等到中秋节过后,草头帮大哥李重吉、二哥苏一男、四哥赵普等在义云厅商定,让九哥荀天影、十四哥、十八哥花满山以及二十二哥、四十哥芮复原同行,在洛河沿岸游弋,届时会合十六哥英起凡定克契丹女。
时方八月初八,距八月二十八尚有时日,四人在洛水附近一酒馆刚刚坐定,便听到越来越近的箫声。
箫声穿流行进,甚是奇特,如清泉蜿蜒跌宕;如寒风率意旷野;如飞鹰一泻苍穹;如鬼魅若隐若现,激昂处如在身侧,低回处绵绵不绝,明明近在咫尺,寻望千里却不见踪迹。
九哥荀天影慨叹:
“此人内功之高,非我辈所能企及,十四弟十八弟,以我之见,这武实在是不用比了,六哥所言此女武功,于十四弟仲伯间、显然有误。如今看来,我等四人齐上,亦非对手,不如静观其变、以待后手,四十弟你接应十六弟,十八弟暂且随其后、若即若离,看看彼等可由其他帮手。”
九哥匆忙吩咐完毕,各人已无心饮酒散去。
“十四弟,你结交三山五岳的朋友不少,可知此人是何门派?”
“以箫传功,五十里只闻其声、而不见其人,此非我中原技艺,细闻此箫曲超凡执意,音律高傲多变,大抵西域不世出之流。近闻大食人西来,其法规诡秘,徒从高低森严,举伊斯兰姆教众,锋芒纵横西域,势力早已破关,其人长于马术、行踪无定。
有传言其教主以迷魂摄魄之术,统领数十万教徒,旗下列有三女神、四天使,另有四大贤能、十大使者等不少奇人。不过大食教乃异族邪教,未尝听说有人能将箫曲演绎如此风流,倒是我等中原莽汉坐井观天,碌碌红尘太甚。”
十四弟随即语气一转,神色严峻说道:
“不过三女神、四天使鲜有人见识,然四大贤能和十大使者,却长期巡检伊斯兰姆各部,金科执事、玉律修诚,绝无弄虚作假、不学无术之徒,败坏伊斯兰姆典范,有人亲见其使者、处罚犯规教众,手段极端、武功异类,因而不曾有叛教之人,此乃江湖朋友之告传,小弟却从未见识!”
“若以传闻而定,此教颇为邪恶,既使人迷失本性,所作所为非其本意,只是我辈不曾亲见,力有不逮徒增悲哀。然六哥十六弟俱言,俩女乃契丹人,那么应该与大食教无关。但此二人不藏不避、任意中原,与武林高人大相径庭,时敌友未分,众兄弟以谨慎为上策,我等不必大张旗鼓,仅十八弟暗中、远远跟随便可。”
九哥荀天影与二十二哥金双喜说好,因时候未到,暂不打草惊蛇,凡与契丹不相干的,皆不理会,随后,两人一前一后,扮作郎中模样、向洛阳快步而去。
凤儿与梦儿一口气,奔驰六七百里,到了蔡州已是日中午时,人马俱已汗湿,虽然中原大地立秋已过,但秋老虎的狠劲,还是不容小觑的。
两人稍稍休整后又快马加鞭,眼看日薄西山,不得不寻一处馆舍歇脚,透过客栈的窗户依然可以看见,不时有马匹穿梭,行装各异相互神神秘秘。
到第四日渡过蕲水,黄昏来到蕲州。