“刘瑾，并不是你们刘家的仇敌。”朱岳的语气变轻松了不少，想来之前的话题令他十分郁闷。
“此话怎讲？”
秦柳有些吃惊，之前在宣府和朱岳谈及此事，以及后来与杨慎沟通此事，她得出的印象就是，刘瑾是害得他们她伯父、父亲、大堂哥死去的罪魁祸首，也是害得她流亡到草原上的幕后黑手。
“我离京多年，对朝堂大事关注得少。上次贩马交易，皇上亲自来到宣府与我连日彻夜长谈，我才知道，皇上登基后形势糟糕到了怎样的地步。”
秦柳竖着耳朵等待下文。
“弘治皇帝大行后没几天，达延汗趁机入寇大同宣府。大同宣府守军惨败，阵亡数千人，创造了自从土木堡之变以来对蒙古作战最惨重的失利，史称‘虞台岭之败’。”
“总兵官张俊奏报虏众日增，恐兵力不支，请发京军策应，我祖父奉命带着神枪铳炮、京营官军前往宣府征剿虏贼。那是我第一次真正参与到实际战争里。斩虏首一级者给银三十两，斩首五级以上为首者升署所镇抚。”
秦柳算了算，四年前，朱岳也不过是个十八九岁的少年，居然跟着祖父上了前线。
“上了战场，我才知道自己所学太过浅薄，什么身份地位并不能保护自己，只有手里的枪，胯下的马，先一步砍杀敌人，才能苟活下来。”
“我杀了不少虏兵，自己也受了重伤，被转移到居庸关一边养伤一边戍守。”
“可这时候，我才明白，童子功练得再好，也是山外有山，天外有天。我甚至在想，若是就此死了，除了我父母妹妹，还会有谁真的记得我？那些明哲保身、顾及家族的禁锢，于我又有何意义？”
“趁着闲暇，我雕了那支碧玉簪，让小厮送给阿绛。”
朱岳低声嗤笑，“可惜，这些事没能瞒过我爹。阿绛也被妹妹请回我家，当面把碧玉簪还了回来。”
秦柳有点同情朱岳，回忆这些旧事估计就像揭他伤疤。
“当时，皇上正好来微服床前看望我这个伴读，阿绛的话被他听了个一清二楚。”
“皇上上次在宣府说，他当时存了成全我们二人的心思。只是他刚刚亲政，很多事身不由己，说了也不算。大到边军军饷不足、军户逃亡者众他却无能为力，小到做一件龙袍都要被文官驳斥回来，说花费众多、太过奢侈。”
秦柳在沙堡子镇呆过，知道边军有多穷，饷银不到位那是常事。她奇怪地问道：“他说的确有其事？边军穷困，内地的民众也在喊穷，皇上说他穷得做不了一件龙袍，那这些年的国泰民安，出产的财富都去了哪里？”
朱岳赞赏地看了秦柳一眼，一个聪明的交谈者，总是能抓住最核心、最关键的问题。
“这个问题，当年弘治帝也曾问过兵部尚书刘大夏。刘尚书说，太祖皇帝之时，民间出一文钱，朝廷就得一文钱用；如今从民间取钱数倍于当年，但实际进入朝廷的钱不过十分之二三。”
“那这些钱去了哪里？”
“刘尚书说是都进了镇守太监的口袋。”
秦柳瘪瘪嘴：“这话说得，好像文武百官就清廉得不会贪污一样！”
朱岳愉快地笑了笑。
“你可知道弘治五年的‘开中变法’？”
秦柳摇头。
“太祖皇帝以来，我朝实行‘纳粮开中’之策。边关守军一是靠开发屯田实现自给自足，二是通过向民间商人发放盐引，商人运粮到边关，用粮食换取盐引，来满足军队所需。
只是军屯和盐政推行了一百多年，贪污滋生，大量军屯田地被边关将领吞成私田，盐引也被权贵们钻了空子，成了牟利的工具。
虞台岭之败的根源，就是边军饷银不足，战斗力拉跨所致。连肚子都吃不饱，谁肯给朝廷卖命？！”
(本章完)