乔向廷说：“唉 ，算了，俺还是收起这份心吧。一者俺家本也没有这些闲钱，二者，买来的官做着心里也不柱壮，要是做错了事，还不得让人戳脊梁骨啊！”
说完，眉头紧锁，不再言语。
乔金宝听了，也着急起来，说道：“要是不捐官，如今在乡下老被人家欺负，那个乔巡检吧，他就一再使坏……”他把最近发生的事说了一遍。
张富听了舅舅的话，想了想，说：“这小子还真是个大尾巴狼，是他在背后撺掇课税大使这么做的，那个税吏其实也是个未入流，还不如我呢，我好歹还在直隶州衙门里当差呢，而他只是个县里的税吏。嗯，别怕，所谓兵来将挡、水来土掩，作坊里要能出点银子，我就去跟州里的课税司大使说一声，叫他训斥下面一声，蠲了他那票据，这样一天的乌云都散了！嗯，他们要多少两？”
乔向廷说：“五百两。”
张富说：“那么你们只消出五十两，这件事就包在我身上。”
乔向廷无法可想，想想若不交真要被停工贴封条的，那就麻烦了，交给他五十两也还算是很划算的，于是去里间打开包裹，从一叠银票里抽出一张来，——那叠银票是章子晗从她娘家拿来的，共计六张三百两，这次本想拿来替乔载德捐官的，谁知捐不起，只好改为求人庇护，祈求消灾了。
乔金宝又说起那伙地痞流氓来收保护费的事，骂道：“他妈妈的乔旺福身为巡检，缉捕盗匪是他的本分，他却养匪牟利，暗地指使这些杂种来欺行霸市。哼，里面也有我的股份呢，你看我不去县衙告他一状？”
张富摇摇头说：“您老告也百搭，你又不是不知道，自古官匪一家，要都没了匪，官也饿瘦了！你去告谁理你？状子留下压着不办也就是了。”
众人没法，都相对无言。
陈青桐起身去后面拿出两只火枪来，递给孙来银说：“大家不用怕他。那些地痞流氓嘛，看着个个像是亡命之徒，实则是乌合之众。你越怕他，他越逞强。他们要再来时，你们紧闭了大门就往外放枪，他们跑你们就开门追，边追边放枪，口口声声跟他们拼命，直到他们讨饶。这是二外甥曾经跟我谈得什么敌进我退、敌退我追之类的兵法，我觉得管用。呶，这两只火枪拿去试试吧。等有了钱，多买几枝，现在这没落的世道，用铁家伙来来看家护院是最牢靠的。”
孙来银抱着枪，兴冲冲地说：“就是呢，要是二少爷在，他们谁敢！哼，俺俩是在战场上趴过死人堆的，二少爷他还打死了七个洋人呢……”
大家失落地从城里回来。好在那个课税大使又来时，果然换了脸色，收回了那张票据，但嘴里仍不服软，说：“这次就算了，下回可要足额纳税啊！”
乔向廷冲他们又是拱手又是作揖的。等他走了，从背后吐他一口浓痰。
乔载禄十分喜欢孙来银带回来的洋枪，他俩去树林子里瞄准头，孙来银还不如乔载禄打下来的鸟雀多呢。乔载禄还要孙来银教他梅花拳，在树林子里行了拜师礼。
当那伙地痞又来时，只一个乔载禄就把他们打得落花流水，火枪啪啪地打在他们的脚后根下，溅起一股股尘烟，他们吓得抱头鼠窜，只恨爹娘给自己少生两条腿。
乔载禄在后面猛追不舍，此时他也体验到：原来好勇斗狠竟也这么快意！
后来还是孙来银把他截住，硬拽回来的呢。
厂子里暂时经过了一小段风平浪静的时光。
可渐渐的，官差来的又频繁起来，每次来了到处挑毛病，请他们吃喝玩乐一番，才稍微消停些，而临走时从来就没空手过；税吏们也照样吃拿卡要，税额层层加码，压得人透不过气来。乔向廷先后又多次出钱托张富找人疏通，这样累积起来，花的冤枉钱钱已不少了，章家拿来的银子早花光了。
想想以后，这就是个无底洞，越往里填，官差税吏的胃口就越大，这点家底早晚要被榨干。
乔向廷愁得像个木头人了。他天天像个闷嘴的葫芦，一声不响，只知道坐在作坊门口抽旱烟。
城里又有人来报丧：岳母去世了。这一下对他一家人又打击不小，他们都太孝顺了！
奔丧回来以后，依莲就病倒了，甚而一度无钱可医，还是青桐赶了来，住了一阵子，天天帮姐姐诊疗，才除了病根。
乔向庭也时常精神恍惚，隐约觉出自己也已露出下世的光景来。
欲知后事如何，且待下文分解。