程昱徘徊了两步,又道:“欲开疆者必先安内,凉州、西域、北疆,皆劳师苦战之地,数百年难定,今张辽尚未平定中原,便妄自兵,远征西域,更与鲜卑、乌桓接战,实为不智,此战非一时可定,此时张辽兵马皆在西北,无暇顾及关东,实乃主公之良机也。若失此良机,待张辽收拾西域,平定北疆,从容东来,则明公再无崛起之日,唯有北面事之耳。”
事实上,曹操在张辽平定河北袁绍后,就时刻警惕着张辽大军东进南下,并做好了防御准备,却怎么也没想到张辽根本没理会他们,竟然转向西北,远征凉州西域了。对此曹操与程昱一众谋士一直不敢相信,因为在他们眼里,张辽是狡诈的,袁绍不就是被张辽诈死了,直到细作反复确认消息,他们才终于相信,张辽确实是兵西北了。
“仲德是欲谋吕布乎?”曹操听了程昱之言,缓缓开口。他当然不会以为程昱是要建议他去趁机攻伐张辽,即便张辽大军远征西北,雒阳、河东、河北之地也不是他们能轻易攻下的,何况朝廷如今内斗不止,他一旦动兵,焉知吕布、刘备不会袭他后路,所以他明白程昱所说的良机是什么,就是先定朝廷内部,除去吕布这个最大的变数。
果然,程昱肃然道:“非昱意欲谋吕布,是明公须速谋之也!夫吕布,反复寡义之小人也!又与张辽俱出并州,若不除之,他日张辽用兵,布必为内应,祸起于内,实大害也!明公必除之而后定兖、徐之地,方能与张辽逐鹿中原。若缓之,一旦张辽东向,吕布与之内外俱起,我等死无葬身之地也。”
曹操沉吟片刻,道:“吕布虽无智之人,然勇不可当,麾下精骑更是善战,昔日与争兖州,几绝吾后路,实不可小觑。”
“明公。”一旁董昭拱手出言道:“吕布昔日之所以能与明公战者,皆赖陈宫为之谋也。而今布已失陈宫,犹项籍之逐范增,不过一恃武匹夫,实不足为虑,明公可速击之!”
吕布早在陈宫策动郝萌谋反时就对陈宫生了嫌隙,就在半个月前,程昱又用了反间之计,令吕布与陈宫失和,驱逐了陈宫。曹操当时得知了这个消息后,曾召集程昱等谋士为之庆贺,此时听董昭提起此事,不由点头认同。
曹操确实忌惮吕布的武力和阵战之能,但对于吕布的谋略唯有哂笑了,陈宫一去,曹操对吕布的忌惮就去了大半。至于他先前所说的吕布不可小觑,实际上是未虑胜先虑败而已。
不过令曹操忌惮的另有其人:“吕布不足为虑,唯恐其与刘玄德暗合,则有关羽、张飞为之爪牙,若动干戈,必两败俱伤矣。”
刘备在侧,才是曹操此时举棋不定的真正原因。
车驾东行之时,刘备只是随驾而行,凡事皆以曹操为主,令曹操一时失去警惕之心,然而吕布迎驾之后,刘备与吕布结成同盟,借机迅速崛起,待曹操回过神来,已是难以再制刘备。
刘备与吕布联合,足以与曹操抗衡,再加上一个于毒,若他此时擅自用兵,多半是两败俱伤,到时别说张辽大军南下了,恐怕随便派一支兵马就能扫平了他们。这是曹操绝不愿意看到的结果。
“明公,刘备虽有关羽、张飞为之辅翼,然实不足为虑。”董昭笑道:“彼素来爱名惜身,凡事多有顾虑,又无良谋之士,谋事落后一步。明公谋吕布,可以迅雷不及掩耳、迅电不及瞑目之势,待刘备醒悟过来,吕布已然伏诛,徐州已然在握,则刘备焉敢妄动,如此大局可定也。”
曹操仿佛闭上了眼睛:“如何速谋吕布?”
董昭却没有回答,而是看了一眼程昱,程昱开口道:“吕布尝有与主公结亲之意,半月之后又是朝会之期,明公以此为由,设宴款待,调虎离山,暗度陈仓,伪作孙氏,先夺徐州,以逸待劳,前后夹击,复诛吕布。”
曹操思谋片刻,细眼陡然睁开:“可行之。”
程昱与董昭对视一眼,知道已然说服曹操,不由面露微笑。