话说教会让乔大乖做尚璞赈灾的助手，尚璞因人手太少，自然答应。
从那天起，乔大乖天天跟在尚璞身后，口口声声喊他“赈灾总办”，寸步不离。
每到一个粥场，或者重建工地，他都要登高宣说尚璞是赈灾“总办”，而他则是“帮办”，说是主教大人新近钦点的，要众人都要记住他俩。
大家听了，心中暗笑，心道：“尚璞顶风冒雨赈灾，也没说让大家记住他。你是哪里冒出来的，还自委什么‘帮办’，可笑！”
有时乔大乖讲完了，还硬要尚璞讲几句，初时尚璞不得不说几句敷衍他，后来灾急事繁，哪有什么心思训话，只回一句：“没工夫，干活！”
不久，乔大乖又不大跟在尚璞身后了，他以“帮办”之名，领着几个洋修士和拖着辫子的平教徒，专与尚璞错时巡视。
尚璞只有一个平教徒跟着，他俩去粥场，乔大乖则去建房工地，尚璞去工地，他则去粥场。
乔大乖每到一处，都让随从像众星捧月一般围着他，摆足了谱，且都要训话。凡有训话，他又大多假借尚璞的名义发号施令。如此久了，大家也分不清他说的话到底是尚璞的意思还是他自己的意思。总之，凡是宣布坏的指令，都说是尚璞定的；而好的指令，则是他瞒着尚璞给大家办的。
乔大乖本人也从中尝到了甜头，虽不是什么官，却过足了“官”瘾。
这一日，粥场里的灾民突然骚动起来。你道怎地？原来此前插箸能立的粥，近来却渐渐变得稀薄了。特别是尚璞去工地的日子，粥场的粥常常能照得见人影子。但碍于尚璞之前的恩惠，灾民们也都没往歪处想，只当是他一时疏忽所致。
可灾民们吃不饱肚子，日子久了就有些牢骚，甚而骂娘了。
乔大乖听了，便登高呵斥，并说：“尚总办一早吩咐过了的，说是灾情即将过去，当前要以建房为急务。人嘛，只要有口稀的，饿不死就行。再说，吃的多，拉的多，无论什么好东西，咽下嗓子眼去就是屎。尚总办把赈灾款都挪去建房子了。”
灾民一阵抱怨。
乔大乖又说：“尚总办还说了，让大家勒紧裤腰带忍一忍，他说：只有等到太后老佛爷什么时候睡醒了，大发慈悲时，大家才有的吃！唉，尚总办也难办，老叹气呢，说：‘老佛爷整天呆在后宫里享福，她怎知老百姓的苦？发慈悲还早着呢。’”
说到这里，他又突然有所警觉似的噤声道：“嘘，这话可不能乱传，要让官府知道了，闹不好要杀头的！”
无奈灾民们肚子饿，仍只是骂！
乔大乖也很无奈，忙回头安排跟他的人说：“下顿添米，务必要大家吃饱！”又再三嘱咐大家：“这是我擅做主张，万不可让尚总办知道了。不然，他要挪银建房，知道了不依！”
果然，下顿熬出的粥稠了许多。
如此三番，大家又渐渐奉乔大乖为活菩萨了，见了他甚而磕头作揖，而对尚璞却暗自咒骂起来。
乔大乖见状，自以为得意。
尚璞哪里知道粥场里的这些事？他正一心防范工地上偷工减料呢。
然而有一天，他发现一户灾民在自家工地上哭，忙上前问：“怎的了？”
那个灾民说：“教会赈济的檩条不够，少了五六根，这样怎么挂瓦？”
尚璞大怒，即刻问那平教徒。
那个平教徒是乔大乖引荐入教的，见尚璞问话，皮笑肉不笑地说：“回尚总办的话，乔帮办对小人说了，这都是照您老的吩咐做的。他说您老说过，如今粥场粥太稀，要让灾民吃饱饭，活命要紧，这工地上嘛，宁可省些料，凑合着用呗。”
尚璞大为疑惑，忙问：“我何曾说过这样的话？再说，熬粥能用几个钱？还要从工料上克扣？”又想：“今儿最好去粥场找他，当面问个明白，两头传话怕是扯罗不清。”
他俩随即来到粥场，刚好赶上放粥，灾民尤其是那些流民，端着个破碗你争我夺的，唯恐吃不到肚里去。
突然有人见尚璞来了，立时侧目而视。
尚璞很纳闷，以前大家可不是这样对自己的呀。
粥场也有教徒在那里，找人打听乔大乖，说是他去工地了，尚璞只好去工地找。
可也巧，每个工地上，都是他前脚走、他后脚去。这样一直追到天黑，也没赶上他的人影儿。
第二天，他又去别的村落查看，不看则已，一看倒吸一口冷气：那些受灾农户，教会资助的东西要么是破砖烂瓦，要么是断梁残檩，家家都骂娘，且骂的都是尚总办。
青桐听了尚璞的经历，宽慰了他一番，说等跟他去赈灾时向那些灾民好好解释一下。
翌日，他俩来到一处山村，那里虽则地势较高，并不在黄泛区内，然而因遭遇了百年不遇的山洪，被冲倒的房屋也不计其数。幸存的村民们有发呆的，有叹息的。
村里有个刘老头，房子垒到大半了，却发现教会赈济的屋梁足足短了三尺，他雇人起屋，搭上工钱不说，屋梁却不够长！
青桐同情地问：“这可咋办？为何事先没丈量好？”
老刘头很恨地说：“都怪那个黑心尚总办！——俺打地基时，他打发乔帮办领着人来丈量过的，量的是足够长。可等临上梁时，送梁的人却说，尚总办需要置办车马行头，因俺家房梁材质好，就硬给截去了一段。唉，这个天杀的！真他娘的缺了八辈子德了，太丧良心了！”
尚璞脑袋有些发蒙，叫道：“神人共鉴，哪有这事呀？真是岂有此理！”
不料这个偏僻山村的灾民中，曾有人去教会粥场里讨过粥，在那里见过尚璞的，情知他就是尚总办，便指着他的鼻子骂，说该往死里打。
青桐见势不妙，忙拉着尚璞抽身往外走。
尚璞还想跟山民辩解呢，不料脑后已然飞来半块砖头，幸亏青桐眼疾手快，一下拨开了那块砖，落在了尚璞后脚跟下。
他俩惊出了一身汗，忙捡小路跑下山去。
回到家里，芳华听说了今天的凶险，后怕地说：“唉，咱趁早回家，撒手不干了。——干也干不出个好来！”
尚璞气忿忿地说明日去找乔大乖理论。
青桐劝他息怒，说明明白白被人算计了，找他也百搭。