学正见事已不可收拾，便停止了尚璞的授课；然而并不辞退他，只天天邀他去学道衙门，在清墨斋里要么写字，要么作画。
尚璞早已倦了，也知道了他们的用意，只是图自己的字画而已，也无意讨好他们了，常托病不出。
一天，他在州学书斋里闷坐，越想越郁闷，不禁提笔挥毫，作了一幅荷塘月色图，只见满纸败叶，阴冷逼人。题跋曰：“荷塘清冷花无影”。
他作罢伏案，昏沉睡去。
恰好学正过来请他去喝茶，见了案上的字画，也不待他首肯便偷拿了去。
尚璞醒来，见所做的字画不见了，这本是随手之作，也不以为意。
第二日，学正又邀他去学台大人的清墨斋吟咏风月、写字作画；第三日则去分守道大人府第献艺，后又去分巡道大人府第献艺，知府、知州、知县也打发人来请。
尚璞不厌其烦，却又身不由己。
青桐见他气色不佳，就劝他想开些。
恰好连襟张有财过来走动，听了这事，不无羡慕地对他说：“嗨，不就是写字作画吗，还顺便吃酒作乐，何乐而不为？且贵为高官座上宾，何等荣耀？这是常人打着灯笼也找不到的好事呢。”
尚璞叹口气说：“弟虽不才，然而每每看到国运衰微，民不聊生，哪还有什么闲心去附庸风雅？再者，写字作画本是发乎内心、率性而为的事，可弟胸中郁闷，哪有心绪卖弄风骚？最可恶的是，座内皆衣冠中人，却强令别人为他写字作画。我虽擅长此术，然也绝不愿任人驱使！”
从这日起，尚璞托病不到州学里去了。
这一天学台大人又遣人来请学正和尚璞赴宴，说是儿子抓周，大宴宾朋，要学正带尚璞去助兴。
学正不敢怠慢，忙打发人去请尚璞。
尚璞仍托病，学正只好亲自来请，硬逼着他到学道衙门里去。
到了那里，众僚属都已落座，即将开席。
这回学正的座位大为改观，在厅上有了一席之地，——因他需陪着尚璞就座。
大家都道贺少爷周岁，独尚璞不语。
奶妈抱出公子来，放在摆着金银珠宝、纸张笔砚、红粉胭脂等物的红毯上，令他自主去抓。那孩子也争气，伸手抓了一支笔，大家一片声叫好，纷纷道贺。
学台大人乘兴要尚璞作画，仍画莲花，然而这次须加上锦鲤，且跃出水面，取“鲤鱼跃龙门”之寓意。
大家随声附和，都说正对公子抓取毛笔之景。
尚璞早已对这样的场面厌恶至极，然而又无可奈何，只得默不作声地起身，来到自己惯常作画的书案前，沉思良久，运起笔来。
大家仍饮酒等待，尚璞画完了，走下来径到自己的座位上坐下，学台大人见他完工，兴高采烈地令两位侍女展开画卷。
大家不待细看，习惯性张口叫好，却突然半张着嘴怔住了；学台大人也不相信自己的眼睛，忙揉了揉眼再看，不禁勃然大怒，喝令左右将尚璞拿下，绑到柴房里去。
你道为何，原来尚璞画了荷塘荷花，却并未画锦鲤，更无跃龙门之姿，反而在一片荷叶上画了一只癞蛤蟆，傻傻地蹲在那里，一目圆睁，一目微合。
众人怒不可遏，纷纷骂他不识抬举，应该活活打死。
尚璞却昂首道：“大人明鉴，这正昭示公子将来蟾宫折桂呀。蟾者，蟾蜍也，不正是癞蛤蟆吗？它本就是吉祥之物，不然为何叫蟾宫折桂呢？”
学台又转头看看那只癞蛤蟆，见它的样子是那么的丑，又是那么傻，虽有蟾宫折桂之说，依然心存狐疑，却又辩不过尚璞，便喝道：“大胆！你本一介穷儒，是本官看在同僚份上，延请你到州学里任教。你却不知好歹，戏弄本官。素日又在州学里舍弃圣人之道，宣讲异端邪说，该当何罪？”
尚璞道：“州学者，研究学问之所也。若不商讨济世致用之学，立州学何用？”
学台大人气得胡子乱颤，喝道：“庠生写文章，都是替圣人说话，由不得你胡来。你扰乱殿堂，玷污圣人，实为衣冠败类！”
尚璞道：“小人虽卑贱，然而自知位卑未敢忘忧国的道理。为国为民，革除弊政，维新图强，死而无憾！”
学台冷笑道：“哼，狂妄小儿，你只是个被除名的秀才，会写两笔字，画两幅画，就妄谈国政，岂不知本官只是拿你当做优伶养罢了！”
说完，不由他分说，让左右绑了下去。
那学正吓得面如土色，怕尚璞牵连到自己，忙跪倒在地，诚惶诚恐地说：“恕下官管教不严。他行为乖张，素与州学里众人不和，下官早已令其停讲，他赋闲在家多时了。今是大人亲召，才敢带他来的。”
学台大人听了，令他起身，道：“这不干你事，是他自己不知轻重，扫我等众人的雅兴。”
学正谢了，起身之间想起一事，心道此事一提，必置尚璞于死地，——因他手中存尚璞字画最多，尚璞一死，那可就价值连城了！
想到这里，他伏到学台耳边，低语几句。
只听学台说道：“既然如此，等散席后，交分巡道大人收监议罪。”
一语未了，忽听后堂号哭连天，一位丫鬟跌跌撞撞跑出来，说小少爷抓了毛笔，爱不释手，刚才却戳了自己的眼睛，哇哇大哭，眼睛也肿起来了。
把学台大人吓慌了，忙跑进后堂里去看，不久气狠狠地出来，坐在那里发愁。
原来眼睛伤得不轻，又红又肿，已睁不开了。
他忽然恶狠狠地骂道：“这都是那幅画咒的，那蟾蜍就合了一只眼，本来能跳龙门、做状元的，若瞎一只眼睛，全成泡影了！”
大家坐也不是，站也不是。
学台见大家都哭丧着脸，摆摆手说道：“都散了吧，没想到今儿遇到这等倒霉败兴的事！”
众人如获大赦，躬身告退了。
欲知后事如何，且待下文分解。