奂帝一手撑头，一手拨弄傀儡，半晌未言。片刻后他嘴角含笑，却是淡淡道：皇后为什么要来禀报给朕呢？宫中大小事，不都一向是你做主吗？
皇后霍然抬头，目光如縠波微漾，双唇一抿：妾是陛下的妻子。
你是我的妻子啊奂帝手上一停，片刻后，嘴角仍旧含笑，语气却蓦地森冷，那朕就为贤后出气，将姜维--
杖毙。
四
后宫终于宁静。
暮色四合，皇后却屏退宫人，独自在重重帘幕之后，将脸深深埋入枕中不动。
无尽的空乏疲累如月夜潮汐，默不作声地将她淹没。她很久没有做过梦了，这会儿却在梦里，隔着薄薄的雾气，看向天边一弯瘦月。
那是什么时候呢？似乎是九年前，她将要嫁作帝王妻的前夕。
她亦是屏退了旁人，独自在相府后院里来回地走。一张小几上，温过的酒已冷。有风徐徐吹来，凉飕飕的，直透裳衣。
啪！有什么东西打上了她的头。
她忙转身去看，墙垣上却无一人。她拾起落地的物事，那不过是一个纸团。展开来，就着月光，她能清晰地看到上面铁画银钩地写着抬头二字。
什么玩意儿？
但她还是照做了。于是她看到，就在她刚看过去的那个方向，一弯瘦月低垂，而瘦月下墙垣上，不知何时冒出来的少年屈膝危坐，朝她一扬眉梢，但笑不语。
那分明是她将要嫁与的夫君，不久前才继位的帝王。现下却一改平日威仪，坐在院墙上，晃荡着长长一条腿，算是向她打了招呼。
她在月光下仰着头：你怎么来了？
忽然就想过来看看。他仿佛是真在仔细地打量她，再看一看，这时这样的你。
她就笑了：隔着这么远，你看得清楚吗？
他唔了一声：那我下来。
他作势就要一跃而下，她赶忙制止了他。勒令他待在墙上不许动，她有些无奈道：算了，还是我上去吧！而后，她果真就攀着旁侧一株老榆树，利落地爬到院墙上与他并肩而坐。
她从来不是娇养的姑娘，性情上也酷肖其父。他是知道的，所以也不多言，只侧过身子捧住她的脸，忽然眼底就有了悲戚之色：你太像你父亲了我真怕你嫁过来，终有一日你会和他一样一样地，那么待我。
对了，自先皇起，丞相便已将朝政牢牢掌控，与丞相抗衡的大臣，皆遭灭门。奂帝继位，一举一动也都要听从丞相的吩咐。
她任由他捧着她的脸，双目坦然凝视着他：我不会。
那他唇畔刚带上笑意，院子里突然有人出声，小姐，夜深了！接着他和她都听到了一串脚步声。
他眉头一皱，只来得及说句我走了，便从墙头沿来路滑了下去。
但那句他当时没说完的话，她终还是听全了。
她和他大婚当晚，他倚着醉势伏到她身上。她以为他真醉得厉害，侧过头，却对上他一双极清明的眼睛。他的唇靠在她耳畔，他低低道：那，我也不会。
不会背弃你。不会不要你。你会是我的妻子，与我永结同心，白头到老。
在梦里她该是羞赧地笑了。然而在梦外，她却只觉满心涩然。她想这个梦该到头了，她逼着自己从梦里醒来。
抚过干涩的眼眶，她刚刚起身，就听到有侍女前来禀报：丞相大人请娘娘回府，有要事相商。
五
丞相说的要事，是民间悄然兴起的一股专事暗杀朝廷要员的势力。那些被暗杀的官员，竟无一不是他的心腹。甚至包括羽林军统领林简，某一日也被发现药死在榻上。心腹被杀，一时之间丞相也无力再培养得力之人，只能草草提拔了几个官员聊补空缺。
素由他把持的朝堂人心不安，局势骤紧。
你近日多看着点陛下。丞相道。
皇后张张口，似欲为奂帝辩解，却终究颔首称是。
但一连几日，奂帝都一如既往地拿着他的傀儡，演着他的戏目，半点异动也没有。
有天他随口问起前番皇后回相府的情况，皇后挨着奂帝坐在床沿，温声款款道：父亲叫妾不必忧心，妾只用服侍好陛下就行了。
奂帝早把外袍靴子扔得满地都是，双手垫在脑后，只穿了中衣跷腿躺在床上。闻言他向皇后一转头，笑眯眯地弯了一弯眼，却没有说话。
皇后拉一拉他的衣袖：陛下常自撰戏目，不知陛下肯为妾演上几出吗？
奂帝笑眯眯道：皇后服侍朕许久，却不知朕到底写了些什么戏？他目光一闪，声音忽地压低，朝堂之事，朕已有耳闻。皇后请丞相放心，就算朕在戏里做了手脚，也没什么人能传出宫去，遑论指使人行暗杀之事。
皇后脸上笑意一僵，咬住下唇沉默半晌，却还是别过头嗔着：陛下不肯演？
奂帝大笑，从床上一跃而起，赤脚踩在地上，掀开床前屏风：来人！把朕的戏台子搭上！
这一出戏直演到傍晚。彩袖招展，银线翩飞，奂帝操控着戏里的帝王，几乎要将一个君主的深情演尽。他替傀儡喊的每一声爱妃，眼角目光都向皇后送去，惹得一众侍儿哧哧直笑，又喝彩不迭。
戏罢，奂帝将手上傀儡推入皇后怀中，顺势牵起她，将她引往帷幕深处。
是夜鸾凤和谐，无限恩爱。只是从酣睡里醒来，皇后一摸枕侧，却不见了奂帝身影。
她披衣起身，没有穿鞋，穿过屏风帷幕，悄无声息地走到白日里演着傀儡戏的地方。
奂帝，他独自一人在此。
皇后将身匿在一重帘幕之后，她只看得到他的侧影。他低头轻轻抚弄着什么，仔细看来，也不过是一个傀儡。那傀儡像是一个女子，一身素色衣衫，一张脸上笑容粲然。
真真再寻常不过。
皇后却看得痴怔。耳畔有低低的歌声，水汽般浮起，她才蓦然回过神来。
奂帝低眉操控着那个傀儡，口唇翕动，唱的是一曲她不解其意的苏白。而他眼底刻骨的思念和哀伤，她看得一清二楚。
那是相伴近十年，他从未给予过她的神情。
她不由得想：十年里，是不是每一个晚上，他都独自一人，唱着一曲苏白，怀恋着一个她不知道的人？
那个人穿素衣，懂苏白；不像她，总彩衣斑斓，也只会京中官话。她和那个人差得太多，她才知道原来他念念不忘的是那样一个人。
只是，他以前明明搁在她这里的心，是什么时候，悄无声息地就走失了呢？
又是什么时候，他和她开始貌合神离，仇隙渐生？
她悄悄退了回去，在床上听着若有似无的歌声，辗转一夜。
六
天气越来越冷了。第一场雪落满皇城的当夜，奂帝命人在水榭里烧了炭盆熏笼，供他弄戏看雪。
水榭临着挖凿出的大片湖泊，湖里密密栽种的芦苇枯了大半。但雪一层一层地覆下来，月光下恍然一看，却又似芦花开遍一般。
皇后不请自来，水榭四面的苇席放下了三面，只卷起正对湖泊的那张。倘若远远隔水看着，水榭里只帝后二人斟酒对饮，旁边一缕暖烟袅袅，真是琴瑟和谐，美胜画中鸳侣。
皇后有了些醉意，脸色酡红。她以手支颐，忽然状若无意道：前些日子，妾在夜里听到似是苏白的歌声，那是陛下在唱吧。陛下可否为妾再唱一次？
正把玩酒杯的手一顿，奂帝淡淡道：皇后听错了。
就算妾听错了，秋波慢转，可是，陛下就不能为妾唱一曲苏白吗？
奂帝轻轻看了她一眼：乡间小调罢了，怎堪入皇后之耳。
皇后微微笑着，慵懒起身，是要走的情状。一只手已拈住了苇席，她突然回身，幽幽出声：陛下，这还是你第一次拒绝妾呢。为一曲苏白，值得吗？
奂帝自顾自端了酒杯小啜，而后展颜一笑：第一次吗？也是，朕从前对皇后你千依百顺。话锋一转，他讥诮道，可是，朕得到了什么呢？没有记错的话，皇后，你用朕给你的权势，将朕囚在这宫中，听凭你父女的差遣。
酡红刹那褪尽，皇后脸色发白，手指控不住地轻颤。
今夜的奂帝不同以往，但她已顾不得许多。他脸上还带着笑，极灿烂，也极讽刺，而那笑容叫她莫敢直视，就像她第一次背离他，听父亲所言，撤换掉他的近侍，将他软禁在宫中时一样。
还记得那时候，他微侧着脸，眼里看不出什么异样，却笑着对她道：朕不知道皇后的记性这么不好，不久前才说过的话，转眼就忘得干净。
事实上她从没有忘过。只是，该如何跟他讲，自小随父行事，她终究那么像她的父亲，信奉要将在意的东西牢牢掌控，才能把不想遗失的留在身边。而她的生命这么长这么广，仅仅只情这一物，怎么够填满那些日益膨胀的渴望？
她那时候不知如何回答，此刻也是一样。她只能急急别过头，掀帘而去。
水榭里只剩了奂帝一人，他笑容骤敛，扶眉轻叹。
今夜，他的确焦躁了些。
但，毕竟是快到约定的时间了。
仿佛为印证他所想，密密的芦苇下，几乎凝冻成冰的湖水縠波微漾，霎时水花一溅，露出一个人的半身来！
雪光月光里，这人浮在水面，似是不觉得冷。而他的面容，分明竟是被杖毙了的傀儡戏班班主姜维。
他竟没有死！
他向水榭游得更近了些，也不上去，待奂帝俯身佯装欲折芦苇时，他悄声道：万事业已俱备，只等陛下一声令下。
奂帝压低声音：控住后宫。便再无多言。
等奂帝取了一枝芦苇，刚才浮在水上的人已悄无声息地潜回到水底。
奂帝知道，姜维会悄然去宫中他和皇后都不会到的地方。再没有人知道他是谁，因为姜维已被杖毙。一个死人，怎么可能还活着留在宫里，存在于鲜为人见的阴影下呢？
当初教姜维故意犯宫规，诈死求活，为的便是通过姜维向外传信，一步一步实行早已拟定的计划。皇后丞相再怎么查，也想不到会是一个已死之人在组织着一切。
手中的芦苇蓦地被折断，奂帝放开了手。
缓风渐紧，一湖芦苇飒飒。
他心潮起伏，忽然有些迫不及待。
七
年关将近，虽官员被刺一事仍无头绪，且朝中局势渐异，丞相也不得不撑着笑脸，在年节时入宫朝贺。
年节清晨，大雪初停。奂帝换了衮服正要上朝，皇后蓦地唤他。待他停步，她倚着熏笼，在他身后道：求了那么多次陛下，你当真不肯为妾唱那一曲苏白？
奂帝怔了怔，没有回头，无言而去。
朝堂上，众臣成列，俯首跪拜。
奂帝重复着每年此时都要说的旧话，目光却向殿门轻飘飘一掠。那里，一点寒芒乍现，却又极快地隐匿到门后。
他知道那是什么。
于是一句平身后，奂帝向丞相和悦道：丞相为国事年年辛劳，朕心甚慰。往后年岁，还望丞相--话音一顿，他颜色骤厉，声音陡高，安分守己！
仿佛一声令下，从殿门处倏忽涌入数十羽林军将，持戈操矛将丞相团团挟在中央。朝堂众臣噤若寒蝉，埋头袖手于一旁，大气也不敢出。
早等着今日他早等着今日。无数次隐忍不发，无非为了韬光养晦，令姜维暗地里联系仍忠于皇室的臣子组织刺杀，让丞相的心腹将位置空出来，让他有机会填上他自己信任的人，就譬如前羽林军统领林简之死，终换得他的心腹上位。而今朝堂上该有多数臣子听他之令，至于后宫，此刻恐怕也已经由骤然发难的姜维控制住了。
数载筹谋，今朝事成。
奂帝扬眉笑了起来。
恰这时，羽林军统领低头，高声道：臣等来迟！
笑意陡僵！
奂帝神色大变，失声：你
陛下。未出口的话被丞相截断，丞相在羽林军中央负手而立，却半点惊惧也没有。他朗声笑着，语气带着对小辈的嗔怪：陛下又要为老臣演一出好戏吗？话音方落，那些指向他的戈矛，竟齐齐掉头，转向了奂帝！
陛下聪明，会设计让老臣新选戏班入宫。这戏班里混入什么人，老臣却无能查清。陛下教姜维故意找死，却只让他诈死，把陛下想叫人做的事传出宫外。丞相笑道，可惜有人早提醒过老臣，是故老臣着人去查扔出宫的尸首，数来数去，却总少了一具。老臣不才，专会揣度圣意，仔细一想，大概也就知道了那尸首的去处，和陛下的打算。
之后他就暗地里派人去查，终在宫墙不起眼的角落找到一个鼠洞并洞旁等候之人，捉住了一只通过此洞从宫内跑到宫外、尾巴上缠了一卷丝帛的小鼠。
他从怀中拿出那卷丝帛：陛下的部署和要杀之人名字都在上面。臣防患未然，终使国之栋梁免遭屠戮，也学陛下之法，教他们诈死求生。至于那些同姜维一起，为陛下杀人的臣子臣已经为陛下处理掉了。
似是为佐证他的话，霎时间，垂首的大臣齐齐抬头。数个传闻已死的人，这会儿好端端站在朝堂上，包括被药死的羽林军统领林简。而奂帝私下培养起的亲信，此刻却无一人在场，想必都已被丞相所杀。
满朝文武，无一不听丞相号令。
指尖轻颤，拳头用力握起，又徐徐放开。奂帝平静起身，像以往儿戏那般笑道：唉，数年筹谋，俱成画饼。到底是丞相老谋深算。
其实听到羽林军统领的声音竟似林简时，他就知道，大势已去。他输得彻底。
他抬首看向殿门之外，明明已经停了的雪，不知何时又翩翩而下。
他缓缓笑开，轻声道：下雪了。朕一贯怕冷，退朝吧！
八
一步一步走回后宫，一步一步踏上通向皇后宫中的玉阶。玉阶的每一级都染满了血，堆着死人的肢体。
奂帝认得，那最后一级玉阶上，姜维被斩下的头颅。与丞相抗衡的忠良姜家最后一点血脉，就此葬送。
是他的过错。
但他还是微微笑着，理平了衣上每一处褶皱，推开皇后宫中的大门。
殿里，早已为他备好热酒。
他端坐在上，令一干宫人侍卫退下，看皇后捧着酒樽而来，跪在他身前：饮了此酒，陛下再不会怕冷了。
他低眉，深深看着她：皇后真乃朕之贤后，丞相之好女。
当然。皇后抬头，端着最完美的一弯笑，目光与他相接，妾的父亲有一个好女儿，她把陛下那句难道傀儡就没有他自己的命运吗告于其父，使她的父亲免遭陛下算计。陛下去后，她会是将来的太后。她一生富贵荣华，世无所匹。
他嘴角一扬：她迟早都是太后停了片刻，声音低而沙哑，为什么？
为什么？
皇后笑意一滞，转瞬却又笑得更开怀起来：原本她只是想拿走陛下的一点点权力的，以为这样，就可以永远把陛下留在身边。谁知她拿了一点，却又停不下手了。后来她发现越来越留不住陛下，那她何不做得彻底，与父亲把所有能拿的都拿到呢？
如此，朕再赐她一个恩典如何？待太子登基，可随她姓。万里江山，百年基业，朕尽数予她！他忽然放声大笑，十足的癫狂形容。几乎是夺过酒樽，他未多言，仰头一饮而尽。
皇后伏跪在地，叩首而笑：谢陛下隆恩。
雪越下越大。宫室里静极，唯炭盆中一阵噼啪，清晰可闻。
酒樽与几案轻轻一磕，半晌，他缓缓出声：朕给了你所有，作为回报，你当依朕一言。
是。
朕的陵墓里，不用珍器重宝，只把那些傀儡放在墓中。尤其一个素衣的傀儡，他顿了顿，要放在棺椁里，离朕最近的地方。
静默良久，他以为她不会答应，她却又轻轻道了一个是。
他便极温和地笑了，伸出手似是想抚上她的头顶。却不知想到了什么，双目一合，他终颓然罢手。
大婚时对你说的话你虽忘了，我没有忘。
外面大雪纷扬，宫室里人声再无。
没过多久，炭盆内的噼啪声渐小，最后一点火星明明灭灭，终悄然而熄。
皇后不知跪了多久，等双腿早冻得麻木，终于一声啜泣，抬起泪痕宛然的脸，对着奂帝嘶声啼哭出来：我想和你永结同心白头到老啊！可是陛下，而今你的心，不在我这里呀！
你的心，到底去哪里了呢？
哐。极细微的、不被人注意的一声轻响。