第一场为正试，考两篇八股文，一首试帖诗。
第二场为复试，再考八股文一篇，试帖诗一首，默写《圣谕广训》。其中最难的当属八股文了，这是考生最怕的东西，有的在号舍里搜肠刮肚，半天也写不出半张纸来，故而拿到试卷都惴惴不安的，甚而不敢看题目，怕看到自己不熟悉的字眼吓掉了魂。
乔载德也如此，他拿到试卷，小心翼翼地打开，看题目时心里突突的，手也不由得颤抖起来，只见上面写着：“学而优”。哇，这题目自己曾做过的，真是太庆幸了。
他不知院试的题目是由易到难的，像这类大路边上的题目，大家都曾做过的。
他用了生平最强的意念，才渐渐平息下自己的心情来，刚要动笔，却又忍不住想看第二个题目。
事前胡先生曾再三交代过，务必一个题目接着一个题目地做，千万不可预先全都看了，瞻前顾后，心绪不宁，顾此失彼。
可在他来讲，既然第一个已精看过，而且心中有数、胸有成竹了，又何妨再看第二个呢？若看了第二个不熟悉，那就先集中心思做第二个吧。
想到这里，他哆嗦着手展开了第二张试卷，三个熟悉的字眼映入了他的眼睑：“一箪食”。
天啊，这不正是尚公任曾做过的一道题目吗，自己曾反复临摹揣摩，已背诵过了的！
他简直不敢相信这是真的，这是怎么说？
他想起了母亲带他去土地庙里烧香的事，心道：难道真是因为给祖上烧了高香，冥冥之中就有神仙保佑吗？
他也不知道胡先生这时是个啥状况，因他自己心里有谱了，反倒替老师着起急来。
这时胡先生正按自己的法则，全神贯注地做着第一个题目呢。他还真不白给，本来有点功底，又加上跟乔载德学了两手，思路还算顺畅，而且第一个题目几乎无人不会，“学而优则仕”，这是天下学子梦寐以求的事啊。虽然初进考场时他头昏脑涨，但一进入状态，倒也忘记了疲惫。
第一个题目胡先生一气呵成，然后小心翼翼地展开了第二个题目，皱了皱眉，虽然也曾熟读，但从未以此为题做过文章。这是孔圣人夸赞他的弟子颜回的话，原文是：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”
这是一篇尚德的文章，又须过渡到修身、齐家、治国、平天下中去，他需要仔细推敲一番才行。为此，他思虑良久，方才动笔，好容易束股了，他心里稍微安定了一些。
转头去看载德，却见他气定神闲，已搁笔赏文呢，似乎早已写完了。
胡先生做完八股文，撩起衣襟擦擦鬓角的汗，转而思忖试贴诗，那就容易的多了。
首场结束，二人出了考场，乔向廷和老魏早早在门口等着了。
四人进了客店，招呼店家摆上满桌的好菜，大家吃着，乔向廷也不敢问儿子考得怎样，只见他吃喝如常，神情自若，他才略微放了心。
夜里，载德又安然睡去，乔向廷在门外看了，愈加宽慰，心想：“一切就看明日第二场的博弈了！”
第二天，众学子又进考场，这回的八股文要难一些了，但只要咬牙撑过去，那就算大功告成了。
大家都心惊胆战地展开试卷看，只见上面写着：“遗佚而不怨”。
乔载德看了，心跳得差点不能自抑，他无论如何都不敢相信眼前的事！
这怎么可能？怎么会有这么的巧事？怎么会让自己连续碰上了呢？
原来，这题目正是尚璞曾做过的一篇文章。他一时身子轻飘飘的，如同升入了仙境。心说：“既然苍天眷顾，那也就不客气了！”
因他背过尚伯伯的文章，倒着写也能一字不差地写出来。他提笔挥毫，工整整地用小楷誊写起来。
那胡先生看了题目，又紧张了一阵子，这句话倒也背过，出自《孟子》公孙丑章句：“柳下惠，不羞污君，不辞小官。进不隐贤，必以其道。遗佚而不怨，厄穷而不悯。”
虽然他也曾背过，然而仍未以此为题目做过文章，故而须一切皆三思而后行。
胡先生费了九牛二虎之力，终于理出了点眉目，犹豫再三之后，于是动笔。
但今天却并不如昨日顺畅，毕竟因为题目要更难一些了。他觉得自己的脑袋似乎已被掏空了似的，理亏词穷，下笔无文。他好容易写过了大半，不知是因为过度紧张啊还是怎么的，也可能是因昨晚吃的太过油腻了，他的肚子忽然咕噜一声，一下疼起来了，正如前几年那次院试时的感觉！
他暗暗叫苦，长叹一声：“天啊，为何总要这么作弄我，难道此番又要跑肚子？回来后又被盖个‘屎戳’？这岂不重蹈覆辙！”
然而他吸取上次的教训，哪怕憋死在号舍里，也绝不如厕！
说来也怪，他越在意肚子，肚子就越疼，直疼得他坐立不安。
文章是写不成了，他俩手捂着肚子，头上豆粒大的汗珠子滚落下来。
乔载德已轻轻松松写完了文章，正坐在那里左顾右盼呢。他猛然发现老师不对劲，见他两手抱着肚子，肯定是又犯肚子疼了。
他见状，心中大急，心里直埋怨老师为何还不在号舍内就地解决，——因老师曾告诫自己如果内急，宁愿在号舍的瓦盆里拉屎也不可去茅厕。而又轮到他自己时，却顾及颜面，拉不下脸来了。
他正替老师着急呢，扭头看见另一边正有个考生退下裤子，在瓦盆里屙屎，一阵阵臭气传过来，周围的考生都捂着鼻子，用手扇着风，然后又不得不继续写字。
乔载德同情地看了看那个屙屎的考生，又转头看看老师，而因老师和那考生处在同一排，却看不见那个考生。
乔载德忍不住了，瞅考官不注意，赶紧给师父打个手势，并掀起袍子做了个褪裤子的动作，又用手指了指另一侧。
胡先生似乎明白了他的意思，况且他也闻到屎臭了，知道已经有人在号舍里拉屎了，便满脸痛苦地点一点头，终于下定决心，不怕丢脸，排除万难，也要在号舍里屙屎了！
他弯腰去案下摸瓦盆，这一下却吓了一跳，案下空空如也，哪有瓦盆！想是因差役疏忽，忘了给他放了。
他这一急非同小可，本来肚子就疼，又加上急怒攻心，一时就要昏死在号舍里了。
欲知后事如何，且待下文分解。