陈总住在一套三室的破旧的平房里，这是他们家过去住过的老房子。陈总有两个女儿，都参过军，大女儿在街办当干部，小女儿在医院当护士。本来，单位给陈总分了套三室一厅的楼房，但陈总把房子给了小女儿作了新房，跟老伴一起继续住在这套简易的平房里。来到陈总家时，陈总的妻子正在门前厨房里洗锅洗碗。因为锅里刚熬过玉米粥，很难洗。陈总妻子就用铲子不停地刮着锅。见于小兰跟傅林来了，就停下手里的活，把他们引到客厅里，说，“你们陈总爱喝玉米粥，每天都得给他做上一次。”说着，给傅林和于小兰倒茶。
陈总的妻子是陈总早年从老家带出来的，没有正式工作，但人很勤巧，也很厚道。陈总家也跟他本人一样普通一般。傅林听于小兰说陈总是农家子弟，通过上学在城里落了脚，尽管他现在当上了公司老总，但穿的衣服还是很普通很陈旧，跟单位打工的外地农民几乎没啥两样。他的家里也是同样，床铺是木板的，家具也都是多少年前的老式家具，只有彩电是新的，又大又亮。
听于小兰说陈总一月能挣很多的钱，可一个有很多钱的人吃的住的用的也都非常地一般，有些甚至连傅林家都不如。傅林就想，一个人要是不随便挥霍浪费，即使他的职位很高，再有钱，而他的基本生活费用还是跟常人没太大的差别。因为他那些多余的钱只能存入银行，或是让儿女们花费。
不一会，陈总带着孙子从外面回来了。于小兰就把陈总的孙子抱起来亲热了一会，夸讲了几句。陈总坐在傅林面前，随便地问了几句电机总厂的情况。电机总厂是北郊的大厂，效益多年不好，所以人们也都知道。不等傅林回答，于小兰就抢先把电机总厂精减裁员的事给陈总说了一遍。陈总就说，“傅林能写能干，恐怕不会被裁员吧？”傅林马上说，“这很难说，现在单位裁员和用人都不是看人的能力，而是看人的关系。”陈总点了点头，没有评说。然后就岔过话来，问起于小兰近来的身体怎样。在陈总家呆了一会，于小兰和傅林就要告辞了。陈总说了句让他们以后好好过日子的话，把他们送出了门外。
之后，不久，于小兰又找陈总说起了傅林调动的事。陈总想了想，说，“专业不对口，他来这干啥？”于小兰说，“干啥都行，不行就给你当秘书也行。”陈总沉默了一会，说，“让我考虑考虑再说。”陈总这一考虑，就又过了好长时间。本来傅林觉得如果陈总想要他只是一句话的事，但陈总这长时间不应承，恐怕还是因为对傅林有成见。但傅林也想好了，如果陈总不答应，那他就再想别的办法，因为秦都商贸公司那条路并没有堵死。这是他在走投无路时的最后一条路。
这天，傅林刚从打字室里出来，关梅就把他和大家都叫在了一起开科室会。大家回到自己的办公桌前坐好，默默地等着科长讲话。因为平时科室开会，都是关梅唬着脸训人或是发布工作命令，所以，一说开科室会，大家马上就紧张地沉起脸来，摆出一副十分不情愿的样子等着科长训话。可是，这次关梅不但没有唬着脸训人，反做出一副和颜悦色和蔼可亲的样子，对大家说，“今天，咱们在一起开个科室会，这也许是我在任时，或是咱们秘书科的最后一次开会了。因为从明天开始，咱们秘书科就不复存在了。”
大家一听这话，马上吃惊起来，相互地你看我我看你，有些不知所措。没想到厂里裁员裁得这么快。小吴问道，“秘书科不存在了，那我们怎么办？”关梅马上做出那种组织部门人员必须严格保密的样子，说，“这个你得要去问厂长。我连我明天要去干啥还都不知道呢。”候杰问关梅，“咱们科室到底能把谁留下来？”关梅似是而非地摇了摇头，说，“我真地不知道，不过，到了明天就一些真相大白了。”
傅林一方面觉得关梅走了，为以后不再受关梅的压抑而感到高兴，一方面又在为自己到底会被怎样安置而放不下心。尽管他觉得自己有六层以上的把握会被留下继续当秘书，但没有听到消息，他还是觉得有些不放心。所以，等关梅开完会回到了自己的办公室，傅林就追了过去，对关梅说，“科长，我是不是能留下来？”
关梅皱了皱眉，有些吞吞吐吐地说，“这个嘛，很难说。”见关梅这种表情，傅林心里就感到有些不妙了，就说，“到底是咋样？没关系，你只管说。”关梅犹豫了一下，就用严肃的口气说，“这话我给你说了，你可不能再给第二个人说。”傅林信誓旦旦地说，“绝对不会说。”关梅说，“咱们科里只有候杰没变，咱们三人都要调离。”
一听这话，傅林就觉得有个炸雷在耳边响起，让他头脑嗡嗡地响了好一阵。他说，“怎么能把候杰留下？简直是开玩笑。”关梅说，“我也觉得奇怪，心想要留也得把你留下。可是，不知领导是怎么考虑的。也许是领导要委你以重任吧？”傅林泄气地说，“厂里的好事领导啥时想到过我？”然后就问，“给你咋分的？”关梅本不想说，但觉得面子过不去，就说，“调我到西秦分厂当厂长，也就是总经理。”
西秦分厂是总厂效益最好的一个厂，每月不但工资照发，而且还能拿到部分奖金，所以，厂领导的老婆孩子和七大姑八大姨的都集中在那个分厂里。傅林心想难怪关梅这么高兴，原来是又揽到了这么好的一个差事。这让人不能不发出那句“来世旦为女儿身”的深切感慨。