袁绍这才想起沮授的话，于是不再和曹操交战，在官渡和曹军僵持。
袁绍将军粮放在乌巢，让酒鬼淳于琼前去镇守。
沮授听了大惊，让人传信给袁绍：“主公，淳于琼好酒，容易喝酒误事，不是镇守乌巢的上佳人选。”
袁绍却认为，沮授是在讥讽他不会用人，就杀了给沮授传信之人，并将沮授打入死牢。
曹军兵少粮缺，后方不稳，处于绝对的劣势。
曹操生出了撤军的心思，写信与坐镇后方的荀彧商议。
荀彧回信说：
“主公以弱对强，却能与袁军僵持，这种情形十分难得。
若是撤军，我军的气势就没有了，必定一败涂地。
不如咬牙坚持，等待时机，或许可以出奇制胜。”
曹操无奈，只好咬牙死撑。
在这关键时刻，袁绍派人劝说张绣攻击曹操后路。
张绣此前降而复反，杀了曹操的长子曹昂，侄子曹安民，侍卫典韦，算是和曹操结下了血仇。
张绣意动，贾诩却反对。
贾诩劝张绣投降曹操，说这时去投曹操，必定被曹操原谅。
张绣听了贾诩的话，果然被曹操原谅。
某一天，袁绍帐下谋士许攸私下探知曹军军粮已尽，便向袁绍建议，立即与曹军决战。
郭图表示反对。
他说：
“军粮情况乃是重要情报，岂会那么容易泄露。
这种情报，必定是曹操故意泄露出来的。
若是我们急着决战，必定落入陷阱。
再说，如果曹操缺粮，只要我们等上一段时间，曹操自己就被饿死了。”
郭图这番话暗指许攸通敌，与外人一起谋害袁绍。
许攸怒斥郭图：“曹操缺粮只是暂时的，当他后方的粮食运来，他就不缺粮了。”
郭图不慌不忙道：“我们前去攻击曹操，风险是很大的。如果不去，则会始终保持优势。”
许攸无法反驳郭图这话，便向袁绍继续进言：“主公，您千万不要错失良机啊！”
袁绍却已相信了郭图的谗言，喝令许攸闭嘴。
许攸感受到了袁绍对自己的厌恶，觉得在这边已经没前途了，果真前去投了曹操。
曹操从许攸嘴里，得知了袁绍的军阵布置情况，定下了火烧袁绍军粮之计。
袁绍的军粮存在乌巢，那里是袁绍后方。
曹操与徐晃率轻骑前往乌巢，被袁军斥候发现。
袁绍向帐下谋臣问计。
张合表示，军粮是军队之根本，主公你得赶紧派人去救啊。
郭图又跳出来了。
他对袁绍说：
“主公，曹操明知我军的军粮处于后方，还敢派兵去攻，派出的兵力绝对不少。
既然如此，曹操的后方必定空虚。
我们干脆去劫曹操的大营。
如果成功，我们可以使用曹操大营的粮草，曹操却没了粮草，双方胜败一目了然。
曹操如果不想失败，必定率军回返，则乌巢之危自解。”
袁绍觉得有理，就派张合与高览前去劫营，并让郭图任监军。
曹军只有轻骑走了，大营的实力还是十分雄厚的。
并且，大营守将曹洪十分善守，还有荀悠这个顶级谋臣相助。
张合与高览不但未能攻下曹军大营，还遭遇了惨败。
回到袁绍帐下，张合与高览向袁绍请罪，郭图则把罪过全部归到了张合、高览身上。
乌巢守将淳于琼果然喝酒误事，军粮被曹操烧了，自己也被徐晃所杀。
袁绍很不高兴，迁怒于张合与高览。
张高二人觉得非常憋屈，干脆也去投了曹操。
粮草尽失，大将投降，使得袁军军心动摇。
曹操趁势派兵突袭，袁军大败。
袁绍只率八百人逃回。
曹操俘虏了沮授，想要招降沮授，沮授却一心想回袁营，曹操便杀了沮授。
袁绍回到后方，想起田丰当初的劝阻，心里恼恨，下令把田丰处死。
不久，袁绍吐血而亡！
袁绍的败亡，被时人普遍认为，是袁绍自己的错误选择造成的。
但在袁绍死后，郭图前去辅佐袁谭，导致袁谭飞快地败亡，许多人就改变了这个认知。