中国气候在明末进入了一个小冰河期（从1580年开始），我国历史学家的考证证明，这个时期是人类有史以来最冷的时期。我国的地震学家也证明，这个时期是华北大地震最多的时期。
据英国天文学家蒙德研究证明，这个时期太阳上很少有黑子活动，北欧气候非常寒冷。因此人们认为这个时期的寒冷和地震与太阳上少黑子有关。
寒冷的气候必将使降雨区域普遍南移。当时全国各地几乎连年遭灾，南方大雨，北方大旱。
而旱灾之后往往伴随着可怕的蝗灾，大规模的蝗灾从崇祯九年（1636年）开始，最早出现在是陕西山西等地，然后蔓延至整个北方。过境的蝗虫啃食着一切的农作物，让本来就因为干旱收成寥寥的农民更是悲痛欲绝。
瘟疫则是气候变化衍生出来的另一个问题，人们没有食物可吃，只能四处搜刮东西，再加上身体抵抗力下降，鼠疫便爆发。
从崇祯六年（1633年）开始，华北鼠疫又开始了新一轮的流行。这次爆发地点仍是山西。一条来自山西兴县的报告说：崇祯“七年八年，兴县盗贼杀伤人民，岁馑日甚。天行瘟疫，朝发夕死。至一夜之内，百姓惊逃，城为之空”。“朝发夕死”、“一家尽死孑遗”是对鼠疫发病迅速，病死率高特点的描述。 崇祯九年至十六年，榆林府和延安府属县相继发生大疫。
按照以往，多重灾害叠加，百姓没有活路，就会聚而为盗，为非作歹，造成社会混乱。就如前兵部尚书吕维祺奏疏所写的那样：
崇祯七年（1634年），家住河南的前兵部尚书吕维祺上书朝廷：“盖数年来，臣乡无岁不苦荒，无月不苦兵，无日不苦挽输。庚午（崇祯三年）旱；辛未旱；壬申大旱。野无青草，十室九空。……村无吠犬，尚敲催征之门；树有啼鹃，尽洒鞭扑之血。黄埃赤地，乡乡几断人烟；白骨青磷，夜夜似闻鬼哭。欲使穷民之不化为盗，不可得也”。
政府救灾不力，百姓看不到希望，动乱便发生了。
而现在，山西境内虽发生了旱灾、蝗灾，甚至个别地区还出现了鼠疫。社会秩序虽有些慌乱，但总体稳定，百姓的眼睛仍闪着亮光。
为什么？
因为正月十五，一道圣旨降临山西，立马传到了各县。
圣旨里明确说道：接下来几年，会有连续的旱灾和蝗灾，不过，朝廷已做好了部署，百姓不必惊慌。
朝廷给百姓三个选择：愿意出海的，给银钱去台湾；愿意出省的，给粮食去浙江；不愿意离开的，发红薯苗，教导种植。
同时，随着圣旨而来的还有一份《蝗虫料理方法》，指导百姓捕蝗虫充饥。
山西平阳府隰州大宁县，该县位为大山之中，本来日子就不怎么好过，今年更是雪上加霜，土地皲裂，山岗灰黄，河床都快裸露了。
这时，一老一青年在河边相遇了。
“墩娃，你家怎么安排？”
“牛二伯，我和两个弟弟去台湾。我爷年岁大，我哥留下来。您家呢？”
“我走不动道啦，留下看家。管子带栓子和喜兰一起去浙江。”
“要不，和我和兄弟一起去台湾，路上也有个照应。”
“不啦，管子说去台湾要出海，不知几时能回来。去浙江，脚踏硬路，灾情一过就能回家。”
“这样啊，行，那我叫我哥到时多帮帮您！”
“嘿，好啊！还是你们兄弟厚道。”
……
而大同府长宁县这边也有两个少年在田头聊了起来：
“铁头哥，你说这蚂蚱能吃吗？”
“应该可以，我爹说官府公布了吃法呢。”
“那我们捉几只试试。”
“行。”
接着两个少年一顿操作，终于串出了好几串蚂蚱串，顺便生了个小火堆。
“狗蛋，你别靠太近，等下烤焦了！”
“哦，哦。”
过了一会儿，狗蛋看着眼前焦黄的蚂蚱串，鄙夷地问到：“这东西能吃？”
“嗯，听说加上椒盐，味道相当好。”
“那椒盐都是老爷们吃的，我们哪有…”
“这倒是。先试试味道吧。”
咔吱咔吱……
“脆倒是脆，就是味道淡了点。”
“是啊，回头弄点盐水沾沾，估计就差不多了。”
“嗯，嗯。”
……
类似的对话，在山西各县响起，就连隔壁陕西受灾的百姓，也很快收到了风声，纷纷行动起来：有的捉蝗虫充饥；有的领红薯苗，垄田种植；还有的带上家当准备随山西百姓逃荒。
而此时远在安徽滁州的李自成也听到了这个消息，他着急忙慌地找到高迎祥：
“闯王，不好啦！崇祯那狗皇帝发了旨意，在山西那边招笼灾民呢！”
“怕什么！”