曹操亲领兵马入城,进入东门后,为了以示背水一战、破釜沉舟的决心,他效法韩信与项羽,下令士兵焚烧城门,自断后路。
而后大军直接入城,城内吕布自然早有埋伏,曹操行不多时,四面鼓声齐鸣,杀声如雷,吕布亲率骑兵在街道上冲击,加上两侧弓箭手齐射,步兵冲杀,曹操兵马大乱。
吕布驻扎河内时,他的兵马操练都是仿照张辽的操练之法来的,而且经历了长安之乱后,吕布除了骑战,也重视巷战,乐进、夏侯惇等将领猛力冲锋,却占不到上风。
曹操没想到巷战也打不过吕布,黑暗中又与乐进、夏侯惇等将领失散,而且吕布的兵马数量超乎了他的想象,仿佛源源不断,他见势不妙,只能向城外突围,途中又遭遇几次冲杀,与亲卫也失散了。
不过曹操也颇通武艺,手持长矛,丢了显眼的头盔,在铠甲上裹了破布,沿着道旁且战且退。
黑暗中,吕布领骑兵冲杀,寻找曹操,骑兵冲过曹操身边时,吕布一戟拦住曹操,厉声问道:“曹操何在?”他却还没与曹操见过面,不认得曹操。
曹操没想到竟然碰到了吕布,心中紧张,不过他素来老奸多智,一指南面,急声道:“小人愿附,将军饶命,东门失火,曹操逃往南门,前处乘黄马走者是也。”
吕布看到他投降,又听闻曹操就在前面,当即不再理会他,领兵向南疾追。
而曹操已是一身冷汗,急忙逃往东门,到了东门口,才现他先前放的那把火还正旺盛,难以通过。
眼看后面又有乱兵追来,曹操急忙之下什么也不顾了,看到火势只有一道,拔剑便冲了进去,不防城门被烧的崩下一条火板,曹操急忙以剑去挡,手臂须尽被烧伤,正在危急之时,一人冲来挡住了火板,却是司马楼异,曹操大喜,在楼异的搀扶下急忙出城。
到了城外又遇到吕布一支兵马,楼异让曹操躲避,自己将那支兵马引去。
城内夏侯惇等众将不见了曹操,心中大恐,四处寻找,乱成一团,直到天亮,冲出城去,才在大营中见了受伤的曹操。
曹操虽然受伤,又逢大败,却镇定如常,到营中亲**问军士,命令各军扎营安寨,不知拒马、陷坑的防御工事,与此同时赶制攻城器械,准备进行持久战。
吕布反攻了几次,难占上风,至此双方对峙僵持。
同一时间,在青州,张辽同样面临战事,袁谭与单经各有万数兵马从西、北两个方向攻打青州。