李云龙的第一兵团在渡江之前,除40军与43军外,其余几个军去往南阳等地,解放了襄阳、樊城。
然后在襄、樊休整,并利用汉水,练习水上作战战术,作横渡长江的准备。
此时国民党白崇禧命宋希镰的六个军集结在宜昌、沙市一带,并向荆门、当阳地区发动所谓“机动攻势”。
相继占领远安、鸦雀岭、石子岭、半月山等地,重占沙(市)襄(阳)公路,扩大在长江以北的占领地。
第一兵团司令员李云龙决定以全部兵力向宜昌、沙市一带发动攻势,右路38军、47军,左路39军、49军,于5月初进到荆门等地。
宋荫国部恐遭全歼,向宜昌收缩兵力。我军即从三面包围宜昌。
5月16日,解放宜昌。
敌企图渡江南逃,我47军112师于宜昌东南临江铺地段,因此第一兵团乘虚渡江,迅速占领南岸,同时开始搜集船只,为后续大部队渡江使用。
先行渡过长江,占领了南岸的将军帽阵地。38军151师亦渡长江,占领南岸的磨鸡山敌炮兵阵地敌西窜。
同时我39军、49军于5月中旬,进抵荆州和沙市近郊。
沙市守敌为109团,荆州守敌是一个保安旅。
我军于5月18日,全歼荆州、沙市之敌,解放了荆州、沙市,鄂西地区全部解放。
当时湖南的天气逐渐变热,我军战士东北和华北人多,不习惯南方气候,中暑、生病、掉队人员相当多,行军、战斗是十分艰苦的。
宜昌、当阳、荆州、沙市战役后,我军在长江北岸游击队和地下工作人员配合下,搜集到大批船只,迅速地全部渡过长江,直达湖南常德市地区。
因天气太热,部队疲劳,李云龙决定就在这一带休整,第一兵团司令部驻常德市。
休整期间,各军大力展开治疗伤病员工作,营以上单位成立临时休养所和医疗所,经四十多天的努力,绝大部分伤病员恢复了健康。
四野主力渡江后,向长沙进逼,第一兵团进到常德地区,构成对长沙地区东、西扼击的态势。
李云龙正要对长沙采取军事行动的时候,被四野总指挥叫停了,原来是国民党湖南省政府主席程颂云准备起义。
1946年初,程颂云被蒋介石派到了湖南,担任湖南省主席。
程颂云是湖南人,出生在湖南,从军在湖南,在湖南相当有声望,而且早年跟桂系有颇多矛盾。
因此蒋介石选他来湖南主持大局,蒋介石想要通过程颂云,在湖南的声望,牵制和削弱白健生的桂系势力。
也正是因为程颂云在湖南有影响力,鉴于湖南省的局势需要一位德高望重的人主持大局,蒋介石任命程颂云为湖南省政府主席。
程颂云到长沙任职后,内心十分焦急。
程颂云一方面想要对抗中国共产党,另一方面又希望湖南人民过上安居乐业的生活。
程颂云矛盾的行为引起了我党湖南省工委的重视,他们觉得应该把程颂云发展成为共产党,毕竟程颂云曾经和我党有过良好的合作。
其次程颂云和蒋介石有矛盾。虽然程颂云担任的是湖南省政府主席,但是程潜手中并没有实权。
随后,中共湖南省工委让湖南大学教授李达前去说服程颂云。
因李达是程颂云的好友,当李达为程颂云分析完局势后,程颂云有些动摇了。
白健生又将陈子良第一兵团调到了湖南,企图让他来控制湖南,牵制程颂云。从这可以看出,国民党内部派系林立,矛盾重重。
不过,陈子良到长沙以后,直接去拜访了程颂云,并且直接言明,他来长沙就是来监视他的,同时表示愿意服从程颂云的指挥,这是蒋介石和白健生没想到的。