张八五拿着一小袋刚扒下来的树皮，唉声叹气的回到家里。他不想回来，家里老婆，还有大小五个孩子，都饿的面黄肌瘦，瘦成麻杆。
今年夏天，两月一滴雨没有。家里那二十亩山地，颗粒无收。县里每家每户发了三斤掺了一半沙子的粟米，这也是要抢的，慢一步，连一斤都没有。
路过张大户的院子，里面飘出来诱人的肉香味。张八五羡慕的直摇头，肚子咕咕叫。同族的张大户，人家有舅舅在州府当差，就是不一样。
这绝收，也不影响人家吃肉，人家还买回来一个西域的小娘子当小妾。话说，前天张大户让管家找他，想买他的二十亩山地，这可以把他欠的二两银子钱免了，再给他二两银子。
这回家的路，还真长，走了好久，他才回到自己家里。老婆把树皮接过去，和大儿子开始处理掉上面的硬皮，留下里面鲜嫩的捣碎，加点盐巴加点米，一起煮了。
大女儿也回来了，她跑了很远，才挖到一点野菜。一看父亲看他，大女儿吓得直接跪在地上，哭着说道：“爹，千万不要卖俺，不要卖俺。村里的小花被他爹卖给了窑子，听说被活活打死了。求你了，爹，俺能干活，俺一会儿就去挖野菜，你别卖俺。”
女儿的哭声，让张八五叹了口气，他刚起来的一点点念头，也跟着消散了。女儿很听话，一直都很听话，干活。他也知道小花的事情，听说死的很惨很惨，身上都没有好肉了。
他还听过详细的，小花不是被打死的。而是被本县的十几个泼皮一起给祸害，是给了窑子钱，才一起祸害，给祸害死的。
总有办法的，不能卖女儿。可是最多一个月，县里要收赋税了。今年虽说赋税减半，那也要五两多银子，拿什么交呢？张八五看着外面的大太阳，重重叹了口气。这时候，院外传来一阵脚步声。
“大哥，大哥，你在家不？”他的兄弟张八六拎着一条大鲶鱼进来，那是一条足有三四斤重的大家伙，活蹦乱跳的。
“嫂子，把这个炖了吧，给孩子们吃点鱼腥。放心，我家里都吃上了。”张八六把鱼交给嫂子，一屁股坐在土炕上。
“老二，你是从哪儿抓来的这鱼？”张八五惊喜的问。
“大哥，你还不知道。我是听村里刘老四说的。州府望海楼的伙计在镇上招募前去西域行省的老百姓。愿意去的，一家先发三条鱼。等签字画了押，把田地房子卖给他们，就给盘缠干粮。我已经报了名，这地方，我待不下去了。”