本有一肚子话想问南高翎，可南高翎却不顾大病初愈，突然说要带她出宫去泰兰城。她只得将满腹疑问暂且压下。
出了京都城，一路向东南，有时过山，有时过水，四处看看初开的夏花，于江畔吹吹江风，没有什么比寄情山水更能叫人放松身心。
沐之只觉得这天地何其广阔，相比之下，那偌大的皇宫完全像个牢笼。
虽然暂时离开了“牢笼”，但是奏折一封也不能少批。
像不完成作业就不能出去玩的小学生一样，沐之仍旧每日要和南高翎安安静静地坐在行宫里批阅半日的奏折。
一般情况下，都是南高翎负责批阅士、商及朝堂州郡政文，沐之负责批阅农、工及军务。遇到管辖交叉的事务时，二人都是商议着决定。
唯有一类事务，是二人长久以来分歧最多之处，那便是关于如何处理“逆反之流”。
一朝天子一朝臣，哪朝哪代都少不了逆反派，而对于逆反之流的处理，也总是皇帝最头疼的事。
对于逆反事务，南高翎主张“宁错杀，不放过”“疑罪从有”，极尽严酷刑法，更推行株连政策，尤其对于与大楚或云炎通敌者，往往都是株连九族。
沐之则更倾向于人道主义，坚持“疑罪从无”，凡逆反者，必得有铁证方才可定罪，且罪不株连。
但眼见北离内的逆反派如星火燎原一般，总是小乱不断，大乱不平，通敌国的势力更是如野草不尽，沐之渐渐觉得她的坚持也许过于“仁”，反倒叫逆反势力不断为祸一方百姓。
这日，又一份奏请平叛的奏折摆在了南高翎面前，见南高翎眉头紧皱，面色异常苦恼，沐之便问：“哪里起了叛乱，说来听听？”
南高翎头也不抬，目光依旧紧盯着奏折上的字，缓缓摇头，一句话也不说。
甚少见到南高翎这般发愁，沐之被勾起好奇心，又问：“说说呗，这次我指定倾向于你的主张。”
“唉......”南高翎长叹一口气，身子靠后，仰面躺在椅背上，闭上眼睛，皱着眉头，摇头叹道：“此叛乱实在无解啊......”
沐之好奇的不行，索性拿过奏折翻阅，只见奏折上报的是关中以西的一处疑似通敌叛国之事，地处北离边防重城晋夕城不远处，一帮江湖匪盗占山为王。
奏折中列举了这帮匪盗的种种恶行，如今更是疑与敌国串通，意图造反。
看到这里，还很平常，可接下来几句话，着实让沐之开始惊讶和苦恼。
一则，此伙江湖匪盗组成的逆贼人数不多，但武功高强，来去无影踪，极难抓捕，这几年以来，朝廷屡屡派兵围剿，屡屡全军覆没；
二则，这群逆贼占据一夫当关万夫莫开的地形优势，使得朝廷派出的最精锐的探子也难以探听到消息，这反叛之罪始终僵持在“疑罪”；
三则，与其他拥兵作乱的叛贼不同，此伙逆贼如今蠢蠢欲动，竟计划直接杀入皇宫取皇帝首级！
看完奏折，沐之忍不住后背一寒，她觉得南高翎这皇位实在坐的艰难凶险。
一想到有这么一伙人要来取自己夫君的性命，沐之立马坐不住了。
她开始负着手在屋子里转圈，眉头锁得比南高翎还深。
南高翎揉着太阳穴，愁道：“这帮贼人实在武艺高强，别说平叛了，多年来，我们的人甚至难以近身，连贼人们的脸都没看清过。长此以往下去，只怕祸及周边无辜百姓。”
沐之摇头，第一次，她首先没有去忧虑百姓，而是满心想的都是南高翎。
有一帮武功卓绝的人要来杀南高翎，而朝廷却没有能与之抗衡的兵力和精锐。这意味着，只要这帮逆贼出手，南高翎便离死不远了。
沐之越想越觉遍体生寒，此时此刻尚且安乐，可性命忧患早已日趋逼近。
“唉......”南高翎又重叹一口气，拂了拂袖子，像是要赶走眼前的杀机一般，有些疲惫地说：
“罢了，此事后议吧，我记得前两日还有几封奏折搁置着，我们先处理完那几封再说吧。”
沐之急了，“不能后议！事关你的性命安全！怎能后议！”
她越发烦躁地开始踱步，却突然停下脚步，愣愣地望着空气。
南高翎用手扶住额头，不经意地朝她看去。
停顿了半晌，她转过头，神色复杂地对南高翎吐出两个字：
“火药。”
见南高翎一脸疑问，她便解释道：“前两日工部上了一份奏折，讲了件奇事，说是在南州查获了一个偷入境的外国商队，这商队贩卖的既不是丝绸盐铁，也不是金银玉器，而是硫磺、硝石、木炭粉、铁屑粉、梅片和白盐，据说全是用来给几个民间工坊尝试研制新器物用的。当地官员奏请，走私的都是些寻常东西，该如何定律定罪。”
沉思片刻，沐之走到南高翎面前，直视着他的眼睛，面色凝重道：“高羽，我不想瞒你，那走私的东西的确寻常，可如果将他们混合在一起，再添加三样东西，便可以制造出当今世上最无可匹敌的东西——火药。”
南高翎愣住，面色一变，急忙道：“我这就命人去翻找那份折子，得速速处置那走私的商队和研制新器物的工坊，否则这火药定要危害百姓！”
沐之拉住急着要往外走的南高翎，道：“暂时不必，因为单凭那几样东西，还制不成火药，充其量做个小小的烟花出来而已，不信你可以找来这几样东西，一试就知道了，根本没有什么威力。”
听到这里，南高翎长舒一口气，“那就好，我当然信你。不过这几样东西虽然没什么威力，连人都伤不了，但既然有工坊在研制了，只怕早晚会研制出来‘火药’。”
沐之想，火药的配方是她在现代学到的，而这配方本来就是从古流传至今的，如今这个时空有人在研制这些，也并不奇怪。
又沉吟半晌，沐之说道：“高羽，以我在几千年后的时空生活了一世的经验来说，一则，我们必须严令禁止民间研制火药，二则，我们必须抽调宫中最心腹精锐的一干人，由我来将这火药研制出来。”
南高翎眼神中透出担忧，皱眉问，“必须由你亲自？”
沐之点点头，又摇头，“不，是你我——我们二人亲自研制，这火药配方一定要慎之又慎，严密保管，只你我知晓，只传后世皇帝之手，否则，这天下都将遭灾祸，因为火药的威力实在是......”
沐之脑海中浮现起现代战争的画面，火药的威力、破坏性，还有火药给人类身体带来的创伤，实在都是这个时空的人们无法想象的。
她不知道自己这个决定对不对，但是一想到会有那么一伙无法擒拿抗衡的江湖逆贼要来取南高翎性命，她便心一横，道：
“高羽，今日起，你我便开始研制火药，给我点时间，我保证叫那伙贼人死无葬身之地！”
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选定一个艳阳高照的日子，一万士兵排兵布阵在北离西界这座最为高耸险峻的山峰外——
鬼冥山。
沐之身着战甲，骑着阿哈尔捷金马，率兵立在山脚，江鸣和枭木护卫在她左右。
望着眼前一道陌生又熟悉的十丈断坡，她心里涌出一股无法言说的落寞与空虚感。
她不明白自己为什么会突然生出这样的情绪，只知道自己抬起发令的右手，迟迟挥不下去，嘴巴像有百斤重，怎么也说不出“攻山”二字。
眼见她一直呆立在山脚下，江鸣便将最新的一份秘折呈给了沐之。
秘折上仍然详细数落了鬼冥山上那几个江湖匪盗为害一方的罪责，大极大恶简直罄竹难书。而依秘折所奏，如果今日不铲除他们，不出十日，他们便要造反杀帝了。
仰头望着鬼冥山，只见山峰巍峨，苍山墨绿间阴云缭绕，看起来阴森恐怖，的确像是恶人居住的地方。
想着南高翎的安危，沐之定了定心神，朗声道：“众将听令——攻山！”
只听号角声起，一万士兵呐喊着，一波接一波地冲上山，却如水落入海，所有士兵的身影都瞬间被淹没在山林中，再没有半点声音传回来。
每当一波士兵消失在遮天蔽日的山林中，只需一刻钟，沐之便能在山脚下看到士兵们骨碌碌滚下山的尸体。
一次又一次冲锋，一波接一波的死士。