“小子，再唧唧歪歪的，可别怪我一脚把你踢下去。”眼见来软的不行，约翰·阿尔巴就来硬的了，反正一万个乔尼绑在一起也不是他的对手，也不怕他反抗。
乔尼权衡了一番，觉得这老家伙疯疯癫癫的，还真有可能做得出来一脚把他踹下去的事情，于是老老实实地顺着石阶往下走。他的腰带被毁后现在还没完全修复，百分之八十的功能都没法使用，现在只能靠身体了，“这里没有任何安保系统，也没有任何防范措施，有没有一种可能是下面的东西过于恐怖，压根就不需要那些东西？”
“也许吧，但神祗不能轻易降临，只要不是三圣一帝亲至，我都不担心安全问题。”约翰·阿尔巴十分无所谓，他被困在纳米图恩的背上一百多年，早就忘记畏惧是何物了。
“那我怎么办？”乔尼翻了个白眼。
“有我保护你，没事的。”约翰·阿尔巴宽慰道，他现在已经跟不上时代了，很需要有乔尼陪在身边，不然碰上一些格物炼金造物很可能要抓瞎，“人总不能一直倒霉，难道还能再遇上一头神孽？”
“您就别乌鸦嘴了，有道是好的不灵坏的灵。”什么墨菲定律，不过就是改了个名字就弄得多高大上一样，老祖宗其实早就总结出了这个原理了。
平地上一千米也就十来分钟的事情，普通人带着小跑可能都用不了那么长时间，可是贴着万丈深渊走石阶，乔尼每一步都走得很小心，半个小时了还没下到一半的距离，“六眼……鱼二十三呢，怎么不见您放下去探探路？”
“那两条鱼饿了，不吃饱是不肯再出来活动的。”约翰·阿尔巴耸耸肩，哪怕他是炼金士也必须遵循自然规律，“我们的脚步声变得不一样了，感觉这深渊的底部已经不远了。”
“叮，叮，叮。”又往下面走了一点，乔尼忍不住放慢了手脚，因为他听到下面传来了有节奏的敲击声，“您慢点，我好像听到采矿的声音了。”
“不用你说，我耳朵不聋。”约翰·阿尔巴一跃而下。
“等等。”乔尼要是腰带还完好无损，也可以跟着跳下去，可现在只能加快脚步往下冲了，外面的人多说莱恩联合王国的男人是属牛的，就是老家伙他们那一代人带起来的风评。
来到深坑的底部，乔尼发现艾德文·梵克雅宝居然在，坐在一张椅子上吊着烟斗，而约翰老头就坐在他的对面。扇子闯入人家的地盘里的秘密区域被抓现行，他难免会觉得心虚，“梵克雅宝首领在啊。”
“哈哈，乔尼小子，完全不用那么紧张。”艾德文·梵克雅宝做了个手势，立刻就有人端来了一张椅子，让乔尼在旁边坐下，“其实你们不进来，过两天我也要带你们来这里。”
“哦，是吗？”乔尼不置可否，他有些不信。
“两位今天在要塞里转了那么多的地方，想必已经发现了这里的不同，也看出了我们新嘉德利能守住扎洛山的最大倚仗。”艾德文·梵克雅宝叹了一口气。
“是的，我发现贵要塞的人里炼金士比例出奇得高，比起传说中的璃族也不遑多让了。”约翰·阿尔巴早就想问了，为了等乔尼下来才忍到现在。
“差远了，璃族人能轻易觉醒，是因为二十八位金仙的赐予，而我们新嘉德利人能轻易觉醒，确实因为恶魔的诅咒。”艾德文·梵克雅宝站了起来，从旁边人的手中接过了一块黑色的晶体，远远地抛给了乔尼，“就是这个东西。”
“诅咒？”乔尼看对方拿在手里毫无异状，便大着胆子接在手里感受了一下，除了卖相特殊之外，他感觉不出来这东西有什么特别的，在他的感知里这就是石头。
“二十年前，为了修建繁荣要塞的防御工事，远征军不得不来扎洛山里开采石头，结果发现这里也有矿藏，于是就修建了大型矿场进行采掘。为了瓦解我的力量，嘉德利的工人们只要犯一丁点小错就会被发配到这里来采矿，到后来哪怕没错也会被挑刺送过来，待遇几乎和战俘一样。”提起当年的事情，艾德文·梵克雅宝依然会捏紧拳头咬牙切齿，“但坦贝恩家族的蠢货压根没有想过，这里属于我的人越来越多，属于他们的人数量却始终没变过。”
“这种石头就是您的人发现的？”乔尼再次观察了一下手中的黑色晶体，如果是坦贝恩家族的人先发现，估计整个世界的格局都会不一样，也不会有后来的这么多事了。
“没错，我的人在地下开采银矿的时候，发现了这种全新的伴生矿，他们只忠于我就瞒着坦贝恩家族的监工把东西送到了要塞来给我鉴定。我当时也是第一次见到这东西，完全不知道是它是什么，有什么用，没几天我忽然得到了矿场发生暴动的消息，亲自来到这里才明白这东西的魔力。”艾德文·梵克雅宝表情十分复杂。
“矿工开采这种石头的时候不可避免地吸入了一些粉尘，而这些粉尘刺激他们觉醒出了炼成力，第一批在这里工作的三十多个矿工全部成了炼金士。他们没有系统地学习过炼金术，只会蛮横的使用自己不熟悉的力量，就这样还是硬生生地干掉了二十多个王立陆军的监工，其中六个都是接受过军事训练的正牌炼金士。”潘多拉魔盒就是那个时候打开的，艾德文·梵克雅宝也没法否认，那次的事情让他产生了不一样的想法，“事后我写了一份胡编的报告糊弄过去了，经过调查后确认了就是这种晶体在起作用，磨成粉给人吸入后谁都可以成为炼金士。”
“那它不是好东西么，为什么说是诅咒？”乔尼不解道。
“因为吸入这东西后没法代谢也没法排出体外，会在骨骼上直接析出，有些人运气不好被刺破内脏立刻就会死亡，有些人运气好被穿透的是不那么致命的部位，但也要被这东西永久地折磨。你能想象身上时时刻刻扎着几十根针，连躺下来睡觉都做不到的感觉吗？”如果能回到那一天，艾德文·梵克雅宝情愿把这东西完全封存，将这个矿洞炸塌，但他回不去了。