钦差大人又极力称赞了尚璞作画的笔法，随后委婉说了求画的意图。
尚璞想也不想，匆匆起身，跑到后院取出一幅字画来，跪赠钦差大人。
闫道台见他拿出那么大一幅长卷，心一下提到嗓子眼了，唯恐他脑子一热，把《万象图》赠给钦差大人，那样自己可就没指望了。
钦差忙让人展开看，乃是一幅山水，似比王希孟的《千里江山图》还要殊胜。
道台看了，心道：“完了，这么一幅精品，世所罕见，不是《万象图》是什么？”
却听钦差大人念那题跋道：“《萍水山居图》。”闫道台这才扫了一眼那跋，万幸啊万幸！果真不是《万象图》，而是《萍水山居图》。
他霎时镇静下来。
这画虽不是《万象图》，但也令闫道台看呆了，哈喇子流出了半尺长。钦差大人见闫道台露出贪婪的样子，舍不得让他再看，赶紧卷起来让人放入自己的小轿里去了。
闫道台不甘空手而归，也直言索画，尚璞便让他在店里随便挑一幅。闫道台毫不客气，踱步到壁前挨幅观赏，凡他点头的，胥吏便随手摘下来，壁上几乎去了大半。
青桐在一旁看了，直皱眉头。
钦差大人只得一幅自不甘心，他在店里踱了一会儿，思来想去，有了良策——他为了跟尚璞常亲近，便要闫道台聘请尚璞出山，到分守道衙门做幕宾，掌文案之事。
闫道台心领神会，觉得此计甚妙，实乃放长线钓大鱼之法，当即便郑重聘请尚璞为幕。原来那时官员的幕僚都是私自聘请的，自不用朝廷批复。
尚璞推辞了一下，可他心里又何尝不想效仿钱易为国尽忠、为民效力呢？青桐深知连襟素日的情怀，也觉得这是个出山任事的好机会，便也点头。
尚璞见连襟点头，也就应承下来。
待两位大人走了，青桐埋怨尚璞太过大方，里里外外的字画，一眨眼给人拿走那么多！
尚璞摇摇头，动情地说：“刚才你没听他说吗？他助我弟呢。他助我弟，即是助我，大恩不言谢，些小字画玩物，算得了什么？——他就是要我命，我也给他！”
青桐见他这么动情，便就不好意思再说什么了。
第二天，果然有分守道衙门的人来，请尚璞去衙门里为幕。尚璞安顿好了家里，便去见闫道台，闫道台补授了聘任文书，让他在衙门里掌管文案。
原来衙门里自有衙门的风气，大灾之年，官吏们仍安坐廨庑里品茶、吃烟，甚而摸骨牌、掷骰子。对于上面对赈灾的督查，自有应对之法：选几处废墟，集力打造几处赈灾场地，所营建的房舍真个是陈列俨然、街柳庭花。
县官看了，请府台大人看，府台大人看了，再供道台大人看，然后藩台又看，最后恭奉抚台大人看，都赞赏有加。
待到钦差大人到来，去那几处场地看时，不仅新建房屋打扫得一尘不染，就连灾民也是差役扮的，都跪地叩谢天恩。
钦差夸奖说：“诸位真不愧为百姓父母，灾民迁居于此，实不啻天堂胜境。这都是托太后洪福，若上达天听，诸位加官进爵，皆无虞矣！”
众官也都忙叩谢：“大人莅临，指导有方！”
大官小官互吹互擂一番，饮宴时也就格外其乐融融。
那尚璞眼见官吏做戏，灾民受苦，不免心如汤煮，只好苦口婆心地劝诫差役勤勉任事。
但他只是个幕宾，嘴里絮叨个不停，大家很快就烦了，都说他不识时务，也不通世故，渐渐也就怠慢他起来。
他做了道台衙门的幕宾以后，连襟张有财曾来看望过他，原来张有财一直在直隶州衙门里做衙役，因知州衙门设在省城里，所以他对外也就称在省城衙门里当差了，唬的家乡人还以为他在巡抚衙门伺候抚台大人呢。
他见尚璞竟然被分守道衙门起用为幕宾了，不由得对他毕恭毕敬的。
张有财按照直隶州衙门的差遣，也管着督促一方赈灾事宜，但他对灾民异常苛刻，——凡是曾得教会施舍过的，官府则一律不再赈济，哪怕他们依然衣食无着呢。
尚璞差事清闲，钦差大人和闫道台便常约他赴宴，少不了吟诗作对、写字作画，相互答和。
有时尚璞托故不去，钦差大人也打发差役拿着片子来，说晚上宴会有名流，需长卷酬答，立等取用。初始，尚璞因感激他对钱易有助益，自己又身为官府幕宾，故而有求必应；然而一而再、再而三，没完没了，以至于店里像样些的字画都要被他拿完了！
芳华与倩儿也颇为不满。青桐每次看到差役来拿书画，更是气不打一处来，然而却都挡不住官吏仗势要挟。
这一天傍晚，钦差委派的那个差役又来了，仍拿着片子，说需三幅长卷，因钦差大人要去造访一位故友，大概月余不回来，或者就从那里打道回京也未可知。
此时门店里已无甚大作，尚璞不得已，令倩儿将内室存的三幅得意之作取出来，交付差役，差役喜滋滋地走了。
青桐听说钦差大人这次可能要打道回府，这才松一口气，释然说：“但愿他屎壳郎搬家，滚蛋才好。”
尚璞苦笑了一下，不做声。
青桐又忧虑地说：“有件事还没顾得和你说，昨儿闫道台打发人来，说自从委了你差事，却从未讨你一杯酒水喝。他也有几位故交来拜，需要酬答，张口就要五幅画。姐姐不在跟前，你那如夫人叫我过来应付，我看店里哪还有什么长卷？略应得慢了些，差役就不自在，气哼哼地说：‘我这就回复道台大人，说主家不许！’然后赌气走了。唉，他回去不定怎么对道台说呢。这样下去，恐怕得罪人不少。”
尚璞吃了一惊，说道：“你不就哪里摘几幅给他得了，大的没有，有小的呢。为了劝人勤勉，衙门里大小官吏已被我得罪了个遍，你犯不上再为几幅字画得罪道台大人。”
青桐听了，叹口气说：“如今这世道，达官贵人竟都这么附庸风雅！”
尚璞无语，也只能唉声叹气。
欲知后事如何，且待下文分解。