老牧的年龄并没有多大，更谈不上“老”。
只是他自诩老成持重、又老谋深算，才在登基人皇时，自号“老皇”。
老牧走出天牢，他的排场与威仪该有的，都有；他的习惯与喜好，也得到了恰到好处地迎合；人皇该有的礼节与尊重，更是与之前一般无二。
这就是所谓的降位阶，不降待遇。
同样，老牧地表现，也让所有人意外，称得上是“老成持重、老谋深算”的范例，绝对对得起他称号中的那个“老”字。
少年有一种被扒光衣服，看透一切的羞辱感，却偏偏，挑不出半丝儿毛病。
他觉得，促使老牧如此作为的最后一根稻草，是藤将军的那副擎着心脏的骨架。
成败皆因细节。
如此疏忽大意，实在不可饶恕。
早早清理干净，或许会好些。
首先，老牧主动要求，下旨禅让，坐实小荷的人皇之位。
师甫拒绝了他，并解释道：
“人皇远狩，天选大将军再立新皇，本就是人族定制。”
老牧虽然是很欣喜知足的样子，却也难掩浊泪盈眶，嘴唇颤抖着失落。
这份表演恰到好处，既表现出他的心甘情愿和心满意足，又不掩饰他的无可奈何与情难割舍，这正是一个悔过的首领，该有的度量和深情。
无懈可击。
可无懈可击，才是他真正的漏洞，就好像完美无瑕，就是最大的缺陷一样。
假！
少年心里暗暗留神，警惕又警惕，可不能再疏忽大意。
接着，对于牧守祖皇大陆一事，他态度恭敬诚恳，言行更是谦卑恭低调，表示一切都是对他的恩赐，受之有愧。
对于挑选幕僚一事，他只要求一人，就是住在东小楼的，五湖派五长老。
师甫都快把眉头挤爆，也猜不透他葫芦里卖的什么药。
少年在心里不断冷笑。他已断定，这老牧必出幺蛾子。
至此，“直钩钓鱼”彻底破产！
也不会再有“二杀”。
更讽刺的是，老牧还提出屠戮一事。
他哀切悲戚、痛哭流涕地指出，道：
“那些皇室贵胄、王公大臣、门阀世家，他们对内对外，均是恶贯满盈，作死过了头！
也都怪我，把他们豢养成人族的蛀虫……
必须一概杀之。
剜除烂疮，甩掉包袱，轻装上阵，方有机会与天皇太子，一较高下。”
他说完这些，整个人委顿下去，颓废低落得如死木枯槁，怆然认命得如行尸走肉。
就像一个交待完后事的将死之人，心如死灰，人已了无声息。
师甫被他彻头彻尾地打动。
知音啊！
人生难得一知己，
千古难觅一知音。
师甫的双眼都朦胧起来，这是历尽艰辛终不悔，唯有理解动人心呀。
最后，老牧依依不舍，又干脆利落地提出，要立即启程，赶赴故土新归的祖皇大陆。
十年前，这祖皇大陆，就是在老牧与域外天皇一战之后，失去的。
如今，域外之族正遭受百年来第一次失败，又是老牧去接收故土。
怎么看，都是在给老牧脸上贴金，到处都是宿命的轮回，满满的善意。
这就要走了，老牧一步三回头，有泪水在浇灌绽放的笑容。
五位将军与小荷，顾念相识一场的情分，齐齐现身相送，螳臂当车法阵顷刻瓦解。
老牧一一与他们抱拳作别。又伸手轻抚着小荷的头发，要她努力，她一定会比自己这个师傅做得更好。
这让小荷想起小时候，每次老牧夸奖她时，都会这样，轻抚她的脑袋。
她鼻子一酸，眼泪再也留不住，如雨滂沱。
老牧叹息着，摇摇头，仿佛要甩掉这无边的离愁，又不能够。
只得转身，招招手，算作挥别，算作了解一段缘分，就此沉沦。