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汝南郡,拥有三十六县,不但是豫州最大的郡,也是天下最大的郡,毗邻另一大郡荆州南阳,是后汉以来最富庶的地方之一,繁华不次于曾经的雒阳。
黄巾之乱爆时,汝南是重灾区,曾大败名臣赵谦,至中平五年,河东白波乱起之时,汝南黄巾也再次死灰复燃,攻没郡县,有五大渠帅,刘辟、龚都、黄邵、何曼、何仪,各拥兵数万,合起来将近十万余众,在汝南这种人口大郡也算一股强大的实力了。
不想初平元年诸侯讨伐董卓之时,有高遁道突然起自颍川,凶悍无比,凭借数千人便击溃了为恶跋扈的刘辟与黄邵二部,斩杀此二渠帅,兼并其众,占据葛陂,其余黄巾不敢侵犯。不久又有道门高人左慈现身汝颍,教化诸黄巾,并且在左慈的引导下,余下的几个渠帅龚都、何曼、何仪皆以高遁道为领。
至此汝南黄巾肆虐之势稍减,除却偶尔劫掠大户外,反而在山林四面开垦荒田,收拢流民,势力更强。
但两三年后,高遁道消失,不久后高遁道副手蒋义渠取代高遁道成为渠帅,其余渠帅心中猜忌,不久左慈再次游方至此,蒋义渠才名正言顺成为汝南黄巾头领。
大约两年前,汝水与颍水之间,新蔡县东南一带,又出现一支匪寇,头领杨过,自号座山雕,有五千部众,曾攻破两座豪强堡坞,驱走袁术所任县令,极为厉害,但好在不骚扰寻常百姓,也收拢了不少流民。
就在袁术在陈国召集十余万兵马,与曹操、臧霸大战之时,汝南郡新蔡县东南座山雕杨过大寨之中,一个英武青年正在山丘间校场上检阅兵马。
这个英武青年赫然正是当今大将军张辽!
不错,正是本该在关中西北与马腾、韩遂大战的张辽!
事实上,张辽早就谋划着先伐袁术,而他在汝南早有根基。
早在诸侯讨伐董卓之时,张辽在郭嘉的建议下,留高顺、宋超、薛明和蒋奇在颍川和汝南经营了两年,又通过左慈招抚了汝颍黄巾,与李傕、郭汜之战时,调走了高顺、宋超、薛明和蒋奇,董卓身死关中之战后,张辽又将蒋奇派了过来统领诸黄巾,也就是蒋义渠,在汝南继续展,继续势力,囤积粮草。
两年前,在曹操与吕布争夺兖州,豫州也陷入混乱之时,张辽又派杨汉带五千人马,在蒋奇的掩护下,分批潜入汝南展,杨汉自然就是座山雕杨过。汝南形势复杂,豪强遍地,杨汉到了汝南后,就曾攻破两家跋扈豪强的堡坞,震慑四方。
三个月前,张辽已经将讨伐袁术纳入计划,又命黄忠带一万人马,从武关南下,又命杨汉和蒋奇攻打一些豪强堡坞,造成混乱,暗中则接应黄忠兵马分批进入汝南。
至此,除却黄巾,张辽在汝南郡的兵马已经超过三万兵马,磨刀霍霍向袁术。
两个月前,董承动朝臣鼓动张辽讨伐袁术时,张辽反对,一时为了争取时间,应对伏皇后之事,二则是掩盖自己的军事目标,行声东击西之计。
张辽带张郃进入关中后,留张郃与徐荣应对马腾与韩遂,他则带着许褚和三百亲卫营从武关南下,伪作商队,进入汝南,准备朝袁术起致命一击。
历史上曹操攻打袁术用了两年,此番张辽采取声东击西之策,就是要以迅雷不及掩耳之势一举平定袁术,掌控豫州与扬州,而后再伐袁绍。
可笑袁术至今还没有察觉张辽已经悄无声息向他张开了虎口。
当然,当日张辽在朝堂上所说先伐马腾、韩遂的理由也不假,论威胁自然是马腾、韩遂更大,关中更是张辽的大后方,他也极为重视,不过张辽对关中的兵将很是信任,无论是徐荣还是张郃,凭借萧关,都足以阻击马腾与韩遂。
张辽相信,自己平定袁术用不了多久,恐怕那时候朝廷也未必能反应过来,也免得那些跳梁小丑在背后一直算计。