朱魁的万江行营，一个灰头土脸的男子在两个卫兵搀扶下慢吞吞地进来。他自称是朱友镇的好友，自景阳逃来，此人正是江公公的干儿子江睢白。关中大乱之后，他随逃难的人群四处流窜，因为他曾经与朱友镇熟络，因而他决定来万江投奔梁国公朱魁。
“叔父啊，友镇兄死得惨啊，”没想到，江睢白刚一入帐便扑通一下跪倒在地上，然后开始嚎啕大哭。
这一动作让朱魁都没有料到，他急忙扶起这个不到二十岁的小胖子，并安慰他不要伤心。朱魁虽然早就知道朱友镇是死于皇帝组织的马球比赛，但具体细节还未得知，得知这江睢白是当事人之一，自然欣喜万分，急忙询问这前因后果。江睢白便将这事情的来龙去脉给朱魁一一道来，只是在关键地方略微修改。他对朱魁说，朱友镇之所以会出意外，罪责都在李继存这儿，李继存由于球技不精，因而比赛中使用盘外招，导致朱友镇的马受惊而摔下，最终遭遇不测。朱魁听罢，心中很是愤怒，河东这对父子，真是冤家对头，早晚要好好算一账。
江睢白这人虽然阴险，但并非是无能之辈，他表面上依附于权势之人，但能总被赏识，绝不仅仅是他溜须拍马的能力，也在于他在很多时候也能发挥出谋划策的作用。江孜时常觉得，虽然自己干儿子不少，即使算上掌控羽林卫的仇灿、掌握安都府的鱼恩，但最有谋略还是这个干儿子，他有纵横天下之才。
自此之后，江睢白便留在朱魁军中。他事事都亲力亲为，很是卖力，还时常给朱魁出个小主意，很受朱魁喜欢。后来一次众将相聚喝酒，酒醉之后，他趁着酒劲，欲拜朱魁为义父，朱魁欣然应允，并为其改名为朱睢白。
腊月以来，雪一场跟着一场，都说瑞雪兆丰年，在平常年头应该是值得庆贺的，然而这一年冬天，对关州的起义军和四面的官军都是极其艰难的，尤其是李淄坐部，河东的军粮从来难以自足，往年都需要自关州、徽州、河州买粮，如今买粮之路已经断绝，而今年收获之际正值战乱，各都州收成也锐减。
然而就在月初，皇帝向天下昭告，无论哪路官军，收复帝都者封王。这诏令一出，各地方的实力派皆加快速度招兵买马，准备随时进军景阳。此时此刻，在最前线的节度使们也是这个想法，虽然他们中的很多人知道，自己即使不封王也相当于一方诸侯，但封王者相当于得到官方的认可，法理上自然压过各部一头。这些人中，梁国公朱魁最为焦急，他祖上因平定嘉中之乱而被封河州汴郡，世袭梁国公，本来就比其他各个节度使要高出一阶，如今他深知自己虽然粮草无虞、士气高昂，但兵力有限，并无力独自收复帝都，反倒是河东李淄坐有这个能力，一旦让其进入景阳，那此后河东的话语分量必然高过自己，更重要的是，晏州与河州诸多小势力很可能倒向李淄坐，就连自己政治上的盟友晏州牧守刘荣焕和河州牧守王崇光也有这种可能。
因此，朱魁一方面假意联络李淄坐，邀其大军南下，共取景阳，另一方面让自己的主力进抵涌关。然而，如何在这样恶劣的天气里突破涌关，他也并无好的办法。于是，他召开一个专门的军事会议来讨论这个问题。
“贼军可破涌关，我军亦可，”朱魁的儿子朱友伦说，“贼军绕过涌关正面，我们也可仿效之。”
这个朱友伦是朱魁与正室张氏所生，是正八经的嫡长子，未来梁国公的继承人。这朱魁年轻时候不仅是一个纨绔子弟，还是一个极其好色之人，他当年连自己部下的妻子都不放过，但偏偏在遇到张氏之后，尤其是朱友伦出生之后，他收敛颇多，平常在汴郡府中，家中诸事皆问于张氏。