三人沿河前行,不久便进入城堡,街巷人群迤逦酒家昌盛,寺庙僧侣随处可见,大道上时有追逐的青年男女飞马而过。
两边店铺更是有不少汉人经营,也有异族女子叫卖各种服装饰物,街上行人肤色、衣饰各有不同,来来去去、熙熙攘攘、指指点点,欢笑声此起彼伏,一阵阵随风远扬。
姐妹三人驻足欣赏,一边打量一边和那女子头戴相比较。姬飞凤忽然眼睛一亮,对凌波说道:
“凌儿师妹,你看这人与小师妹,是不是……轮廓行姿有些相像!”
凌丫头先前并未在意,听师姐一说仔细一看确实如此,只是梦儿未戴头饰且服饰稍异,其他诸如发泽、眼神、面容、肤色、以至于身材都极为相似。
原来,梦儿并非真正汉人,其父虽属中原人,但其母乃是西域于阗国的公主,其时,于阗国君尉迟僧乌波虔心佛法,诚服天朝且自称“唐之宗属”,故取有汉名李圣天。
而于阗国的王后,乃是沙州节度使曹议金次女,王后所生一子一女,子尉迟输罗【汉名李从德】、女尉迟佛心,佛心公主文秀聪颖,深受其父母影响,崇尚汉风更名李佛心。
于阗古国早期多为塞种人,自汉以来其主宰几度更换,其中包括斯基泰人东迁;回鹘人南迁;鲜卑人西迁形成多民族杂居,向为大唐安西四镇之一,安史之乱时吐蕃乘虚而入,后吐蕃内乱统治崩溃,尉迟王族重新执政。
于阗国都城为安军州,是南疆最大的绿洲,尤为奇特的是城内僧侣多达数万人,是西域首屈一指的佛国,无论是僧人还是民众,大多是信仰大乘佛教,因而民风淳朴,从无虚假蒙骗之习。
由于都城所在是丝绸之路的重镇,东西商贾频繁国民殷实富足,这里房屋鳞次栉比、人流车流络绎不绝,且自古以来,这里就盛产名马美玉,诸多稀世珍宝为中原人所称道。
公元938年,由佛心公主和驸马吕三宝,率检校太尉马继荣、黄门将军国子少监张再通为正副使,殿头承旨、通事舍人吴顺规为监使,携载奇马、美玉、牦牛尾等名贵土特产品,向中原国主进贡。两年后到达都城汴京,后晋高祖皇帝石敬瑭,对于阗使者给予隆重礼遇,并派供奉官张匡邺为鸿胪卿,与彰武节度判官高居诲出使于阗。
公元940年,使团在仲云部的石城镇十里地外,突遭吐蕃西支贵族以及上层宗教势力和契丹武士合击被打散,其时楼兰国为吐蕃管控极其凶险,驸马吕三宝为掩护张匡邺、高居诲一行,不得不西行播仙镇绕道回安军州。
而公主无奈携年仅四岁的女儿,与随从护卫数人,沿昆仑山脚南逃,虽说佛心公主自幼骑射娴熟,也曾跟父王身边武僧侍卫、学过一些拳脚,后与驸马婚后相处无事,兼学了一些中原功夫。
然公主眼前这些僧人,并不是吐蕃佛教的寻常喇嘛,而是苯教武功卓着的本尊和护法,佛心公主和护卫随从等人,哪里是苯教教徒和一干异国武士的对手,只得且战且退、直至扈从一一战死,四岁的梦儿早就吓得哇哇大哭。
适逢余红光自中原返回经过,闻讯击退吐蕃、契丹和中原王朝的敌对方,协同派遣的武林黑手的围攻。公主因腑脏多处重伤,失血时久红光一时救解不了,只得将母女二人携带回山再作打算。