曲会办那里他是见不着面的，包括载智在内，他们这等小文员甚而连提调也见不着，只与副提调见面。
载智也无意去见大人，他不光起草呈报上司的上行文案，还要为本厂长官准备各类内用文案。——从曲会办以下，包括各位襄办，每有长官莅临，必伴有一场文山会海的筹备，不仅有应对互答的话，甚而来员训导的话，也要由下面文员事先为他写出来，呈报其随从，由其稍加润色后，呈长官阅览，获得首肯后即可采用。假如上面不来人，厂内的长官也喜欢坐衙一般召集下属开会，长官随便提出一个话题，议而不决，最后由长官长篇大论地训话，而他的言辞亦须亦事先形成文案，长官只照本宣科，照着念就行了。
时间久了，载智就看明白了，无论东局、西局还是各厂，运行的公文大多是套话，写起来以不变应万变可矣。套用的多了，他就十分厌恶起来，他实在不愿把自己的时间和精力糜费在这无用的清谈上。有时他拿着文案，就会搁笔长叹，恨恨地说一句：“大丈夫安能久事笔砚间，咬文嚼字寻章摘句乎？”
然而每次接手文案时，他又不得不静下心来，循声附会地去写一些上司喜好的话。他心中的苦闷，何人可诉？
后来载智还观察到，厂里大大小小的长官，不仅崇尚空谈，而且个个醉生梦死。他们大概除了早晨不坐酒席，其余饭时都在饮宴，不是被人请，就是请人。另外，上面莅临的长官，似乎他们来就是为赴宴的。乔载智纳了闷了，明明听义兄说，军火机器总局创办时经费捉襟见肘，所以才对外纳捐，催生了好多委员，既然筹办实业没钱，可又哪来的钱大吃二喝呢？最后都到哪里开销呢？
偶尔他也被上司点中去宴间陪侍，但他留心倾听，那酒席上众人讲的，全是一些奉承谄媚的话。他一个旁观者，听了都觉得肉麻，而那些长官大人们却浑然不觉，乐此不疲。
载智心想：“唉，真是世人皆醉我独醒！我秉承实业救国的志向，离别亲人，来到这里，却遇见这么多醉生梦死的蠹虫，还得屈身恭奉他们，安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”
从那以后，即便会办大人亲点他也不去，一时全厂为之骇然。
惠海通只笑他愚，他的举止也成了笑谈，同仁也都渐渐敬而远之了，连义兄也不愿与他交谈了，令他纳罕而且伤心。
然而他又天生牛角左性儿，不愿屈就，只顾埋头做文案罢了。
厂里都知他有钱将军的后台，更有李中堂的背景，也有些人反误以为他因背靠大山，有恃无恐，故意不合群呢，在明面上也与他仍还一团和气。
乔载智很寂寥，而惠海通却混得颇为自得。他的文案自有义弟乔载智代劳，每日在公廨里闲坐，眼观六路，耳听八方，上司的一举一动一笑一颦都逃不过他的眼睛，上司的心思他也能猜个八九不离十，故而行事做事颇得官长的赏识。不仅如此，不到半年他已遍请了副提调以上的同仁，与他们三日一小酌、五日一大宴。初时也叫上载智作陪，后来见这位义弟总想一些不合时务的事，故而也就不叫他了。
有时乔载智夜里构思文案，义兄喝得醉醺醺地回来，他还得端茶倒水地伺候他。然而乔载智是个很重情义的人，他既然已同惠海通结拜了，自然拿他当兄长，再不济，他也不会背叛友情的。然而他却不知，这惠海通已经在厂里结拜了三四个正副提调做干兄弟了。他还给父亲写信，让他以委员的身份打听打听，这个厉襄办家中有几个子女，可否拜他为干爹？他爹便四处托人打听，终于打听清楚了，回话说这厉襄办的义子已然不少，当然也不差他这一个。
惠海通费了好大的劲，终于摆香案拜襄办大人为义父了。
有一天，厉襄办把惠海通叫到自己的屋里，说道：“儿啊，你进厂里时日已不短了，写的文案倒也还通顺。若再弄几个出彩的大文案出来，只要入得了会办大人的法眼，那么我就瞅空儿去递个话儿，委任你个副提调什么的。那样，你就不必事必躬亲了，只叫下边的文员拿初稿，你稍加润色即可。”
惠海通喜得屁滚尿流，忙磕头道谢。
厉襄办又沉吟了一下，惠海通就知道干爹凡事都有条件的，跟做买卖一样，忙又磕头说道：“爹爹有什么话，只管吩咐。”
厉襄办笑笑，说道：“就是……就是你去跟那个乔载智说说，也让他拜在我的膝下。那么，我在厂里就多了一条臂膀，再通过他去拜会钱将军，然后就可去觐见李中堂。哼，只要李中堂一句话，为父做个东局的会办，那也是手到擒来的事。到那时，西局可就由我主持来，这里不都成了咱爷们的天下嘛！”
说完，似乎梦已成真了，哈哈大笑。
惠海通听了，也很喜欢，心说：“我为了拜这个干爹，托人引荐还搭进去不少银子呢。他白白捡来这么个干爹，岂能不愿意？原是上赶着的好事啊！”
于是打包票说：“爹爹放心，他是我义弟呢，我说了他都听！再者，他在您手底下做事，谁不想抱棵大树啊？”
说完，喜滋滋地走了。
他本想立即告诉载智的，但见四周人多眼杂，只好挨到晚上再说。
晚间回到寓所，喜滋滋地把襄办大人的意思说了一遍，本以为载智会觉得喜从天降，欣喜若狂呢，不料他却无动于衷，傻不愣瞪地说：“咱是来做事的，又不是专来拜干亲的，干嘛总结拜个没完呢？”
惠海通心中一冷，随即就恼羞成怒了，因为他觉得他话里有话，怀疑他已知道自己在厂里四处结拜的事了，便没好气地说：“瞧你这话说的，太没见识了。俗话说，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。那刘备桃园三结义，建立了蜀国；那朱元璋结拜了八个兄弟，建立了大明。咱弟兄们要想成就大事，不得广交朋友嘛？最好是义结金兰，有福同享，有难同当，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死……”
乔载智却皱皱眉说：“义结金兰固然好，可那也得志同道合才行。你说的厉襄办，你已拜他当干爹了，可我听说他的干儿子有好些呢，那都是些什么人你知道吗？无非是平时吃吃喝喝，逢诞过寿，遇节送礼；他则替那些干儿子打招呼，跟厂里做买卖，串通谋利。这个，我不感兴趣，我是来实业兴国的，要的是能交心的朋友，志同道合的。至于那种吃吃喝喝的酒肉朋友，不拜也罢！”
惠海通听了，哑然无语。
未知后事如何，且待下文分解。